「……有田,揍我一拳!我求你,揍我一拳!」
隨著這句已經不知道說了幾次的台詞,理成三分頭的頭顱湊向春雪眼前。
說話者是籃球校隊的石尾,那個前幾天找春雪到屋頂揍了他一拳的學生。
「不、不用,沒關係啦,我知道你認錯了。」
春雪也說著已經不知道講了幾次的台詞,拚命想要擺脫這個場面。
然而他所在的地點是二年C班講台前,時間是星期一早上的班會時間,他的右側有四十名學生,明顯無路可退。而且導師菅野還站在石尾對面,一臉正經地雙手抱胸。所謂進退維谷指的就是這種情形吧?
石尾的臉又往前湊得更近,眉頭皺成八字形懇求:
「不,你不揍我,我就不能原諒自己!我明明沒有證據,卻誣賴你是偷拍未遂犯……甚至還動手揍了你一拳……如果你把事情鬧大,我就算遭到校方處分也不奇怪!可是你卻什麼都沒跟老師說。要是你不揍我,我沒辦法原諒自己!」
……那你不會自己打自己啊?
春雪一邊在心中發出這樣的哀嚎,一邊對千百合跟拓武投以求救的眼神。但他們倆只擺出一臉笑嘻嘻的表情,拿眼前的狀況取樂。
——上周女子更衣室的置物櫃里發現小型數位相機的「偷拍未遂案」之所以會有這種急轉直下的轉折,全靠了黑雪公主的手腕。
她以那網路魔女般的技能跟創意所實行的計畫,內容簡單而且立竿見影。黑雪公主在學校的遺失器材清單上動了手腳,將這台相機的廠牌、型號跟序號記錄混進清單中。
春雪當然問:「這樣做真的不要緊嗎?」但黑雪公主則答得十分乾脆。照她的說法是:「只是讓原本就跟你無關的相機,變得跟你更沒有關係而已。」
既然連序號都一致,那這台相機是校方在兩年前遺失的器材這點也就不容懷疑,春雪兩年前還不是這間學校的學生,他的嫌疑也就瞬間洗刷乾淨。當菅野在班會報告完這個情形,石尾立刻站起,將春雪拖到講台前——演變成現在這個場面。
「來,揍我一拳,求求你!」
春雪看著再次大喊的石尾,在內心大發牢騷。
——你叫我揍你,可是這間教室里也有公共攝影機啊,那不是又會弄出我違反校規的證據嗎?還有菅野老師!你怎麼不阻止這種情形!為什麼一臉事不關己的表情在看好戲!
但看樣子石尾已經鐵了心,不揍他一拳他是不會接受的。
春雪吞下嘆息,小聲說道:
「……那、那如果不打臉,改打肚子的話……」
而且從這個角度打向身體,就不會被攝影機拍到。這句話他只在心中自言自語。
石尾似乎非常高興,滿臉笑容地抬頭挺胸,準備挨這一拳。
春雪一邊慎重地計算攝影機視角,一邊握起右拳。
接著他便以生硬的動作出手,圓滾滾的拳頭打上練得極為結實的腹肌,硬生生彈了回來。
石尾臉上閃過不滿的神色,但隨即得意地一笑,說聲:「你人真不錯。」接著回到了自己座位上。
……我才沒有手下留情,根本就是用盡全力在打。
儘管內心十分沮喪,但春雪仍然鬆了口氣,打算也回到座位上。
結果背後又傳來菅野嚴肅的聲音:
「……有田,真的很對不起。不用怕,老師也讓你打一拳!」
——饒了我吧!
春雪發出了不成聲的哀嚎。
只是話說回來……
事情並沒有就此落幕,還有一件很重大,而且令人心情沉重的任務等著春雪。
那就是跟能美征二交涉。照理說他應該有留下更衣室前的偷拍影片,除非讓他刪掉這段影片,不然春雪實在沒辦法放心上學。
才剛到午休時間,春雪就前往一年級教室所在的三樓。
春雪於樓梯附近等了幾分鐘,就在一群正要前往交誼廳的學生中,看到了眼熟的稍長髮型。
能美征二開朗地跟幾個同學邊談笑邊走著。隨著距離越來越近,春雪也開始手心冒汗、脈搏加快。
——三天前,我跟他展開了一場拼上雙方所有恩怨的激戰。
——而我毫不留情地奪去他的BRAIN BURST,完全剝奪了他執著的加速能力。
就在春雪考慮這些事的當下,能美仍然繼續走近。他眨著長睫毛,眼睛捕捉到站在走廊角落的春雪——
接著直接從他前方走過。
「……」
春雪倒抽一口氣。他原本料定能美會惡狠狠地瞪人,甚至出口罵人,卻沒料到對方竟然會裝作沒看到自己。
不,不是裝的。
他的樣子像是打從一開始就不認識春雪,彷彿這個人只是同校的幾百個學生之一。
春雪無意識中踏上一步,叫住了正要從他眼前走過的能美。
「你是……能美……學弟,對吧?」
「是。找我有什麼事嗎?」
這是怎樣?現在狀況是怎樣?
春雪千辛萬苦地吞下腦中的混亂,動著僵硬的嘴說道:
「這個,我、我有話……想跟你說。」
能美露出一臉狐疑的表情,轉身面對幾個朋友,叫他們先去學生餐廳。
然後重新望向春雪——
「什麼事?」
「呃……呃……」
春雪怎麼看都不覺得他是在演戲。眼前這名小個子的一年級生,就只是露出一副不可思議的模樣看著叫住自己的二年級生。那張清秀的臉上找不到除此之外的絲毫情緒。
難道是認錯人了?是他的雙胞胎兄弟之類的?
春雪想到這裡,決定先報上名字再說:
「這個,我、我是有田。二年級的有田春雪……」
能美皺起眉頭,似乎是在回想。
「……有田學長……啊、啊啊,對喔,就是跟我一起玩網路遊戲的……」
「……是、是這樣……沒錯啦……」
事情不對勁,非常不對勁。
能美征二抬頭望向獃獃站在原地的春雪,露出拚命在記憶中翻找的表情——
他說:
「呃……那個遊戲……是叫什麼名字來著……?」
這瞬間春雪所感受到的恐懼,無疑是他成為超頻連線者以來最為深刻的一次。比跟災禍之鎧e Disaster對峙時,也比翅膀被Dusk Taker搶走時還要冰冷的戰慄感,在背上劇烈地四處流竄。
——他的記憶被控制了!
除此之外,春雪再也想不到其他可能性。
能美征二腦中關於BRAIN BURST的記憶,已經被不明手段刪除得一乾二淨。
他已經不記得了。不記得自己曾經是「掠奪者」Dusk Taker,不記得自己曾跟春雪等人死斗,甚至不記得加速世界的存在。
不知道能美從春雪臉上讀出了什麼表情,他傷腦筋地微笑說道:
「啊,學長該不會是來找我一起玩遊戲的?可是……對不起,我對網路遊戲已經沒什麼興趣了……」
學弟臉上露出誠摯的歉意,讓春雪只能獃獃地盯著他看。
春雪趕在能美臉上再度露出訝異神情之前,辛苦地將嘴巴擠成像是在笑的形狀說:
「這……這樣啊,那……就算了。這個……還有,我的影片……」
「咦?影片……?對不起,學長你是指什麼影片?」
「……沒有。對不起,沒什麼。」
春雪頻頻搖頭。能美再次微笑,鞠躬說道:
「這樣啊?那我先失陪了。」
這位曾經被稱為Dusk Taker的少年轉過矮小的身體,快步下樓,從春雪的視野中消失。
春雪踉蹌地退後幾步,讓滿是冷汗的背部靠在走廊的牆上,用力閉上眼睛。
「加速能力者一旦退出,就再也不能干涉加速世界。」
春雪到現在才總算懂得神秘虛擬角色Black Vice這句話的意思。
超頻連線者失去BRAIN BURST之後,就會失去所有跟加速世界有關的記憶,因此既無法、也無意干涉加速世界。
能美征二也透過逼身為自己「上輩」的親生哥哥強制反安裝軟體,得知了這個事實。沒錯,他在月光場地中被打得粉身碎骨的那一瞬間,就已經認知到了這一點。他知道自己的記憶會被消除,知道自己甚至不會記得曾