梅雨鋒面似乎決定稍事休息，讓星期三成了久違的大晴天。
直到第六堂課結束，天空還是只飄著幾朵積雲，春雪背對開始傾斜的太陽，快步走向高圓寺車站。
他的目的地當然是東京另一邊——墨田區押上的新東京鐵塔，正式名稱為「東京通天樹」。約兩小時後，通天樹的特別展望台上將開啟通往太空電梯「赫密斯之索」的傳送門……至少有這個可能性。
整件事源自春雪那幾近痴人說夢的突發奇想。事實上，當他去觀看杉並區與新宿區的對戰時，也沒有任何一個超頻連線者談到赫密斯之索的傳聞。就連推測傳送門開通地點與日期時間的黑雪公主，也在兩天前的全感覺通話結束之際補上一句：「就算撲了個空，你也別太失望啊。」
既然如此，至少也可以順便來一趟平常不會做的「東京東區遠征」……遺憾的是拓武跟千百合都要參加社團，黑雪公主這陣子也為了準備校慶而成天待在學生會，春雪自己又沒有膽量在陌生的區域找人單挑。
「……算了，要是真的撲空，就去逛逛秋葉原的老遊戲專賣店好了。」
於是，春雪只好落寞地這麼自我安慰，坐上中央線電車。
他在錦系町車站換搭半藏門線，於押上車站下車，此時街景已經染上晚霞的色彩。
在人行道上打轉的春雪看到空中那物體時，立刻發出了讚歎聲。
在東京住久了，反而不會去逛所謂的「東京名勝」，所以這回是他第二次到東京通天樹。桁架結構的巨大高塔在夕陽照耀下發出金色光輝，尖銳聳立的模樣就像座直通天上的梯子。
建築全長六百三十四公尺，底部邊長七十公尺。儘管建設完成以來已經過了三十五年，這座電波塔至今仍是全日本最高的建築物。春雪在原地看著這雄偉的模樣看得出神，好一會兒之後才趕忙走向高塔，在入口處付了國中生的票價，搭上高速電梯。
電梯包廂伴隨著強勁的加速度上升，令春雪全身立刻籠罩在一種與在虛擬世界垂直起飛時不太一樣的昂揚感中，於是他跟前天坐電梯直上都廳展望台時一樣，不由得整個人趴到玻璃牆面上。要是千百合在身邊，肯定會用不敢領教的語氣說：「你還真喜歡高的地方呢！」
十幾秒後，電梯抵達展望台，吐出春雪跟其他幾名觀光客。
春雪忍著想立刻跑向窗邊的衝動，先掃視周圍。由於現在是平日傍晚，整層樓看不到幾個未成年身影。就算有，也只是狀似約會的大學生或父母帶來的幼兒。乍看之下，不曉得有什麼目的，獨自一人站在原地的中學生——也就是「比較像超頻連線者的人」——目前並沒有出現在視野之中。
當然他也可以將神經連結裝置連上設施內的區域網路，然後加速查看對戰名單，但在封閉式網路內做出這樣的舉動，多少有些暴露現實身分的風險。而即使在名單上找到其他超頻連線者的名字，唯一能做的事也只有找對方對戰，但這並非他今天來這裡的目的。
因此春雪只用視線掃瞄過寬廣的展望台，之後就往西側窗邊走去。
儘管高度絕對比不上新宿都廳展望台，然而傍晚天空下那一望無際的首都景色，仍有著壓倒性的震撼力。整個平面上鋪滿了米粒般細小的小型建築物，四處還可以看到有高樓大廈鶴立雞群地突起，彷彿成了一塊老式的電路板。
視線筆直朝前望去，能看到富士山壯麗的輪廓淡淡地出現在魔都彼方。
左上方則可以看到慢慢朝地平線落下的太陽，外圍還有著黑黑的雲層，想來明天多半又會下雨。
春雪的臉繼續往上抬，讓從橘紅轉為淡紫的天空色彩佔滿整個視野。噴射機的防撞燈眨眼似的閃爍，遊覽飛船則悠哉悠哉地飄在空中。
——現在這一瞬間，全長四千公里的人工物體正以10馬赫的極音速從遙遠的高空接近。
想到這裡，春雪發出讚歎的聲音。
——世界是那麼寬廣、那麼巨大。一切都太巨觀了。
我之所以喜歡仰望天空，一定就是想嘗嘗這樣的感覺。想嘗嘗這種又胖又自卑的自己相對變得微觀，變得一點都不重要的感覺。說來，這應該是種逃避現實的行為。
變成Silver Crow飛行時一定也是。那一瞬間，我能用全身感受到加速世界的無邊無際。跟加速世界裡空間與時間上的「無限」相比，就連我那一大堆煩惱，也不過是地面上一閃即逝的火花。只有在接觸到天空時，我才能相信這一點。
可是……
那麼你之前，不，為什麼到現在你仍然嚮往天空呢？你應該跟我不同，不是為了追求那種剎那的解放感。如果只是如此，憑你現有的能力也很夠。到底為什麼……天空中，到底有什麼你想要的東西……？
春雪心中低語的疑問，當然是針對另一位「師父」Sky Raker所發。
而春雪也隱隱約約猜測過這個答案。當然他不知道這答案正不正確……不，這問題沒有對錯可言。只有當Raker再次張開自己的雙翼飛上天空，答案才會出現。
所以，現在春雪來到通天樹等待傳送門出現的舉動，也許完全是白費工夫。一旦Raker用她一貫的平靜笑容搖搖頭說：「我不打算去。」那麼事情就到此結束。
但春雪認為這樣不對。無論內心有多麼深切的傷痛，SkyRaker終究是一名超頻連線者。既然如此，一旦知道加速世界裡出現全新空間，而且還是座架往天空長達四千公里的橋，必定會不由自主地興奮起來。
就跟此刻心臟不由得越跳越快的春雪一樣。
他看著傍晚的東京都心景色出神，不知不覺時間已經過了五點半。黑雪公主精確預測出的傳送門出現時刻是五點三十四分四十二秒。這一瞬間，就是以赤道為中心沿波狀軌道飛行的赫密斯之索最接近東京的時刻。
春雪心浮氣躁地等了幾分鐘，在預定時刻的五秒前將神經連結裝置連上全球網路。
他在三秒前深吸一口氣，並於兩秒前用力閉上雙眼。一秒前，再以只有自己聽得見的音量喊出：
「超頻連線！」
啪——————！
熟悉的加速聲響拍動全身。
他緩緩睜開眼一看，四周已凍結成藍色的「起始加速空間」。舉凡窗外的都市景色、展望台的地板與柱子，以及三三兩兩的觀光客，全都成了透明的水晶狀物體靜止不動。
春雪以粉紅豬虛擬角色的模樣，悄悄離開自己在現實世界中的身體。他先往後退了兩步，接著猛然轉過身去。
寬廣的展望台正中央，本來是個集合了咖啡廳與紀念品商店的空間，然而現在這些攤位全都消失得無影無蹤，只剩一大片空曠的平面。
不管怎麼用力看都沒用，別說傳送門了，連個開關都不存在。春雪在原地呆站了將近十秒，這才吐出一口憋了許久的氣。
——看來「宇宙場地」果然只是個幼稚的空想啊。
正當春雪在心中自言自語，即將癱坐在地之際。
忽然一陣強烈的光芒與震動聲響打在虛擬角色身上，讓春雪不由得跳了起來。他抬頭一看，發現寬廣的平面正中央開始湧出一個巨大的物件。
畫出寬大弧線的樓梯一階階從地板上隆起。圓形舞台則由彼端旋轉登場，還有六根較細的圓柱排成正六邊形屹立不動。
六根透明柱子里封有不停脈動的藍色光芒，帶著柱子正中央無數發光粒子往垂直方向同步升起，直衝到天花板附近，發出美麗而燦爛的光輝。
「……這就是……通往赫密斯之索的傳送門……」
春雪站起身，以沙啞的聲音自言自語。他已經把不久前的失望忘得一乾二淨，讓豬型虛擬角色用力握緊右手。推測果然沒錯，剛剛是哪個傢伙說這是幼稚的妄想啊？
他就以長著豬蹄的腳奔向階梯，從低沉震動聲嗡嗡作響的六根柱子間穿過，跑向圓形舞台的正中央，沒有一絲畏懼或猶豫。
他併攏雙腳跳出最後一步，但這雙腳卻再也沒有碰到地板。
「嗚哇……？」
春雪看見自己的豬型虛擬角色被分解成無數發光粒子，忍不住叫出聲來。不，這不叫分解，應該稱作還原。這些白色粒子全都是以細小的數位程式碼構成，證明了這是虛擬分身還原成資料數據時所發生的現象。
才剛有這樣的認知，緊接著——
春雪的意識便感覺到自己正以猛烈的速度垂直上升，但起飛時應有的G力卻完全不存在，就只是化為一道沒有質量的光，穿透通天樹頂端朝天空飛去。
視野一片全白。
感覺只中斷了短短几秒。