十月初四，當孫策、曹洪、樂進、李進、高幹、張超、董襲七人的首級被快馬送到官渡前線的時候，彼處正在激烈戰鬥之中。
這是當然的，五日前烏巢一戰，理所當然的給官渡戰場帶來了一定了結此戰的希望。故此，從前一日開始，稍微休整之後的燕軍便持續發起猛攻，試圖了結此戰。
相對應而言，中原聯軍則明顯失去了往日的相持能力，軍心士氣與可堪一用的部隊數量都下降到了一定程度。
對此，公孫珣採用了一種極為誅心的策略以輔助正面戰場——前線每出現一次戰線更迭，不管是誰進誰退，燕軍必然給南軍送上一份禮物。
區區兩日間，南軍便已經收到了六份大禮，分別是受傷嚴重到昏迷不醒，基本只能等死的黃蓋；徐盛的首級；周泰被清洗乾淨還縫上首級的棺槨；陳武的將旗；毛階的將旗……第六份居然是遁入烏巢後選擇投降的曹操心腹愛將，潁川杜襲杜子緒本人！
天知道曹孟德收到這些戰俘、將旗、屍首是什麼感覺，但其人已經很久沒有出現在前線鼓舞士氣了，唯獨接見使者時才稍打精神露面，以做應對而已。
實際上，所謂六次進退中曹軍唯一一次成功的反撲，還是靠著曹仁的奮勇完成的……就在前一日，十月初三那天，白天時候，南軍連續丟掉三道防線後，傍晚時分，曹子孝狼狽撤退回營中，卻發現有一部數百士卒居然沒來得及接到撤退軍令，被整營困在了前線。
羞憤之下，曹仁親自引本陣親兵數百夜襲救援，結果全軍振動，紛紛主動隨從，以至於南軍成功救回部屬之餘居然殺得燕軍措手不及，直接反奪了一條防線。
但是，這種極限狀態下的勇氣是註定不能長久的，第二日，也就是十月初四當天，程普重新穩紮穩打，動員包括下馬的燕軍騎兵在內，以絕對優勢兵力，輪番上前，下午還沒過一半，曹軍便又失去了兩條橫向防線，直接將大營暴露在了身前。
而此時，曹孟德依舊沒有露面。
於是乎，公孫珣一口氣將七個人頭中的六個，外加黃忠的將旗，一口氣全部送了過去。
然而，出乎意料，近乎於空蕩蕩的曹軍大營中，南軍在官渡的幾位主事之人，也就是曹操、曹仁和劉曄了，居然都還能保持冷靜和某種表面上的從容與氣度，倒是讓人有些佩服了。
「曹公！」
眼看著帳中幾人將目光對準了那六個形態各異的人頭之上，作為送人頭的人，連使者都稱不上的司馬懿硬著頭皮解釋了下去。「我家燕公讓在下務必稍作轉告……其中，令婿孫伯符是孤身逃竄途中在黃澤泥沼里伏法的，所以頗有泥污；而樂將軍是在城頭上與我軍平原郭都尉同歸於盡，死前撞翻火盆，所以被火燎燒；至於會稽都尉董襲，是被鄴下甲騎給踩踏而死，所以形狀凄慘；還有李退之，我家燕公說，其人雖然愚蠢，卻到底算是他的舊將，他自會處置……總而言之，我軍並未刻意侮辱、藏匿屍首，還請曹公明鑒。」
「我知道了。」坐在上首的曹操從六個首級上收回目光，語氣平靜。「使者辛苦，替我謝過燕公。」
「除此之外，」曹孟德越是從容，司馬懿就越是謹慎。「令公子曹昂過河前被令婿遣回，應該是連夜送到了夏侯都督那裡，我軍雖然已經在前日便攻破濮陽、離狐、句陽三城，卻並未俘獲曹公子……我家燕公說，請曹公不必太憂慮，儘管放心。」
「我知道了。」曹操微微一嘆，卻還是那句話。
「還有……」司馬懿心下忐忑，繼續俯首以對。「我家燕公還讓我轉告曹公……說濮陽突襲鄴下這一戰，非是他僥倖察覺，恰恰相反，乃是曹公你心懷僥倖，而偏偏他又能無須心懷僥倖。此事回到根本，乃是營州兵與遼東兵本屬錦上添花，早去徐州幾日既可，晚去徐州幾日也可，而彼時曹公卻已經不能等了，倒不如防一手濮陽！大勢所趨，強弱分明，所以還請曹公不要不服。」
「我知道了，也並無不服。」曹操一時失笑，卻又轉而相對。「足下言語妥帖，不知姓名來歷，可否不吝賜教？」
「河內溫縣司馬懿，字仲達，區區陣前一卒，不敢勞曹公垂詢。」司馬懿依舊小心。
「司馬仲達我焉能不知？」曹操一時恍然。「鄴下大學中的才子，河北聞名，更是故人之後……想當年，我初入仕途，為任洛陽北部尉，還是尊父所舉，尊父可還安泰，如今在何處任職？」
「家父身體康健，而自董卓亂後，他便一直在家閑養務農，順便教育幾個幼弟，並未出仕。」
「這是自然，也是好事。」曹操一時感嘆，竟然有些長輩晚輩之間私談的意味了。「尊父畢竟是漢室老臣，又是個公直之人，不出仕是對的，但此番舉止，必然會連累你們兄弟……我不是說此時，此時以你這個年紀，做什麼都是無所謂的，反而可見你家燕公的上心調教，我是說將來的大前途，若仲達你將來想求個大出處，你家中未免反而有些牽累。」
司馬懿茫然抬頭，一時不知道該如何回覆。
「是這樣的，你們司馬氏雖然與公孫文琪有舊，但一來，畢竟是數代漢臣；二來，卻也畢竟是成了型的百年世族……前者自不用說，後者卻是公孫文琪最忌諱的。」曹操見狀一時失笑，卻愈發顯得和藹起來。「須知漢燕之間，不僅是一家一姓之別，更有制度上的根本不同。前者雖然一直在打壓豪強、壓制世族，卻終究難從根本上擺脫二者，所以世族、豪強在漢室這裡終究算是國之根本；而公孫文琪乃至於我曹操，還有劉玄德這些人，我們之所以興兵至此，本意上便是年輕時多少看到漢室傾頹，心中覺得豪強、世族皆不足以再支撐天下，所以有心清廓，更立制度……」
司馬仲達心中微動，面上卻愈發顯得茫然。
「還不明白嗎？」曹操也跟著愈發懇切和自然了，只是冷冷清清的中軍大帳中，二人中間還擺著足足六個人頭，這種懇切未免讓人心虛。「其實，要說懂公孫文琪的心思，劉玄德其人或許行事更近公孫文琪一些，但只是日常浸染，天然習慣罷了。非要從治政大略上來講，卻是我懂你家燕公多一些。而偏偏你又是我故人之後，我就直言幾句好了，你且一聽……」
「小子不敢。」司馬懿隨即拜倒。
而曹操也不做理會，而是兀自指點道：「假使是我在你家燕公那位子上，那哪怕你司馬仲達才能卓著，履歷清楚，將來功勞、資歷全都水到渠成，可僅憑你們司馬氏的家門，卻也絕不會讓你這種人做到首相的！甚至狠一些，連左右兩相都不給你做，最多最多就是下四相之一罷了。甚至等我死了，還要留遺言給兒子，讓他也不用你！為何如此？因為將來大燕的天下防的便是你們這些延續百年的世族！實際上，現在回頭去想，公孫文琪當年一開始收攏人才的時候，便天然有些這方面考量了，這是我不及他的地方。當然，也有可能是他那時候確實被世族子弟所瞧不上……」
聽到這裡，原本還有警惕心的司馬懿面上依舊不動，心中卻是終於震動到無以復加，儼然也是想起了目前幾位相國的出身……之前鄴下雖然議論紛紛，也因為這七位的出身而有所討論，但考慮到這幾位當仁不讓的資歷和功勞，卻也沒擅加發揮太多。
可是如今順著曹操的提醒反過來一想，司馬仲達卻才如同撥雲見霧一般有所醒悟——是了，呂、婁、韓、王這幾位元從的相位固然是理所當然的，固然不能因為他們出身如何便有所疑慮，但為什麼燕公一開始的幾位元從都是這個身份呢？
這不恰恰還是說明了問題嗎？
至於說什麼世族子弟瞧不上？司馬懿反而覺得荒謬。
總而言之，一念至此，司馬懿心中幾乎動搖。
「你也不必想太多。」曹操也不知道有沒有看出來對方被說動，卻又莞爾一笑。「不過是一層出身罷了，若你能如審正南一般立下殊勛，想來以公孫文琪的大度，也會對你格外高看一眼的……說到底，還是要看功勞與個人才德的。」
司馬懿趕緊再度俯身，口稱受教。
「我乏了，且回去吧，替我問候你家燕公還有令尊。」曹孟德見狀便不再多言，而是揮手示意。
司馬仲達不敢多留，便匆匆告辭，然後滿懷心事轉回了燕軍大營。
不過，就在司馬懿走後，剛剛還溫潤一時的曹孟德便陡然神傷，扶額遮面……說白了，曹孟德剛才的表現才是真正的失態，面對決戰的全面失敗，他已經不得不用這種無聊的言語和話題來遮掩自己的情緒，並打發使者了。
因為，剛剛他真的不知道該如何應對眼前的首級和公孫珣的威嚇！
帳中寂靜了好一陣子，終於是渾身煙塵血漬的曹仁扶刀出言打破沉默：「此戰已敗，我軍再無勝機，兄長速速走吧！再不走，就來不及了。」
「往何處去？」曹操恍然抬頭。
「就按照荀文若所言，帶著咱們最後的人，保著天子去淮南或者荊州……乃至於江南。」曹仁瞥了眼身側的劉曄，毫無顧忌