咚鏗咚鏗咚鏗咚鏗。
一瞬間的停頓後，回蕩於整個世界的，是一陣聽來彷彿無數金屬塊碰撞擠壓的異樣震動。
從入口射進的清爽晨光，轉化為令人作嘔的黃色光線。
春雪的腳邊延伸出宛如生物般有著肉辦狀皺摺的銹色金屬，覆蓋四周的地板及牆壁。柱子就像昆蟲腹部的分段般扭成螺旋狀。天花板上還冒出許多狀似怪異眼球的突起。
沒花上幾秒鐘，原先整潔無比、走在醫療技術最尖端的醫院內部，就被污染成一整片有機金屬材質，彷彿就像古典計算機叛客（註：英文Cyberpunk為Cyberics與Punk的結合詞，又稱賽伯朋克、網路叛客，是科幻小說的一種）作家所做的惡夢。
摒住呼吸、愣愣站著不動的春雪身上，四肢末端開始覆上閃耀著白銀光輝的裝甲，同時肢體也開始縮得像是鐵絲般纖細。
從腰到腹部、胸部都轉變成光滑的銀色，最後連頭部也裹在一個圓形的安全帽中。
幾乎就在春雪從粉紅色的豬型虛擬角色，變身為對戰虛擬角色「Silver Crow」的同時，聽到「咻」的一聲，兩條體力計量表在視野上方伸展開來。
兩條計量表之間則出現了數字1800。
最後視野中央燃起熊熊火焰，從中出現的「FIGHT!!」字樣火紅地燃燒後爆開。
春雪朝開始減少的倒數讀秒瞥了一眼，知道勉強趕上後才鬆了口氣。他重新朝前方，也就是拓武所在處看了一眼。
在完全相同的位置上以側面朝向自己站著的，是一個外型令他意想不到的對戰虛擬角色。
那就是……拓武?就是「 Pile」?
春雪太過震驚，右腳不禁退開半步。
對手非常巨大。不，他身高並不算特別高，只比國一就長到一百七十五公分的拓武本人高出五公分左右——話是這麼說，但對於頂多只有一百五十五公分左右的「Silver Crow」來說，已經是個需要抬頭仰望的高個子。
然而真正最具壓倒性的部分，還是在於「 Pile」全身那無可比擬的厚實度。
這種厚實並非肥胖，四肢跟軀幹都有如職業摔角選手般肌肉糾結，上頭還裹著一層金屬藍的緊身防護衣式裝甲。
腳上穿著暗藍色的厚重靴子，左手則有著同樣顏色的巨大拳擊手套。
簡直就像美國漫畫里出現的肌肉英雄一般，形象比起身材修長的拓武本人，有著一百八十度的轉變。
眼前景象令春雪為之震懾，只能愣愣地站著不動。
Pile則慢慢朝左轉動身體，視線從正面投向春雪身上。
他頭部覆蓋著全身上下唯一流線造型的淚滴型面罩，顏面部分開出了幾條橫向的細長縫隙，中間有一根支柱貫穿。從某些角度來看，有點像是劍道用的面罩。
其中一條橫縫內部忽然一亮，凸顯出藍白色雙眼銳利的形狀。他慢慢舉起左腳，重重踏在地板上，踩得積在地板上的黏液左右飛濺。
春雪左腳又退了一步，同時目光被 Pile露出的右手所吸引。那是——什麼東西?
連接於手肘上的粗大管子，並非他左手上戴的那種拳擊手套。
管線直徑大約五十公分，長度多半有一公尺左右，而且疑似內藏的金屬棒，鋒銳的尖端還從開口部分露了出來，閃耀著危險的光芒。
Pile的屬性很明確，從穿戴全身的裝甲顏色便看得出是「近戰的藍色」。而且按照黑雪公主的說法，既然顏色無限接近純藍，那麼他那銳利的金屬棒應該就不是遠程攻擊用的武器。
想是這麼想，但春雪仍不得不再退一步。
Pile彷彿想將身材纖細的Silver Crow慢慢折磨至死般，一步一步慢慢沿著由有機金屬覆蓋的通道逼近。然而他的腳步卻忽然間停了下來。
有著成排橫向縫隙的面罩環顧著四周。
從面罩中流出的說話聲音雖然變得十分陰森，但確實是長年來早已聽慣、好友拓武明亮的聲音。
「唔?這是『煉獄』場地嗎?我太久沒有看到，都忘記屬性是什麼了。」
聽到他爽朗的說話語氣，春雪忍不住開了口：
「阿……阿拓……」
嗤唰唰唰唰!
Pile忽然揮動右臂，讓上面所裝的金屬棒咬進走廊上的金屬牆壁，撕開了一道醜惡的裂痕，劃得鐵屑與黏液四散，還有幾隻被擠扁的不知名小蟲輕飄飄地落到地板上。
春雪吞下了原本要說的話，全身打了個寒顫。
Pile對他這種模樣瞥了一眼，以更開朗的語氣說了下去：
「果然很硬啊，看來要打壞場地不是那麼容易。」
沉重的腳步聲響起， Pile再次開始步行，藍色的巨大身軀就像要壓扁春雪般直逼到他的眼前。
「小春……小春，你操縱虛擬桌面的速度還是一樣快啊。剛剛我都只差按下對戰鈕的那一步，卻被你打斷了。」
「阿……阿拓……」
——真的……是你嗎?為什麼?什麼時候開始的?
你到底是從什麼時候當起超頻連線者的?
還沒問出翻騰在心中的疑問， Pile就繼續說了下去：
「真沒想到你竟然會當超頻連線者……真讓我嚇了一大跳。昨天我實在有點無法冷靜啊，畢竟我萬萬沒想到自己的知心好友會用這樣的方式背叛我，你說是不是啊，小春?」
「阿……阿拓……不……不是這樣，那是……」
春雪沙啞的聲音幾乎脫口而出的話，卻被金屬棒再次猛砸在牆上的巨大聲響覆蓋過去。
「……滋味怎麼樣啊，小春?在小千床上跟她直連是什麼滋味?擁抱她是什麼滋味?腦海里想著我，手卻在小千的身體上遊走，摸起來又是什麼滋味啊?」
那不是拓武——春雪沒有出聲，在心中這麼吶喊。
那不是我所認識的阿拓。阿拓不會說這種話，他隨時都那麼開朗，那麼陽光，從來不顯露出負面的情緒，拓武的個性就是這樣。
Pile是另一個人，一定是別人在拓武的神經連結裝置上也植入後門，從遠程跟自己接觸。
春雪拚命想要這麼說服自己。
但就在同時，他感覺到了一種先前就有過的感覺。
他強烈地意識到之前和千百合直連，在她的神經連結裝置內發現病毒時，躲在裡頭睜大眼睛、豎起耳朵的不明人物，和現在眼前的藍色對戰虛擬角色身上濃烈散發出的感覺完全一樣。
而且這種感覺說不定就和他們三個都還是個小孩子時，拓武偶爾會對互相打鬧的春雪跟千百合投過來的視線是一樣的。
「阿拓……是你嗎?」
春雪從銀色面罩下所說的話是那麼尖銳而且強而有力，連他自己都覺得意外。
「是你在小百的神經連結裝置上放了病毒嗎?是你瞞著小百擅自偷看她的記憶跟視聽覺資訊嗎?」
「你不要說成病毒好不好?」
只見在春雪身前僅五公尺處停下腳步的巨大虛擬角色左手一攤，擺出唯一具有拓武風格的瀟洒動作。
「小千是我的女朋友，所以我當然會跟她直連，而直連就等於是把自己的神經連結裝置攤在對方眼前，這也表示哪怕會被對方繞開密碼認證，連裝置內的記憶都被挖出來，不管哪個檔案被對方看到、被安裝什麼樣的程序，都願意全盤接受。我有說錯嗎?小春，你不也……」
雖然春雪看不見 Pile面罩下的臉孔，卻能感覺得出這張臉從面罩的橫縫下露出笑容。
「你不也跟小千直連，偷偷亂翻她的記憶嗎?而且你又不是她的男朋友，真正利用小千的善良，做出卑鄙勾當的人，應該是你才對吧?」
「這……這是因為……」
「你從以前就是這樣啊，小春。」
Pile準備以平穩的語氣說下去時，就看到一隻奇形怪狀的大型金屬蟲正要從他右邊的牆壁上爬過。
他以若無其事的動作舉起右手上的巨大尖針，輕而易舉地打穿了這隻蟲的背部。被釘在牆上的蟲子發出尖銳叫聲，拚命擺動無數的腳想要逃開。
「你從以前，而且是從很久很久以前就是這樣，一直對小千說你看我是不是很可憐?是不是很可悲?所以妳應該對我好一點，多理睬我一下。這些年來你一直對她這麼說，但你不是用語言，而是用態度、用眼神……不，應該說是用你的存在本身。」
噗滋一聲，現場響起渾濁的聲音，尖針沉入昆蟲