四月十七日，星期三。
梅鄉國中三年級學生的畢業旅行總算過了一半，而春雪就在這天清晨夢到了許久沒夢過的黑雪公主。
但這個夢卻不同於過去那種讓他懊惱為什麼不能錄下來的夢，甚至可以說正好相反。
夢境里的黑雪公主並未以現實中的模樣出現，而是以背負著黑鳳蝶翅膀的校內虛擬角色姿態現身。她身上同樣穿著黑色禮服，有著蕾絲滾邊的裙擺輕舞飛揚，在深邃的樹林間輕快穿梭。
春雪也換上粉紅豬的虛擬角色模樣，拚命動著短短的腳追逐黑蝶。妖精公主向他招手，輕飄飄地半飛半走，逐漸離春雪越來越遠。
——學姐！
春雪的喊聲加上了奇妙的迴音，在森林深處回蕩。
——學姐，請你等等我！
但黑雪公主沒有停步。儘管她不時會回過頭來，紅唇露出神秘的微笑，但身影立刻就會被長了青苔的粗壯樹榦遮住。沒多久，春雪看得見的只剩那妝點漆黑翅膀的紅寶石色花紋。而這些有如火焰般閃爍的光芒，也隨即融入昏暗的景色之中。
——不要丟下我，不要……不要拋棄我。
無論怎麼喊，她都不回答。
——我沒有了翅膀，所以你就要拋棄我？就不需要我了？
她沒有回答。
春雪背上某個點忽然一陣抽痛，隨即化為實體劇烈扭動。
有種不明物體從體內穿出虛擬角色的感覺。不是翅膀，而是一條黑黝黝的細長尾巴狀物體從他背上長出，接著在空中甩動，隔著肩膀昂起尖端——像長槍似的筆直伸出。
森林遠處傳來一聲悶響。
春雪跟著自己的尾巴，搖搖晃晃地往前走。
繞過不知道第幾棵樹時，一幅景象在眼前展開。那兒有棵大樹比周圍的同類還粗上一圈，一隻黑鳳尾蝶被細針釘在粗糙的樹榦上。從春雪背上延伸出去的鋼索狀尾巴，刺穿了黑雪公主巨大翅膀的一邊，簡直就像釘十字架似的把她固定在上頭。
在受到異物阻礙的思考引領下，春雪走到蝴蝶面前，抬頭望向她。她那白得如夢似幻的美麗容貌上，沒有任何明顯的表情，就只是微微皺起眉頭，目光筆直與春雪對望。
——就是因為有這種翅膀……
春雪聽著自己的嘴吐露出陰沉而扭曲的聲音。
——就是因為有翅膀，你才會隨心所欲地飛走。
他的左手擅自舉了起來。不知不覺間這隻手已經不再是豬型虛擬角色那造型逗趣的豬蹄，而成了泛黑的銀色鉤爪。發出兇惡光芒的指尖抓住拍動得十分無力的漆黑翅膀邊緣。
只是輕輕一用力，四片翅膀中右下那片就被連根扯下，轉眼間便化為乾枯的黑沙，從春雪手中滑落。
再一片。
又一片。
不知不覺間，黑雪公主的臉龐與四肢皆已無力地垂下。春雪將手伸向最後一片翅膀說：
——這樣你就哪兒都去不了了，你會永遠困在這黑暗深淵之中。跟我一起，跟我一樣。
一扯下最後那片翅膀，黑雪公主苗條的身體就沉重地落到春雪懷裡。
春雪以黑銀色的鉤爪用力抱緊她。
但一秒鐘後，連他懷裡的身體也化為黑色的微小粒子，應聲灑落，在腳邊堆成一座小小的沙丘——
「……啊啊啊！」
春雪在這沙啞的喊聲中跳起。
心臟彷彿敲警報似的在胸口猛跳，全身冷汗直流，嘴裡卻十分乾渴。
他連連眨動惺忪睡眼，在從窗帘縫隙間射進的灰色光線中拚命打量雙手。上頭當然沒有那兇惡的鉤爪，只有十根圓滾滾的手指。他用力握緊手掌，貼在額頭上。
不同於半年前剛安裝BRAIN BURST的那一夜，這個惡夢他記得清清楚楚，分毫不差，更可怕的是春雪睡覺時還先摘下了神經連結裝置。也就是說剛剛的夢並非出於程式的干涉，純粹是由春雪的記憶跟思考編織而成。
他慢慢搖著頭，以干啞的嗓音喃喃說道：
「學姐……我，沒有想對你這樣……我，我只是……」
想一直跟你在一起，就只是這樣而已。
春雪衝動地從床頭抓起神經連結裝置戴到脖子上，打開電源完成開機程序之後，朝時間顯示處瞥了一眼。上午六點十五分，比他平常的起床時間早得多，但睡意已經連一丁點兒都不剩。春雪放鬆全身，簡短地說出了全感覺沉潛的指令：
「直接連線。」
昏暗的房間光景就此消失，黑暗從放射狀光線的遠方擴散開來。春雪在虛擬重力的牽引下墜落，沒過多久就掉在一個樸素的灰色平面上。一陣清脆的音效中，幾個有掛上「公費提供」與「大樓管委會」等標籤的半透明視窗從周圍浮現出來。這個除了功能性以外什麼都不重視的區域，就是有田家家用網路的主控台。
春雪朝自己粉紅豬虛擬角色圓滾滾的右手看了好一會兒，接著才喃喃念出語音指令：
「沉潛呼叫指令，編號○一。」
眼前開出一個對話框，顯示：【是否確定對登錄位址○一號之聯絡人要求全感覺通訊？】春雪拋開一瞬間的猶豫，按下YES。
運用神經連結裝置進行的雙向通信，有數種模式可供運用。
最常用的就是跟既有的行動電話一樣，只靠聲音交談的語音通訊；其次是取下裝在神經連結裝置前端的攝影機，拍自己的臉來交談的影像通訊。
全感覺通訊則是讓雙方置身於虛擬空間，透過虛擬角色來交談，除非有非常重要的事情，否則一般不會使用。理由非常單純，因為收到通訊要求的一方不見得可以立刻沉潛。要進行這種通訊，必須事先以郵件或語音通訊等方式約好時間，而大部分事情只靠這些通訊手段就能談妥。
因此春雪現在一大早就打去找人，而且劈頭就要求對方進行沉潛通訊，無疑是相當沒常識的行為。明知如此，他仍然無論如何都想見這個人。希望不只透過聲音跟平面影像，而是用上所有感覺跟這個人相處。他覺得如果不這麼做，自己的一部分就會變質。
【呼叫中】的明朝體字閃爍了八九次，就在要切換成來電留言模式之際，轉變成【接通】的字樣。
周圍的視窗全都應聲消失，無機質的灰色空間里開始產生白色的發光粒子。粒子的數目迅速增加，凝聚成一個虛擬角色。
高跟鞋的鞋尖喀一聲碰上地板，背著黑鳳蝶翅膀的妖精公主緩緩眨了兩三下眼，認出站在稍遠處的豬型虛擬角色後，露出溫和的微笑：
「嗨，早啊，春雪。」
儘管聽到她以平滑如絲絹的嗓音對自己開口，春雪仍然好一陣子什麼話都說不出來。一種擔心眼前的嬌小身影會化為沙粒崩解消失的預感讓他害怕，只能聚精會神地看著對方。
當然，不管過了幾秒虛擬角色都沒有消失。春雪這才驚覺過來，趕忙開口回話：
「這、這個，早……早安，黑雪公主學姐。呃……對、對不起，這種時間還突然用沉潛呼叫……」
「不會，我正好醒了，還在猶豫要不要睡回籠覺呢。」
黑雪公主又露出微笑，接著才開始環顧四周。
「……話說回來，這地方還真是空蕩蕩的啊。當然以資料傳輸速度為第一優先，確實很像你的作風啦……」
「啊，不、不是，這個。」
沉潛呼叫預設是將受話方叫到發話方所在的虛擬實境空間里。由於春雪呼叫前還留在自家用網路的主區域，也就等於招待黑雪公主來到這個連張椅子都沒有的世界。
「對、對不起，我馬上換地方！」
春雪趕忙叫出選單，想要叫出自己編輯的物件組，但這些組合不是廢墟、戰場，就是戰艦的甲板，全都是一些焚琴煮鶴的地方。
黑雪公主在苦笑中等著春雪滿身大汗地捲動清單，過了一會兒後，忽然拍手說道：
「既然這樣，那可以讓我讀取手上的物件組合嗎？昨天才剛買的，我很想試試看，只是傳輸起來可能挺久的。」
「啊，好的，請請請！」
春雪像找到救星般連連點頭，黑雪公主又笑了笑，接著動起右手，以彈奏鋼琴般的指法高速操作選單。
進度條啵的一聲出現在春雪眼前，這表示物件組正從遠在沖繩的黑雪公主所配戴的神經連結裝置，透過全球網路傳輸過來。
她說傳輸要很久這點確實不假，光接收檔案便花了五秒，解壓縮跟執行又要兩秒。就在進度條消失同時，頭上突然出現強烈照明，不，是灑下了耀眼陽光，蒸發了四周的無機質感。