春雪定不出討論事項的優先順位，瞪著右手那片披薩上頭放的小蝦米好一會兒。
下定決心咬了一口之後，他才抬起頭問道：
「……阿拓，那傢伙……能美是超頻連線者嗎？」
「劈頭就單刀直入啊？」
拓武揚起右嘴角苦笑，依樣畫葫蘆地咬了一口披薩。
時間是晚上八點半，地點則是春雪家中自己的房間。由於拓武先參加完社團活動，回自己家衝過澡之後才來，時間也就晚了點。
春雪的母親照慣例要到凌晨才會回家，不過拓武的雙親就不一樣，像這樣答應他在朋友家吃晚飯的情形，在國小時代根本想都不用想。儘管拓武本人絕口不提詳細情形，但看樣子在今年年初轉學到梅鄉國中這件事，讓他跟雙親吵得不可開交。
到頭來拓武自己提出了幾個答應要做到的條件，才總算讓雙親認同，但春雪當然不知道這些條件的內容。儘管他對拓武的奮鬥佩服得五體投地，但同時也不禁想到一些不太能說出來的想法，例如站在小孩的立場，拓武跟完全不受雙親重視的自己之間，不知道誰的環境才算比較好等等。
「啊，你們又在吃這種東西了！」
就在春雪咬下第二口時，一個突如其來的喊聲打斷了他的思緒。
千百合從沒關的門大剌剌地走進屋裡，右手叉著腰繼續大吼：
「真是的，我說過多少次了，小春你也該學著自己下廚好不好！」
「我、我這不是有下廚嗎？」
「你只是從盒子里拿出來解凍而已吧！」
「可、可是有放到盤子上啊。」
「這種東西才不叫做有下廚！」
千百合先用食指瞄準春雪鼻頭一指，接著才高高舉起了左手拿的紙袋。
「我早料到你們一定會這樣，所以就請媽媽做了千層面。看，我很厲害吧！」
——你明明也沒有自己下廚嘛！
儘管心裡這麼想，但聞到袋子里傳出的烤起司香味，春雪也只能拜伏在地了。
塞滿整個方形耐熱容器的千層面上，加了滿滿的千百合媽媽特製波隆尼亞肉醬，雖然同樣是義大利菜，但滋味絕非冷凍披薩可以比擬。眾人轉移陣地到客廳，春雪吃掉全部的四成，拓武跟千百合各分三成，前後只花了短短的十五分鐘。
「我吃飽了……小千的母親實在應該開一間店啊。」
拓武以心滿意足的表情說出這句話，春雪立刻連連點頭表示贊同：
「就是說啊。而且不分日式西式中式全都會做。」
「啊，不行不行，媽媽除了做菜給爸爸吃的時候以外，都只用五成功力。」
千百合說這句話的表情十分認真，讓春雪不由得低頭看了看已經見底的千層面盤。
「真、真的假的？只有一半認真還做得這麼好吃？」
「啊，這道應該有用到百分之九十五左右，因為媽媽說既然是要給我將來的夫婿吃啊啊啊看你害我講出什麼話來小心我扁你！一
千百合忽然大聲怪叫，而且真的往餐桌底下春雪的脛骨踢了一腳，接著她將整疊盤子跟刀叉端進廚房，沿路還發出喀啷喀啷的聲響。
春雪痛得喘不過氣之餘，跟拓武交換了尷尬的苦笑。接著他清了清嗓子，強行拉回話題：
「……那，剛剛說到能美，對了，他名字叫什麼？」
「記得是叫征二吧，字是這樣寫。」
拓武在餐桌上叫出投影筆，流利地動了動指尖，以虛擬的筆在虛擬紙張上寫下了「征二」兩個漢字。
「唔……不知道他是不是有個哥哥。」
聽到春雪這麼說，拓武先清除掉虛擬紙張後點點頭說：
「嗯，我查過畢業紀念冊，發現比我們早三屆的畢業生里有個叫做『能美優一』的學生，不過地址有經過加密，只有同屆畢業生可以看，所以我還不能確定他到底是不是那個能美的哥哥。」
「大我們三歲啊？以年齡來說倒是勉強符合首要條件啊……」
超頻連線者資質之中，首要的條件就是「從剛出生就配戴神經連結裝置」，而能夠符合這個條件的，必然是第一款神經連結裝置上市以後出生的小孩，所以春雪才會這麼說。而這些「第一世代」到今年則會升上高中二年級——也就是比春雪他們大了三屆。
「不過如果這個優一是超頻連線者，就有一年時間跟軍團長同校。可是我們都沒聽說軍團長的學長姊裡頭有超頻連線者存在吧？」
「對喔……說得也是。」
春雪沉吟了一會兒，接著決定換個方向思考：
「算了，我們就先別管優一了，眼前的問題是一年級的能美……阿拓，那小子……他在跟你的比賽里有動用『加速』對吧？要不是這樣，你怎麼可能會輸得那麼徹底……」
拓武聽到這句話，嘴形十分扭曲地笑了笑：
「也沒有，像我這種程度沒什麼了不起的，從第二輪以後，不管哪一場輸掉都不奇怪。不用加速的我大概就只有這樣的實力。」
「才沒有。你比在準決賽碰到的主將還要強得多了！」
聽到拓武自嘲的話，春雪氣不過地大聲抗辯，但隨即放低聲調：
「不說這個了，你的看法呢？在我看來，能美確實有念出加速指令。」
經過一段很長的沉默，拓武也輕輕點了點頭：
「……嗯，在我看來也是這樣。」
「咦——！」
這個尖銳的叫聲是來自剛洗完餐具而走回客廳的千百合。她一邊將保特瓶裝的綠茶跟三個杯子重重擺到餐桌上，一邊說下去：
「不會吧？那小子也是超頻連線者喔！可是小春跟小拓不是都說過這屆一年級新生裡面沒有超頻連線者嗎？」
「就是查過沒有，所以我們現在才會這麼傷腦筋啊。」
春雪噘著嘴反駁，雙手在頭上亂抓一通。
「我有看準那小子加速的瞬間，自己也跟著加速，去檢查對戰名單，可是上面就是沒有能美的名字……阿拓，他應該有連上區域網路吧？」
「有，要是沒有連上，根本就沒辦法參加比賽。」
「我想也是啊……可是沒有加速要做出那種反應……那小子對阿拓你在第一場的時候劈向面門的一刀，還有第二場掃向軀幹的一刀，閃避的方式都像事先就知道你的劍路，不是嗎？尤其是第二場那一下，該怎麼說呢，簡直就像維持加速狀態來控制血肉之軀一樣……當然這種事情根本不可能做到就是了。」
「咦？」
這時拓武發出了奇妙的疑問聲，讓春雪也跟著「咦」了一聲。
「干、幹嘛啦？」
「沒有……小春，你該不會都不知道？」
——拓武的口氣跟表情，讓春雪產生一種強烈的似曾相識感。
「等一下……拜託不要又有什麼只有我不知道的『加速世界的常識』。像是什麼『無限制中立空間』啦，『處決攻擊』啦，每次一講到這個我就得出洋相。」
「嗯，那這就是第三次羅。」
拓武咧嘴一笑，接著似乎想到了什麼，拿過一個杯子，從保特瓶里倒了半杯左右的綠茶。
接著用右手拿起杯子，視線固定在黃綠色的液體上——
「……『物理加速』！」
拓武喊出這個讓春雪覺得有點印象又想不起來的指令之後，立刻就將杯子里的茶往正上方一潑。
「這……」
「啊……」
春雪跟千百合同時驚呼出聲，緊接著又目睹到令他們加倍驚愕的現象，當場目瞪口呆。
拓武竟然以拿在右手上的杯子，一滴不漏地逐一接起高高濺起的綠茶！
他一邊配合不規則飛濺的液體頻頻移動右手，一邊讓杯子從上往下栘，盡量讓接住的茶水不至於再度濺出。一秒鐘過後，當杯底咚一聲碰到餐桌上時，裡頭已經有著跟剛從保特瓶倒出時幾乎等量的茶水在搖動。灑到桌子上的茶水只有區區四滴。
「不會吧……」
春雪聽著千百合的自言自語，這才想起了他是在什麼時候聽過類似的指令。
他不可能會忘記。半年前黑雪公主為了拯救即將被快車撞到的春雪，使用了禁忌的指令「物理完全加速」。那是一種只允許9級超頻連線者使用的指令，而且得要消耗累積點數的百分之九十九，效果則是「將血肉之軀的行動加速到一百倍」。
剛剛拓武所用的指令，無疑就是比較低階的版本。不是「完全」，只是「物理加速」。他早該預測到有這