「幾個月了？」長安，丞相府，曹操有些疲憊的抬起頭來，這幾個月來，他睡得並不安穩，不只是因為漢中的戰局。
當初準備進軍漢中，曹操是做好周全的部署，先讓馬超探路，而後驅逐馬超，從西涼、南陽兩處發兵進攻漢中，還有一路奇兵走子午谷直入漢中，此外聯合孫權攻打荊州。
如果能夠成功的話，漢中恐怕早已易主，劉備別說奪益州，能活著逃回荊州都是運氣。
但事情的結果和發展，卻與一開始的設想有些不同，漢中的戰事陷入僵局，而孫權雖然答應了結盟，但這麼長時間過去，卻一點兒動手的意思都沒有，顯然還在觀望，更糟糕的是，朝中那些大臣又開始作妖了。
不過政治嗎，就是這麼回事，戰爭打到現在的局面，不可能按照自己的意願一直走下去，無論孫權還是劉備，都非易於之輩，他曹操一生不知道經歷了多少大風大浪，對於眼下的局面並未心焦，曹操耗得起，益州之戰結束前，曹操還是有信心能夠攻入漢中的。
只要拿下漢中，朝中那些現在上躥下跳的小丑，也應該可以閉嘴了，只是……
「丞相，已有半年了，我軍這些時日不斷派出斥候哨探進入子午谷，但迄今為止卻無一人生還，妙才將軍怕是……」程昱有些說不下去了。
按照當時夏侯淵所攜帶的糧草來算，這個時候漢中那邊沒有動向，不是在子午谷糟了埋伏，就是迷失在那茫茫秦川之中，餓也餓死了，這已經不是凶多吉少，而是生還無望了。
只是這話，他怕說出來曹操無法接受，丞相最近的狀態也不是太好，而夏侯淵的折損，對曹操來說，程昱擔心曹操因此出了什麼毛病，那可就不得了了。
曹操默默地閉上了眼睛，程昱心中所想，他何嘗不知，瓦罐兒不離井上破，將軍難免陣上亡，但心底里，總是抱有一些幻想的。
子午谷如今看來已經被對方給封鎖，曹操已經不想再往下想了。
程昱看著曹操的樣子，不再多言，他知道曹操已經明白了，只是不願意接受而已。
「報~」一名小校快步來到門外，大聲道：「丞相，有南陽急報！」
曹操聞言，睜開了眼睛，臉上泛起幾許微笑，劉備軍主力在這邊，那上庸一線兵力不可能太強，曹仁是曹操頗為看重的族中心腹將領，希望能夠給自己帶來一些好消息吧。
程昱上前，從哪小校手中接過信箋，快步走到曹操身前，躬身將信箋遞上。
曹操接過信箋，除去火漆，展開看去，臉上的笑容逐漸凝固，而後消失，站在下手的程昱能夠明顯感覺到屋中的氣溫在這一瞬間降低了好多。
「丞……丞相？」饒是跟隨曹操多年，感受著曹操身上散發出來恐怖低氣壓，程昱心裏面也有些發顫，低聲喚道。
「孟達？」曹操合上信箋，臉上甚至還帶著幾分笑容，但下一刻，信箋被曹操狠狠地拍在桌案上，那竹簡竟是直接被拍裂了，汩汩鮮血自曹操指縫間往外涌。
程昱並不知道孟達是何人，但眼前的情況，能讓曹操這般憤怒，顯然上庸一線的戰事並不是太樂觀，此時也顧不得許多，連忙命人去傳來醫匠，幫曹操抱扎傷口。
曹操閉上眼睛，一瞬間，給人的感覺彷彿老了十歲，程昱默默地自桌案上撿起那散亂的竹箋拼接起來。
曹洪戰死！？
程昱看著那被鮮血染紅的字跡，心中有些發涼，若算上夏侯淵，這一次出征漢中，曹氏宗族中便接連隕落了兩員大將了。
寸功未建，但曹操這邊確實接連折損大將，這可不是什麼好兆頭，看了看曹操，程昱欲言又止，最終沒有說話，眼下的情況，再說什麼，也是無濟於事，此時若退兵，對曹操來說，威望必然大損，無論如何，現在是不能退兵的。
「孤心已亂，仲德代我理事！」曹操扶著頭，他的腦袋又開始隱隱作痛了，但有一點他知道，此刻自己下達的命令，恐怕會帶有一些情緒，這個時候，曹操這裡絕對不能亂，所以，他讓程昱暫代自己發號施令。
「喏！」程昱躬身應了一聲，恭送曹操離去。
這仗，不好打了！
看著曹操離去的方向，程昱嘆息一聲。
……
劉毅可不知道曹洪的死訊到現在，才傳到曹操那裡，但漢中的戰局，眼下就像一個泥潭，雙方僵持在一起，劉備這邊防守有餘，但卻無力進攻，而曹軍那邊，面對險道雄關，也很難突破劉備軍的防禦殺入漢中，這場仗，到最後恐怕也是不了了之的局面，但益州的戰局，卻是必須分出勝負的。
龐統受傷，劉毅現在最擔心的就是劉備把諸葛亮給招入蜀中，那樣一來，不管留誰鎮守荊州，恐怕都很容易跟江東產生摩擦。
一路上，劉毅將這一年多來，從前線匯總下來的情報在心中不斷整理。
劉璋數度逼迫劉備交出已經投降劉備的張魯，並以糧草威脅劉備，致使劉備奮起反抗，先奪白水關，再奪涪縣。
這個理由，比之歷史上要充足了許多，因為劉璋確實對劉備起了忌憚之心，想要削弱劉備，劉備算是被逼到死角之後奮起反抗，白水、涪縣、巴西之地，劉備打的很順。
出征時帶著五萬漢中兵馬，前不久，綿竹關李嚴率眾投誠，加上白水關、涪縣、巴西的兵馬，一路打下來，劉備的兵馬沒有折損太多，反而收降了不少蜀軍，如今兵力大概在七萬左右，卻被卡在了雒縣不得寸進。
曹操攻打漢中，劉備顯然是想急於平定益州，而後再集結兵力去對付曹軍，眼下的局勢，都是因為益州未能平定而引起的，若能儘快佔據益州，局面自然便能穩定下來，只是這個局面該如何破？眼下的情況跟歷史上多有不同啊。
劉毅一路催馬狂疾馳，從漢中到葭萌關這一段的道路已經被他修繕過，頗為通暢，趕起路來卻是並不費事。
到了葭萌關，劉毅卻停了一天，因為四周已經沒了敵手，所以霍峻也被劉備調往前線，白水關守將是一名小校，守軍也只有三五百人。
沒有過多地寒暄，劉毅停在這裡，主要是為了物資，他命人前往昔日建起來的那些工廠，大量調集水泥、木材、鐵錠調往前線。
到現在，劉毅腦子裡也沒有縷清自己到了前線能派上什麼用場，還是把這些東西調到前線去，畢竟是自己的本行，指不定就能派上用場呢。
葭萌關守將頗有幾分霍峻的氣度，一絲不苟的執行著軍務，哪怕是劉毅到來，也是要查驗官文，至於調集這些物資，也是劉毅拿出了劉備給的調令之後，才放手的。
對於這種一絲不苟的態度，劉毅是非常贊同的，眼下的局勢不同一般，葭萌關只能說相對安全，劉備跟劉璋的仗打到現在，戰線可不僅僅只是在雒城一線，巴郡、廣漢這些地方還有不少劉璋的人馬在活躍，指不定什麼時候就摸到後方來了，若被對方詐開城門，三五百人能幹什麼？到時候，劉備的後路就真的被切斷了。
劉毅其實更欣賞這種能夠將自己工作一絲不苟完成的人，不媚上不欺下，這樣的將領，才是一個勢力的基石。
詢問了對方的名字之後，劉毅方才在次日一早出發，雖然道路不如之前好走，但總算是一路坦途，負責護送劉毅的人馬足有兩千，一路上倒是沒有遇到什麼不開眼的賊人前來劫道。
再次見到劉備時，能夠感覺到劉備的疲憊，見到劉毅，劉備也只是勉強露出微笑的神色。
「主公，士元如何？」劉毅見禮之後，便急忙詢問道，龐統要是真死了，對劉備來說，可真是一大損失。
「已經醒了。」劉備帶著劉毅來到龐統的軍帳之中，還沒進門，瀰漫在四周的藥草氣息撲鼻而來。
龐統的樣子有些慘，按照劉備的說法，當時龐統見雒城久攻不下，有些心急，親臨前線想要助劉備破城。
只是他一個軍師，出謀劃策在行，但真的親臨前線卻非他本職工作，對於戰場上的許多危機和生存技巧根本不懂，正碰上對方一波箭雨下來，其他人都做出了規避動作，只有龐統不明白髮生了什麼事兒。
當時龐統被紮成了刺蝟，所有人都以為他死定了，誰知道那些箭簇扎的都不深，而且幾個要害部位有劉毅送他的那些護甲護著，最重要的是，腦袋沒被箭矢射中，看著凄慘，實際上是失血過多。
劉毅見到龐統時，龐統的臉色還是蒼白無比，但按照醫匠的說法，靜心調養半年，差不多就沒事兒了，只是這半年裡，還是盡量不要勞心的好，否則會落下病根兒。
「伯淵，多謝了。」看到劉毅過來，龐統目光亮了亮，隨即苦笑道。
若非劉毅給他的那些保命傢伙，恐怕現在看到的，就是一具屍體了。
「活著就好，好好歇息，稍後我給你建一座竹樓，讓你安心靜養，戰場的事兒，不必擔心。」
「伯淵有破敵之策？」龐統聞言大喜，看著劉毅道。
「沒有。」
龐統：「……」