「遊戲結束了，有田學長……不，應該叫你Silver Crow。」
這就是初次見面時能美征二所說的第一句話。
梅鄉國中的校舍形成一個上邊朝北的工字形，正門存在於東方，北邊的專科教室棟與南邊的一般教室棟之間，有一棟縱向連接這兩棟校舍的運動棟，而三棟校舍所夾的兩個寬廣空間之中，靠東的一區稱做「前庭」，西邊的則稱為「中庭」。
中庭里有著樹齡頗高的樟樹跟橡樹朝著四面八方生長枝葉，就連白天也顯得光線昏暗，而且又沒有公園椅或草地，所以學生幾乎都不會靠近這裡，也沒有設置公共攝影機。
能美叫春雪到中庭來的打字式郵件，是在星期一的第一堂課剛下課時寄到的。在這篇以小小字體寫成的簡短文章最後發現「請單獨赴約」這句話後，春雪立刻朝著坐在右前方的拓武背影看了一眼。
結果春雪到現在，都還遲遲找不到機會把昨天的淋浴間事件告訴拓武。
自己被人放了病毒而衝進女用更衣室，這個部分還比較沒關係，但要說明如何逃出險境，就非得提到撞見千百合的事不可。然而千百合本人又禁止他提起這件事，若要隱瞞這個部分，就無論如何都得說謊。
他對拓武不想有任何謊言。
但他也很能體會千百合不想再受傷害的心情。
被這兩個相互矛盾的想法夾在中間猶豫不決之際，就收到了罪魁禍首能美找他出去的信。
春雪心想事非得已，只好等這次見面結束之後再跟拓武報告了。反正信里也講明了要他一個人來，要是帶著拓武去，能美自然不會現身。
能美所指定的第二、三堂課之間長達二十分鐘的下課時間一到，春雪就起身衝到走廊上。接著跑下樓梯，從鞋箱里拿回運動鞋，經過體育館旁的砂石路踏進中庭。
他對這個地方沒有什麼好的回憶。由於這裡處於公共攝影機拍得到的範圍之外，一年級時那群霸凌他的人就曾經叫他來這裡好幾次。被人又推又擠地跌坐在濕濕的樹葉上時，真的只有悲慘兩個字可以形容。
——可是這些全都過去了。現在的我已經跟那時候不一樣了。
春雪一邊在內心這麼自言自語，一邊朝著昏暗的樹林中一株特別大的水橡樹走去。
隨著輕輕的腳步聲，對面出現一個人影跟春雪對峙。
春雪本以為絕對是自己比較早來，所以從這一刻起，氣勢上已經小輸了對手一截，不由得右腳退開半步。
當兩人從正面對看，就發現能美征二的個子果然非常小。就算與身高略低於班級平均值的春雪相比，都還矮了十公分。不管是手腳、軀幹，還是戴著暗灰色神經連結裝置的脖子，都像個小孩一樣細，體重恐怕更是差了將近一倍。
瞼孔也幼嫩得幾乎會讓人誤以為他是女生。明明已經先在拓武寄來的照片上記住了他的長相，但春雪仍然大感訝異，懷疑他是否真是對自己設下冷酷圈套的人。
能美搖著理成少爺頭的柔軟短髮輕輕一鞠躬，長著長睫毛的一對大眼睛與小小的嘴上露出微笑——
「遊戲結束了，有田學長……不，應該叫你Silver Crow。」
能美征二這麼說了。
「咦……你、你說什麼？」
春雪沒料到他會這麼說，只能反問回去。
能美臉上始終掛著笑容，聳了聳嬌小的肩膀，又說了一次：
「我是說，我們已經分出勝負了。贏的人是我，學長。」
「哪、哪有什麼贏不贏……」
春雪深深吸一口氣，整理好思緒，用力瞪了對方一眼：
「我們根本就還沒『對戰』吧，因為你用了某種手段，都不出現在對戰名單上。」
「已經不需要什麼對戰了吧，只要我手上有這個。」
能美拿出先前放在口袋裡的右手，輕快地操作幾下虛擬桌面。春雪視野中跟著閃爍著一個投影對話框，詢問他是否確定要接收檔案。
「請放心，裡頭沒有放什麼病毒。」
「……」
就算聽能美這麼說，春雪也不敢馬上相信。他先以充滿懷疑的眼神瞪了對方一眼，才小聲地問道：
「……你是怎麼在我的神經連結裝置里放進視野遮蔽病毒的？」
「哦？學長已經發現這麼多啦？那我就揭曉謎底，當作給學長的獎賞了。答案就是照片啊，照片！黛學長不是有轉寄給你一張照片嗎？」
「照……照片？」
聽他這麼一說，春雪這才恍然大悟。他說的是拓武昨天寄來那張劍道社一年級新生的團體照。還記得自己在打開照片之前，有發現到資料量格外龐大。
「幫那張照片嵌入名牌的人就是我啊。畢竟神經連結裝置的看圖軟體跟擴增實境（註：Augmented Reality，縮寫為AR）資訊顯示軟體用的是同一種引擎，要把可以小幅度修改視野的程式一起嵌進去也就簡單得很哪。」
能美微笑著如此解說，但聽在對程式撰寫方面只稍有接觸的春雪耳里，怎麼聽都不覺得那是只憑三腳貓的本事就能辦到的。
想來能美就跟黑雪公主還有「紅之王」一樣，是個外表與精神年齡不一致的老經驗超頻連線者，就算年紀比自己小，也千萬不能輕怱。
春雪一邊在內心這麼叮囑自己，一邊先執行了非內建的病毒檢查程式，才戰戰兢兢地收下能美傳來的檔案。
剎那間檔案便傳輸完畢，看來是一段簡短的影片。春雪在播放前也先檢查過，但以畫質與秒數而言，檔案大小並沒有不自然的地方，於是他緊繃著嘴唇，用手指敲向圖示。
一個方形的播放視窗咻一聲張開，佔據了整個視野。
播放出來的影像雖然有些雜訊卻十分鮮明，是從高處拍攝一個看似學校走廊的地方。
這裡看起來是在地下，左右兩邊的牆上都沒有窗戶。走廊本身也不怎麼長，快到走廊盡頭牆壁的左邊，設有一處沒有門的出入口。
入口內側進去沒有多遠就分為左右兩邊，分岔處的牆上並排著兩個標誌，分別是水藍色的男生用標誌與粉紅色的女生用標誌。這是——
體育館地下的淋浴區入口。
就在認知到這點的同時，春雪腦中立即鮮明地預測到了影片中接下來所要播放的光景，同時手臂跟背脊也跟著汗毛直豎。
一秒鐘過後，一個身材圓滾滾的男生從視野右下方進入畫面。他的髮型蓬鬆而雜亂，配戴著鋁銀色的神經連結裝置。
這個男生定到位於畫面中央的淋浴區入口之後，先朝攝影機的方向回頭看了一眼，這張從正面拍到的圓滾滾臉孔怎麼看都是春雪。
影片中的春雪稍稍猶豫之後——
小跑步跑向了漆有女用標誌的右側通道。
「唉呀呀，學長你也真是的，害我不知道有多擔心呢！」
春雪只覺腦袋一片空白，影片結束之後仍然呆站在原地好一會兒，這時能美開朗的說話聲音傳進了他的耳里。
「一般人看到裡頭四面八方都是粉紅色的時候，就應該會發現事情不對，拔腿就跑了好不好！可是學長你卻一直不出來，害我都不知道該怎麼辦才好了。」
能美這番話就已經讓人莫測高深，但更讓春雪不敢相信的還是這段影片的存在。只聽他擠出沙啞的聲音問道：
「你、你……這，你是怎麼……那個通道上應該沒有地方可以躲……」
結果能美似乎覺得非常好笑，嘻嘻笑了幾聲，接著搖搖頭說道：
「相信換作是別人，也會想抱怨這年頭的年輕人實在是很沒知識吧。學長你是不是以為這世上除了神經連結裝置以外，就再也沒有其他攜帶型的電子用品了？一直到大概十年前左右，這樣的東西都還有在賣的。」
他邊說著邊從口袋裡抓出來的物體，是個小得可以收進手掌的流線型裝置，前面還嵌著一個鏡頭。
「不過也難怪啦，畢竟現在說到數位相機，指的都是大口徑的單眼反光鏡式相機啊。不過就算是這種小相機，解析度也很夠了，不是嗎？畢竟不管是誰來看，都可以一眼就看出上面拍到的是有田學長。我就是事先把這玩意，放到走廊上的那台打掃用具推車上設定好才拍到的。」
春雪茫然地凝視著這玩具般的機械，半自動地問起：
「……你……你不惜這麼大費周章，也要把我從這間學校里趕出去……？你無論如何都想逼得我退、退學是嗎？」
「不不不，這誤會可大了！」
能美原本就很圓的眼睛瞪得更加渾圓，彷佛覺得春雪的話