首先感覺到的，就是一陣毫不留情的寒氣，冷得幾乎讓人以為季節回溯了三個月。
春雪戰戰兢兢地睜眼一看，整片視野充滿了介於白藍之間的色彩。
是雪——還有冰。所有的地形都由厚實的冰塊構成，上頭還薄薄鋪著一層純白的雪，而整片天空都是牛奶色的雲。
「『冰雪』場地喔？我可不喜歡。」
往右方瞧，就看到有著紅寶石般鮮艷紅色裝甲的少女型虛擬角色，正甩著頭頂的長天線站在那兒。
她的體型比Silver Crow還小上一圈，不管是有著滴溜溜鏡頭眼的面罩也好，還是幾乎沒有稜角的圓潤體形也好，怎麼看都只像是個無害的吉祥物。
但這個對戰虛擬角色正是令人間風喪膽的遠攻火力惡魔，「日珥」軍團首領Scarlet Rain的本體。
紅之王抬頭白了春雪一眼，以不服氣的口吻說：
「喂，Crow，記得你這金屬裝甲對寒氣也有抗性？」
「是、是啊，算是有……」
看到春雪連連點頭，她大喊一聲：「喝啊！」忽然用雙手挖起一大團腳邊的雪，捧到春雪背上磨蹭。
「嗚哈嚕哇！」
「喝啊，這種身體給我生鏽去吧！喝啊喝啊！」
「喔嗚！說、說有抗性也只是數值上的損傷會少一點，還、還是一樣會覺得冰啊！」
春雪正蹦蹦跳跳地想要躲過冰敷攻擊，就聽到稍遠處傳來盛大的咳嗽。春雪跟仁子同時望去，看到暗藍色裝甲的大型虛擬角色雙手抱胸站在那兒，這人當然是拓武—— Pile。
「喔、喔，對喔對喔。」
Scarlet Rain有點害羞地離開春雪身邊，跟著咳了一聲。
「總之，我就先說聲『歡迎來到我們練馬戰區』吧。雖然要不是遇到這種狀況，我二話不說就會把你們轟出去了！」
說著她雙手一攤，春雪仔細看看四周。
最先感覺到的，就是天空的寬廣，理由一目了然。他們三人站在一個結冰的交叉路口，雖然空間不算寬廣，但幾乎看不到任何會遮住視野的大型地形物件。
唯一的例外，就是西北方稍遠處可以看見一棟略高的冰雪宮殿。春雪在腦中比對現實世界的地圖，就發現那裡多半是練馬區公所。除此之外，就只有遙遠的東方有棟融入天空似的巨大高塔，那多半就是他們跟「e Disaster 」對打時所在的豐島區池袋陽光城。視野可及的範圍內看不到「公敵」，也看不到其他超頻連線者。
春雪深深吸進一口冰冷的空氣，說道：
「這地方這麼開闊，真是讓人暢快啊！」
緊接著一顆雪球勢夾勁風地飛來，正中Silver Crow的面罩正中央。
「真、真是不好意思喔，我們這裡什麼都沒有！你們杉並區還不是五十步笑百步！」
仁子倒豎天線大吼，別過臉說下去：
「啊啊夠了，開場白結束了！我們馬上開始上課！你們給我坐下！」
春雪察覺到自己的話似乎踩到了練馬區居民的地雷，跟拓武對看一眼，連忙在路口正中央采跪坐姿勢坐好。
Scarlet Rain雙手抱胸，大步走到兩人面前一站，整個人散發出來的氣息突然一變。
先前流露出的幾分稚氣登時消失無蹤，鏡頭眼下的磷光更顯銳利，虛擬角色的體格彷彿也跟著變大了。
「我話先說在前面。」
她的說話聲也顯得比場地上的寒風更加凜冽。
「在教你們『心念系統』之前，我要你們先發誓。」
仁子看看大聲吞了口口水的春雪，再看看拓武，斬釘截鐵地宣告：
「我要你們以身為超頻連線者的尊嚴發誓，除非被心念招式攻擊，否則絕對不會動用心念招式。」
「……請、請問，這是因為，用心念太卑鄙了？」
春雪忍不住這麼問，仁子立刻否認：
「不，是因為在這個遊戲里，自己才是真正的敵人。說得極端點，心念不是用來打倒敵人，而是為了跟自己的脆弱對峙而存在的……怎麼樣，你們敢不敢發誓？」
被她這麼逼問，自然沒法說不要。而且他們想學心念系統，也絕對不是為了在對戰中百戰百勝，純粹是為了打倒擅用心念攻擊的Dusk Taker。
春雪跟拓武對望一眼，同時大喊：「敢！」
「好，要是你們敢違背約定，我可會負起責任給你們慘痛的教訓。」
春雪連連點頭，接著戰戰兢兢地追加一個問題：
「……可、可是，該怎麼說呢，心念攻擊跟一般的必殺技很難分辨……我總覺得要挨了才分辨得出……」
「我說你喔，你不是已經學過基礎了嗎？」
仁子發出厭煩的聲音，右手食指筆直伸出：
「聽好，心念招式跟必殺技有兩個很大的差別。第一，用了也不會扣必殺技計量表！」
「啊……嗯，的、的確……」
春雪先點點頭，緊接著又湧出下個疑問：
「……不過，如果是在看不到對方計量表的無限制中立空間又該怎麼辦？」
於是仁子將伸出的手指增加為兩根：
「第二，會發光！」
「發、發光？」
這個說法實在太模糊，春雪只能跟著復誦。不過聽她這麼說也沒錯，春雪的「光之劍」可說招如其名，會發出白色的光，而能美的「虛無波動」也會發出紫光，所以這些跡象是心念招式共通的系統現象了？
聽到春雪含糊的聲音，仁子淺笑一聲說：
「我說的可不是什麼『氣勢』或『鬥氣』這種含糊的東西。你們聽好了，使用心念招式的時候，我們的意識就會透過『想像控制體系』來跟對戰虛擬角色連線，當過剩的想像通過這種線路時，系統就會將過量的非正規訊號當成粒子狀的特效——也就是當成光來處理。具體來說……就像這樣。」
仁子伸出的右手用力一握。
從拳頭到手肘附近的部分忽然火紅燃燒起來。不，嚴格說來那並不是火焰，而是一道火紅色的光纏繞在她的手臂上晃動。
「……雖然會受心念的強度影響，但只要想像堅定到能在戰鬥中派上用場的地步，就至少會發出這種程度的光，我們是稱之為『過剩光』啦。你們聽好了，除了發動心念系統的時候以外，這種虛擬角色持續發光的現象絕對不會發生，就算是必殺技的光芒也只能出現一瞬間。」
仁子忽然消掉火焰，做出結論：
「也就是說，如果敵方虛擬角色像剛剛那樣發出有如靈氣的光，而且計量表沒有在扣，那就能確定是心念攻擊。可是啊……就算遇到這樣的狀況，跑得掉的時候就要跑，只有面臨絕對不能妥協的一戰時，才可以用心念應戰，知道了吧！」
——為什麼非得限制到這種地步不可？這樣的疑問當然存在，但等待他們回答的仁子卻散發著一種讓人覺得「不愧是王」的強烈壓迫感，讓春雪不敢追問下去。
「……是，我明白了。」
他跟拓武異口同聲地回答，紅之王才總算滿意地點頭：
「好，那開場白就到這裡。」
仁子雙手環抱在平坦的胸前，咳了一聲清清嗓子——
接著講出了他們意料之外的台詞：
「你們現在一定會覺得，既然我限制得這麼嚴，『心念系統』一定有非常強大的力量，學會以後就無所不能了，對吧？其實這是大錯特錯。」
「……咦……」
對這段發言所產生的驚訝，壓過了紅之王散發出來的壓迫感，讓春雪不由得發出疑問：
「怎、怎麼這樣？照理說心念應該可以化一切不可能為可能……」
「不對，你們聽好了，心念的力量絕對不是萬能的，首先你們要把這點牢記在心。」
仁子以高溫火焰般的語氣這麼強調，接著嘴角露出些許笑容說下去：
「Crow，你看起來很不服氣啊，你不能接受這個說法？」
春雪吞了吞口水，心驚膽戰地點點頭：
「嗯……嗯。因為我……我親身體驗過心念的力量有多麼驚人。不但有挨過，也有對人用過。」
「哼？看起來你挺有自信的嘛。好，你站起來。」
春雪聽從晃動的手指指示，畏畏縮縮地站起。他在往前踏上幾步的同時，還感覺得到拓武的視線投注在自己身上。
「那就讓我們見識見識你所謂的心