下午的兩個小時，春雪就算不是如坐針氈，也有如坐在刨皮刀上。唯一不幸中的大幸，大概就是由於籃球隊的石尾率先找了春雪麻煩，讓班上維持一種有所保留的觀望態度。
只是話說回來，女生的視線還是比平常冰冷了三成左右，部分男生看樣子更是已經在審議要送給春雪什麼綽號。沒等他們從疑似最終候選方案的「相機阿有」跟「狗仔雪」敲定，春雪就抓起書包跟雨傘逃出了教室。
天氣預報沒有說錯，午後開始下起了雨。春雪筆直跑過地面濕潤發黑的前庭，出了校門後才鬆了口氣。就在「放學路上要小心」的訊息顯示出來的同時，跟梅鄉國中校內網路的連線也跟著切斷，取而代之的是各種來自全球網路的線上資訊，這種連線感甚至讓他覺得內心得到了撫慰。
春雪站在離校門約有二十公尺遠的牆邊，聽著雨滴打在傘上的聲音當背景音樂，漫不經心地看著頭條新聞。沒過多久，就有個聽慣的腳步聲慢慢接近。
「久等了，小春。」
看到拓武將海軍藍的雨傘輕輕往上一舉，春雪也小幅度揮了揮手，兩人就這麼並肩在人行道上往東走。
幾十秒後，春雪先開了口：
「阿拓，你連續兩天不去社團，真的不要緊嗎？」
「沒事沒事，社長跟指導老師都只顧著關心天才新人，根本沒把中途入社的我放在眼裡。」
「……這也讓人高興不起來啊。不過我們就解釋成能美那小子引人注目，反而讓你方便行動吧……」
兩人一起露出苦笑，就這麼默默走了一分鐘左右。
就在慢慢可以看到青梅大道與環狀七號線交叉口時，春雪才總算主動切入正題：
「今天我被菅野叫去問話，是問偷拍未遂案……當然犯人不是我。」
「那還用說。菅野那傢伙，竟然連證據都沒有就叫人去問話……」
春雪制止口氣憤慨的拓武，掙扎地解釋：
「但我就是處在這種容易變成犯人的立場啊。整件事情都是能美征二安排的圈套，而我就這麼傻呼呼地上當了……」
說明能美圈套全貌所花的時間，長得出乎他意料之外。
兩人搭上環狀七號線外圈路線的電力公車，一起坐在最後排。過了幾分鐘後，春雪才總算把自己所處的狀況幾乎全部說完。只有兩件事他沒有說：第一是能美設下的視野遮蔽程式感染途徑，再來就是在淋浴間里撞見全裸的千百合。
但拓武腦筋的轉速在這種時候也不馬虎，立刻看穿了感染途徑。春雪幾乎才剛閉上嘴，好友就拿下藍邊眼鏡，手用力頂在額頭上。
「……這樣啊。」
拓武的聲音被自責壓得沙啞：
「是那張照片對吧？我傳給你的那張劍道社新進社員團體照……病毒就是放在那張照片里吧？對不起，小春，都是因為我疏忽了檢查……」
「不、不對，這不能怪你。」
春雪連忙搖頭說：
「我想那個病毒多半特別設定過，當有劍道社名牌的系統讀取照片時，就會瞬間自毀，所以如果有誰可以發現病毒，就只有身為目標的我。因為那小子盯上的人從一開始就不是阿拓，而是我……」
「不，光是發現檔案太大，我就應該要起疑了。而我什麼都不知道，還跑到你家裡講那些跩得二五八萬的話……還打了你。」
拓武忽然間重新戴上眼鏡，用力抓起春雪的右手。
「哇、喂，你幹嘛？」
「小春，打我一拳。你不打我，我沒辦法原諒自己。」
「不要，不用了、不用了啦！」
春雪目瞪口呆，視線在拓武的臉與公車前方來來去去。坐在前面的主婦跟學生不是瞪大了眼，就是笑嘻嘻看著最後面的他們倆。身材高挑又俊美的拓武，握著又矮又圓的春雪一隻手，上半身還壓過去，如果沒聽到談話內容，真不知道他們對這狀況會如何解釋。
但拓武根本不在意周圍的視線，一張臉越湊越近，春雪不得已之下只好小聲對他說：
「等等、等一下，阿拓，這個，我也……我也做了該讓你揍的事情。」
「咦……？什麼事？」
拓武訝異地眉頭深鎖，春雪看著他的眼睛，在腦海中大喊「小百抱歉！」雖然她說絕對不可以講出來，但春雪再也不想低頭不語敷衍拓武了。
「就是……我被視野遮蔽程式騙得闖進女更衣室的時候……在那邊撞見了小百。」
要說明這件事，又花了兩分鐘左右。
拓武的背重重靠回座位上，用手指按住眉間，夾帶著嘆息聲說出評語：
「這樣啊……原來小千她跟這件事有這種關連啊……」
「……就是這樣……」
拓武半閉著眼斜看春雪，豎起一根手指說：
「……小春，我就先不問你實際看到什麼東西了，這也是為了小千好。」
「你你……你果然是個紳士啊，阿拓。」
「謝謝誇獎——不過如果是這麼回事，那我們應該可以假設這就是能美用來威脅小千的材料。小春被偷拍的影片，對小千來說多半也確實是一張有效的牌。不，應該說……」
「嗯，應該說與其用來威脅我，不如用來威脅小千還比較有效……如果能美連這點都有算到才去威脅小千，那他可真是個攻擊別人弱點的天才啊。」
拓武在嘆氣的春雪膝蓋上輕輕一拍，以多了幾分銳利的嗓音低聲說道：
「不過，這同時也是他的弱點所在。」
「咦……？」
「你想想，靠硬搶、威脅的方式來逼人就範，對方也不會真正變成他的朋友。即使暫時逼得小千……『Lime Bell』就範，本質上能美這個人，也就是『Dusk Taker』終究還是孤獨的。我們才不會輸給這樣的傢伙。」
「……嗯，說得也是。」
這次換春雪反握住拓武放在他膝蓋上的手。這隻手雖然瘦削，卻令人感覺可靠得難以言喻，讓春雪由衷感謝現在身旁能有拓武——「 Pile」陪在身邊。
兩人在公車即將越過新青梅大道開進練馬區前下了車。
他們打開傘，停步望著眼前流動的車河好一會兒。只要越過這條發出馬達或氫氣引擎低沉驅動聲行駛的車流，就是「日珥」所支配的土地。儘管對方跟「黑暗星雲」處於停戰狀態，但這個約定只限周末的領土戰，要是現在他們兩人讓神經連結裝置保持與全球網路連線的狀態到對面去，肯定不用五分鐘，就會有人找上門對戰。
春雪先跟拓武互相點點頭，深吸一口氣，說出了語音指令：
「語音呼叫指令，編號○五。」
只是聽著呼叫鈴聲，春雪就已經兩手冒汗。
雖然他告訴自己要冷靜，但就是沒辦法不緊張。畢竟他打電話的對象可是控制加速世界最強遠距型對戰虛擬角色的9級玩家，令人間風喪膽的「不動要塞」紅之王「Scarlet Rain」，也就是——
『好久不見啦～春雪大哥哥～～』
高音回蕩在腦海之中，讓春雪差點膝蓋一軟。好不容易站穩的他，為了讓身旁的拓武聽見，選擇實際動嘴回答：
「啊，你、你好，好久不見了，由仁子小妹妹……」
『叫我仁子就好了啦，真是的。今天吹什麼風啊？怎麼突然打電話給我？』
紅之王會以這種「天使模式」跟春雪說話，純粹只是高興時的心血來潮。但這種狀態下的確比較好說話，於是春雪決定抓住良機，一口氣說下去：
「呃、呃，我有些話想跟仁子說……不對，應該說是有事要找你商量……可以的話，我是希望等會兒就直接在現實中碰面……這、這個，當然是我主動去練馬找你。」
『嗯～～現在下雨耶？啊，不過我現在有點想吃蛋糕說，想吃那種上面放滿草莓的～～』
「我、我請我請，要吃多少我都請。」
『太棒了！那我們就在這間店碰頭啰！』
這句話一說完，春雪視野中就開出一張地圖，上頭有個地方的像素在閃爍，是離春雪他們現在位置還挺近的西武線櫻台站外圍。
「嗯、嗯，從我這裡大概十五分鐘左右就能到。」
『OK，那就待會見啦。』
通訊就在這裡切斷。春雪氣喘吁吁地想著總算過了第一關，抬起頭一看，拓武就一臉正經地說：
「……茶點的費用我來出。」
「……不用，各付一半就好了。」
「不，你今天是陪我來的。」