亞伯特·奈里坐在他布朗克斯區的公寓里，很認真地刷著他原來當警察時穿過的天藍色制服。他把別在制服上的徽章敗下來放在桌子上，準備擦洗擦洗。手槍皮套和手槍都掛在椅背上。從前當警察時這種瑣細的整裝工作，倒使他莫名其妙地感到高興。自從兩年前他老婆離開他以來，他感到高興的機會並不多。
他同莉忒結婚的時候，莉忒才是個中學生，他自己也才剛當上警察。她很靦腆，頭髮很黑，出身於一個古板的義大利家庭。他家絕不免許她晚上在外面待到十點鐘之後。奈里一心一意地愛上了她，就像愛她長得又黑又美一樣，也愛她秉性天真，品行端正。
起初，莉忒·奈里對她丈夫很迷戀，他力氣大得出奇。她也能看出人們都怕他，一來因為他力氣大，二來因為他對一切是非問題都有一個毫不含糊的堅定而明確的態度。他表現得罕見的老練。要是他不同意一群人的態度或個別人的意見，他要麼守口如瓶，要麼和盤托出自己反對的理由。他向來都不表示一種禮節性的同意。此外，他還有一種地道的西西里人的性格，發起脾氣來，也實在可怕。不過，他可從來沒有同自己的妻子生過氣。
奈里經過五年工夫，出脫得成了紐約市警察部隊里幾個最可敬畏的警察中的一個，也是幾個最忠誠的警察中的一個。他自己有一套維護法律的辦法。他痛恨壞人，當他看到一群尋釁鬧事的青年夜間在街道的拐彎處破壞秩序、打擾行人時，就立即採取迅速而果斷的行動。他有真正非凡的體力。這一點他本人也沒有充分意識到。
有一天晚上，他坐巡邏汽車到了中央公園西街，突然跳下車，喝令六個身穿黑絲絨茄克衫的青年站住。他的同伴待在司機座位上，怕惹麻煩，也知道奈里的作風。這六個男青年都不到二十歲，他們攔截行人，硬要香煙，採用的是小青年慣用的威脅手法，但並沒有對任何人造成肉體傷害。他們還戲弄過路的女娃娃，做出下流的猥褻動作。
有一條石頭牆攔著中央公園，外面就是第八路。奈里讓那幾個小青年排成一行，背靠石牆。儘管才是黃昏時分，但奈里卻帶著他最得意的武器——大手電筒。他一直都沒有虛張聲勢地抽出手槍，也根本沒有抽出手槍的必要。當他發脾氣時，他的臉可怕極了，加上他身上穿的警察制服，一般流氓也都給嚇住了。這些小青年也不例外。
親里問第一個小青年：「你叫什麼名字？」
那個小青年回答了一個愛爾蘭常見的名字。
奈里訓斥道：「滾回家去，要是今天晚上我在大街上再看到你，我就要把你釘死在十字架上！」
他用電筒表示了一下，那個小青年馬上走開了。奈里接著對另外兩個小青年採用了同樣的辦法，也都放他們走了。但是，第四個小青年自報了一個常見的義大利人名字，接著還對奈里笑了一下，簡直像拉親屬關係似的。奈里無疑是義大利人後裔。他把這個小青年打量了一會兒，然後提出一個不必問的問題：
「你——義大利人？」
那個青年咧嘴一笑，等於一個肯定的回答。
奈里用電筒朝他前額猛地一擊，打得他眼冒金花。小青年「噗通」一下跪在地上，前額上皮綻肉裂，鮮血直流。但是，並沒有傷到骨頭，而只傷了一點皮肉。奈里嚴厲地大罵起來：
「你這個狗娘養的，是義大利人的敗類。你給義大利人丟臉，敗壞了義大利人的名譽，你給我滾！」
說著，他飛起一腳朝著小青年的肋部猛地一踢。這一腳踢得不輕，但也不太重。接著，他又說：
「回家去，別在大街上耍流氓。要是我下次再看到你穿這種茄克衫，你可當心著，我要把你打得非住醫院不可。服下，先滾回家去。假使我是你爸爸，我就不會把你輕易放過去，你就要倒大霉了。」
奈里沒有同另外兩個小流氓啰嗦。他用穿著大靴子的腳踢著他們的屁股，一面踢一面警告他們，不許他們再在大街上亂竄。
每逢這種遭遇戰，他一向的辦法是速戰速決，不等周圍群眾或什麼人對他的行為提出抗議，問題早就解決了，奈里已登上了巡邏車，他的同伴把汽車「嗚」地一聲開走了。當然偶爾也會遇到棘手的情況，流氓還想頑抗，甚至還會抽出刀子來。這類流氓其實是耍倒大霉的，奈里也會先下手為強，兇狠殘忍起來，先把他們打得渾身是血，然後再把他們丟進巡邏汽車。他們也就這樣被捕了，還要背上毆打警官的罪名。不過，對他們的案件的審理照例要拖到他們出了醫院之後。
奈里忠於職守，但到頭來卻被調到聯合國大廈所在地區去巡邏。這主要是因為他對他的頂頭上司巡佐沒有表現出適當的尊敬。聯合國的官員們憑著他們的外交豁免權，根本無視警方的有關規定，他們的轎車滿街胡亂停放。奈里把這種情況向管區頭頭作了彙報，得到的答覆是多一事不如少一事，睜一隻眼閉一隻眼。但是，有一天晚上，整個一條背街給任意停放的汽車堵得水泄不通。半夜過後，奈里取出自己的大電筒，沿著那條背街一面走，一面把每輛汽車的擋風玻璃打得粉碎。要在幾天之內修好擋風玻璃是很不容易的，即使是高級外文官，也不容易。抗議書像潮水一樣湧進了管區警察局，要求採取措施防止這類蓄意的破壞行為。打碎擋風玻璃事件過後一個星期，事件的真實情況傳到某個重要人物的耳朵里了，於是，亞伯特·奈里又被調到哈菜姆。
過後不久的一個星期天，奈里領著他的妻子到布魯克林區去探望他的一個寡婦姐姐。亞伯特·奈里對他姐姐有一種激越的愛護之情，這種愛護之情在西面里是司空見慣的。他經常探望她，至少兩個月一次，看到她平安無事才放心。姐姐年紀比他大得多，一個兒子已經二十歲了。這個兒子名叫托馬斯，沒有嚴父的管教，開始出問題了。他吃過一些苦頭，而如今卻越來越難管教。有一次。奈里曾經利用自己在警察人員中的後門關係，使這個犯了偷竊罪的小青年免予起訴。那一次，他硬忍著性子沒有發作，但對他外甥提出了警告：
「湯必，你害得我姐姐為你痛哭流涕。以後我可要教訓教訓你了。
這些話是一個友好的、夥伴似的舅舅應該提出的警告，也不是威脅。話雖說得不硬，但是，即使湯芯這個在布魯克林區最調皮的小青年，還是怕他的亞爾舅舅。
回頭再說這次訪問。湯必星期六晚上很晚才回家，如今仍然還在睡大覺。他母親去喊他，要他快點起床，穿好衣服，也可以在星期天家宴上陪舅父舅媽一起吃飯。通過半開著的房門傳來了男孩子粗野的聲音：」
「關我屁事，我要睡覺。」
他母親只好退回來，回到廚房，抱歉地微笑著。
於是，他們只好在他缺席的情況下吃飯。奈裡間姐姐：湯應是否使她真正感到難辦，她只是搖頭。
奈里同他的妻子正打算告辭的時候，湯必起來了。他含含糊糊地咕噥了一聲「喂」，就進了廚房。未了，他吼著對母親說。
「嗨，媽，給我做點什麼吃的，怎麼樣？」
但是，他說話的聲調根本不像請示，而是一個嬌生慣養的孩子所發出的毫無道理的埋怨。
他母親也尖聲地說：「開飯的時候起床才有飯吃，我不想給你再做飯。」
這種小小的不體面的情節其實是屢見不鮮的，但是湯必因為睡懶覺剛醒來有點煩躁，卻犯了個不識時務的錯誤。他吼道：「哎呀，滾你的，你嘮叨什麼呀，我出去進館子就是了。」
話一出口，他就後悔了。
他亞爾舅舅像貓抓老鼠似地撲到他身上。這倒不是因為姐姐受到了侮辱，而是因為從他剛才的表現中可以明顯地看出，當他們母子在一起的時候，他對媽媽說話也總是這個樣子。湯必本來絕對不敢在他舅舅面前說出如此放肆的活。他只是一時疏忽罷了，也真活該。
在那兩個嚇得目瞪口呆的女人面前，亞伯特·奈里把他外甥從容地痛打了一頓。一開始，那個小青年還試圖自衛還擊，但很快就軟下來了，一個勁兒地求饒。奈里摑他的耳光，打得他嘴唇腫了，淌血了，接著又把他的頭往後一推，後腦「咚」地碰到後面牆上，然後又用拳頭捶他的胸膛，最後把他摔倒在地，他的臉「砰」地一下撞在地毯上。打完之後，奈里告訴那兩個女人等一等，迫使湯必下樓到大街上，上了他的汽車，在汽車裡，奈里對他外甥講了一大通「忤逆不幸，天誅地滅」的道理，然後說：
「下次要是我再聽說你對她還是那樣三丈低二丈高，那我打起來可就不像這次這麼輕了，我要把你扳到正路上來。好吧，現在你就回去告訴你舅媽，說我在等她回家。」
兩個月之後，有一天，亞伯特·奈里下晚班回家就發現妻子卷包走了。她把衣服全都包紮起來帶到娘家去了。他岳父後來告訴他說：莉忒怕他，怕他的脾氣而下敢再同他在一起生活。亞爾暈了，覺得怎麼也無法相信。他從來沒有打過妻子，也從來沒有以任何方式威脅過她，對她，除了愛，也從來沒有過別的想法。他