直到鐵面無私的遲到倒數計時即將開始的短短几秒鐘前，春雪才進了梅鄉國中的校門。
他將神經連結裝置連上校內網路，確定驚險地躲過處罰之後，才總算鬆口氣，擦了擦額頭的汗水。
前庭里已經幾乎看不到學生，而春雪還得在五分鐘內趕到教室，不然真的會被視為遲到。他沒有心情先將腳尖塞進室內鞋，一路跑上樓梯，往教室的後門撲了過去，就看到已經先坐在座位上的兩個兒時玩伴立刻回過頭來。
千百合的眼神中有著無助，拓武的眼神中則有著沉痛。春雪依序回望兩人的臉，用力咬了咬嘴唇，快步走到自己的座位上。
千百合是擔心被逼上絕路的春雪，拓武則多半是對什麼都不說的春雪失望。然而要釜底抽薪地解決這種狀況，無論如何都得由春雪在對戰中打得能美／Dusk Taker就範不可。
能美現階段握有「春雪的現實身分」、「更衣室前的影片」以及「飛行能力」這三張牌，相較之下，春雪則只知道「能美的現實身分」。
可是仔細一想，「超頻連線者的現實身分」這種資訊實在太致命，無論另外準備多少張牌，都沒有辦法抵銷。就像已經到了這個時代，美俄卻仍然派在外海的那些陰魂不散的核子飛彈潛艇一樣，只要一艘就能夠發揮強大的嚇阻力。若是春雪真的在加速世界中公開能美的大頭照、本名、住址，以及對戰虛擬角色的名稱，能美的超頻連線者人生就會跟完蛋沒有兩樣，肯定會遭到不惜在現實中出手的激進集團攻擊，擄走他來榨乾所有點數。春雪就曾經聽說過不少這樣的實際案例。
所以能美千方百計拍到的「影片」由於威力太強，到頭來仍是一張不能動用的牌。因為一旦對學校當局提供那段影片，肯定會讓春雪的學生生活步上毀滅的下場，但如此一來能美也得面臨自己的「現實身分」遭到自暴自棄的春雪公布的危險，相信這點他也很清楚。
說穿了，能美為了逼春雪「乖乖叼著點數來」，真正能夠毫不猶豫打出的牌，也就只有「飛行能力」而已。然而點數的轉移必然得要經過對戰，所以就算翅膀被搶走，只要能打贏Dusk Taker，要抵抗甚至扭轉局勢都是有可能的。
當然，這個決定也就意味著他要跟一直到昨天為止，都還在Silver Crow背上發出燦爛光輝的銀翼訣別。
但春雪決定這樣也無妨。這並不是因為Sky Raker給了他新的飛行手段，而是因為他終於發現，就是因為對翅膀這種外觀物件有著執著與依賴，才會把自己擠在一個狹小的框架之中。
——我要打倒擁有我翅膀的Dusk Taker。
——而且將來有一天，我要不靠物件能力或強化外裝，只靠心念的力量飛上天空。
春雪緊握雙手，對自己這麼宣言。
緊接著教室前門打開，級任老師營野走進教室。他身上散發出一種緊繃到了極點的氣氛，讓交頭接耳聲越來越大的教室里忽然變得鴉雀無聲。
全班同學才剛鞠完躬，營野就大聲說了：
「所有人起立！」
正要坐下的學生一臉困惑地重新站好，這位年輕的日本史老師就氣得短髮下的額頭冒出血管，繼續下達命令：
「所有人頭低下去，閉上眼睛。」
眾人更為訝異，但在營野的凶樣震懾下，看樣子所有人都乖乖聽話了，春雪儘管歪了歪嘴角，但也同樣乖乖照做。
「……很好，你們就這樣聽我說。我想大家都已經知道，昨天上午，溫水游泳池的女子更衣室里發現被人裝設了小型攝影機，所幸學生剛進去裡面就立刻發現，因此沒有造成具體傷害，但這件事是絕對不容原諒的。老師很傷心，而老師的生氣更勝過傷心十倍，氣的是這間梅鄉國中里竟然會有學生做出這麼卑鄙無恥的事情。」
接著是砰一聲擊打敦桌的聲響。
「……考慮到這次沒有人實際受害，今天早上的會議里決定本次事件只做校內處分。所以，你們聽好了……如果犯人就在我們二年C班裡，請你抬起頭來，看著老師。只要主動自首，處分就會減輕。怎麼樣……有人要自首嗎？」
——他是認真的嗎？
春雪啞口無言。哪怕低著頭閉上眼睛，只要在虛擬桌面上一點，就可以輕易將神經連結裝置的攝影機畫面顯示在眼瞼上，相信現在也真的有學生已經在這麼做了。而且真要說起來，都先說自己在生氣，罵人卑鄙，甚至提到處分，卻還要人出來自首，神經也未免太粗了。
春雪當然沒有抬頭，而其他學生也是一樣。營野仍然不死心地讓所有人站了一分鐘以上，才以低沉的嗓音說了：
「……你們不會後悔吧？這可是最後的機會了，老師下次可就沒這麼好說話了。」
老師你的口氣，簡直像是已經確定犯人就在這個班上似的呢。
拓武之類的模範生很可能實際說出這樣的話來——如果是黑雪公主，想必一定會——讓春雪冷汗直流，但所幸他聽到的話只有「好，坐下，睜開眼睛。」四十張椅子發出聲響，又恢複寂靜之後，老師又說了：
「自首的話就要趁今天，趁處分還沒加重之前。」
春雪總覺得菅野說著說著，眼睛卻一直盯著自己看，不禁皺起了眉頭，接著立刻想到是怎麼回事。前天星期日春雪有來學校，這點應該有留在校內網路的記錄檔內。明明沒有參加社團，卻在假日跑來學校，這大概就是菅野懷疑自己的理由吧，但他也不能只憑這種程度的根據就把人叫到學生指導室去。
春雪擺出一副不知情的臉移開視線，結果跟旁邊望著自己的千百合四目相對。在青梅竹馬眼中看到的深沉害怕與驚恐，讓春雪一口氣登時喘不過來。千百合當上超頻連線者還沒有多久，她並不知道現實身分已經曝光的能美要實際動用那段影片，得冒多大的風險。
春雪很想寫郵件告訴她「不用擔心」，但菅野的視線硬是一直釘在自己身上，他只好放棄寫郵件，改對千百合簡短有力地使個眼色。這名青梅竹馬似乎也戚覺到了什麼，嘴角微微一動之後，轉頭面向前方，但臉上的蒼白遲遲沒有消失。
上午的幾堂課，春雪都以平常兩倍的認真聽完，還抄了很多筆記。這是因為一旦稍有鬆懈，意識就會晃啊晃地被吸到對能美的復仇戰之中。
然而對於至今仍以神秘手法阻隔對戰名單搜尋功能的能美，春雪仍然沒有辦法主動挑戰。下一次再戰的機會，多半就是能美要向春雪「徵收」下周的點數時了。反正自己也得花時間訓練如何使用Sky Raker那件脫韁野馬似的強化外裝，這麼一想反而覺得一個禮拜的時間很短。
認真聽講就會神奇地發現上課時間過得很快，轉眼間午休時間的鐘聲就已響起。春雪本想至少要跟千百合或拓武講上幾句話，而看了看他們兩人的模樣，但千百合似乎要跟幾個女生一起吃便當，而拓武看也沒看春雪就走出了教室。
春雪輕呼了口氣，打算先去追拓武看看，但才剛要起身，視野正中央就閃爍著一個小小的呼叫圖示。這不是郵件或語音交談，而是要求以全感覺模式交談的沉潛呼叫。
春雪心想到底會是誰，一看到寄件人的名字，整個人立刻重重墜落在椅子上。一瞬間什麼都忘在腦後，閉上眼睛喃喃念出指令：
「直、直、直接連線。」
神經連結裝置接收到他這個念得太急而有些口吃的指令，將春雪的五感從現實世界中切斷。教室的風景被塗成一片黑暗，緊接著就是一陣下墜的感覺。只要繼續等待，就會落到梅鄉國中校內網路的虛擬實境空間，但春雪卻在落地之前，就先將手伸向浮在眼前的網路入口。
虛擬的身體被吸進入口，拋了出去——
接著就在強烈的陽光與藍得令人難以置信的天空下，落在一望無際的白色沙灘正中央。
粉紅豬模樣的虛擬角色獃獃佇立了好一會兒，接著朝梢遠處可以看見的岸邊搖搖晃晃地走上幾步，才發現到這裡並不是由多邊形構成的虛擬實境空間，因為他沒有踏上沙子的感覺。也就是說，這只是將透過攝影機錄下來的現實世界光學影片，平面投影在春雪的視覺之中。證據就是在他往左右轉頭時，風景並不會跟上，只會營造出不自然的遠近戚而扭曲，正後方更是一片全黑。
傳過來的資訊明明只有視覺跟聽覺，春雪卻不可思議地覺得自己感受到南國那乾燥而火熱的風，忍不住深呼吸一口氣。緊接著……
「嗨……好久不見……好像也沒有很久。我們有三天沒見了，春雪。」
那已經聽慣，但怎麼聽也不會膩的嗓音響起，一個人影從視野右側輕飄飄地出現。
一頂大大的草帽，配上一件白色連帽薄夾克。那漆