建安六年，天下驟然風起雲湧。
春耕剛一結束，剛剛登位的燕公公孫珣就公開下達最後通牒，鄴下政令齊發，河北、關西一起進入戰備程序，儼然風雨欲來。相對應的，中原各路諸侯也毫不客氣，即刻在天子的名義之下匯聚於南陽，同樣作出了要團結一致，奮力一戰的姿態。
而考慮到雙方都不再是亂世一開始時的那種『漂浮』狀態，恰恰相反，雙方此時都有深厚的統治基礎與戰略縱深，外加可能彙集的雙方兵力之巨大，所以這個過程註定是漫長而審慎的……
按照判斷，一開始雙方會在彙集兵力的過程中在多地產生摩擦，發生小規模戰鬥，然後會有動員得力的一方先發出少數精銳部隊試圖搶奪邊界上的戰略要衝，然後引發增援和對面的動員升級，繼而產生遭遇戰和攻城戰……這個時候應該就算是正式開戰了。
然而，要等到全軍數以十萬計的總兵力彙集在一起，形成全面對峙，並爆發大兵團遭遇、對峙，繼而尋機決戰，那恐怕沒有大半年時間是不行的，至於大規模兵團對峙會持續多久，那就更不好講了，但說不得就是三年五載！
舉例而言，當日秦皇大勢已成，即將一統天下，伐楚之時，猶然先敗後勝，花了足足三年的時間才徹底覆滅對方；漢高時期，楚漢戰爭更是在僵持了足足四年後，才靠著韓信的河北大迂迴之策定局於垓下；唯一例外的似乎是光武帝，他與更始帝隔河決裂以後，更始政權本身即刻腐化墮落，各地紛紛反叛，雙方才沒有爆發大決戰，但即便是光武，稱帝出河北以後猶然花了六年時間才掃平那些小軍閥，然後又與成了氣候的隴、蜀勢力拉鋸五年，才得以正式一統。
前例在此，後人，哪怕是公孫陣營中最樂觀的人，面對這場『即將』爆發的戰爭時，也做好了曠日持久的拉鋸準備，這不是對公孫珣沒有信心，恰恰相反，這是對他有信心的表現。
畢竟，都到這份上了，還指望著速戰速決，未免可笑。
總之，一時間人心激蕩，即便是再狂熱的激進分子在初期的震動後也變得謹慎起來，立場再複雜的守舊派，也變得猶疑和隱隱期待起來……實際上，面對著如此局勢，春末時節，就連年已近九旬、退休在家的漢室老臣趙歧於他的《三輔決錄》中，都記下了這麼一句意味深長的話——蒼天已死，昊天未立，歲在丙子，天下大吉！
蒼天是春天的意思，昊天是夏天的意思，這句話翻譯過來就是——春天已經結束了，夏天還沒到，這一年是丙子年，真希望天下事能夠順順噹噹的。
只能說，此言還真讓人無話可說，什麼毛病都挑不出來。
「春日已經過去了啊！」
蜀地，廣漢郡綿竹城北的山野中，一人負弓立於馬上，望著身前被僕役聚集的一堆獵物，不免一時感慨搖頭，而此人卻正是益州牧劉焉長子劉范。「連兔子都已經肥碩成這個樣子了……子翼，說起來你已經來蜀地半年了吧，如今我父已經明言不會參與中原聯盟了，還按照你的建議往長安送去禮物致意，你為何還不回去呢？難道你家燕公竟然將你忘了嗎？」
「非也。」與幾名年輕士子一起坐在一旁竹林蔭涼下的蔣干聞言一時嗤笑。「伯道（劉範字）此言未免可笑……其實，當日我家燕公降服漢中往長安之時，便讓信使告知在下，再儘力為張府君母事一為便可，屆時無論成敗，就都可以返程了。至於後來遇到天子出奔，南陽來使一事，在下著實未曾想到。」
「那你……到底為何不去呢？」劉范眼見著除了兔子就是兔子，也沒個熊虎之類的東西展示自己武勇，心下到底百無聊賴，便示意屬下剝兔子皮烤肉，然後也就下馬來到竹林中了。
「因為鄙人覺得，既為人使，便當不辱使命。而依鄙人來看，此事還是能成的，唯獨要再等一等而已。」蔣子翼繼續笑道。「只是萬萬沒想到，這才等了一個春天，天下便出了這麼多事……但依然不礙著鄙人之使命！」
剛剛坐到一塊石頭上的劉范聞言不免蹙眉：「子翼，咱們這次是私人相會出獵，也就不必說那些場面話了……你想想，張魯既然降服，其母便是蜀中少數能夠鉗制漢中的手段，我父怎麼可能輕易放回？反而是你，外面要起大戰，指不定便要兵禍連結十幾載，正是你這種辯才無雙之士歸鄉施展才能之時，怎麼能在蜀中空耗青春呢？」
蔣干欲言又止。
「當然了。」劉范繼續言道，卻又忍不住失笑。「若你能久在蜀中，我也樂意讓你陪著我諮詢政事、打獵遊玩，甚至可以與你官職待遇……畢竟嘛，要我一個自小在中原腹地文華之所長大之人跟那些口音都聽不懂的蜀人打交道，未免難熬，且蜀中也著實沒有幾個人能有子翼你這般才華的……只是子翼你落在北面的，可不只是什麼前途，還有一位嬌妻呢！聽人言，你新婚妻子王氏為了守你，居然主動搬到了漢中，日日望南……你這是何苦呢？」
隨同出獵的幾名士人，諸如龐羲等人，多是從中原、荊州遷徙而來的年輕人，半年間早已經跟蔣干混熟，聞言紛紛失笑打趣。
而蔣干也難得在竹林中臉紅：「正是因為舍妻就候在漢中，反而愈發覺得不能半途而廢，否則無顏見我妻！」
眾人愈發鬨笑，而劉范也搖頭不止：「你到底在等什麼？我父怎麼可能放回張母？」
「其實在下早就對劉益州本人不抱希望了。」蔣干微微正色，斂容以對。「而在下所等的，乃是劉益州長子劉伯道在蜀中立足穩妥，彼時或可將張府君之母帶回漢中。」
眾人笑聲戛然而止，便是劉范也難得一怔：「你在等我，你以為我會助你？」
「不是助我，而是助伯道你自己。」蔣干懇切而對。
劉范見狀反而再笑：「我不與子翼辯論，省的將來在史書中被人恥笑……」
「自古以來，所謂辨士之所以能成事，從來不是靠著言語鋒利，而是那些大人物本身就有一些想法，辨士為他理清頭緒而已。而如果那些大人物本身就心如鐵石，氣度寬宏，雅量高致，又怎麼會因為別人說幾句話就有所動搖呢？」蔭涼下，可能是竹林前的空地處起了些許篝火的緣故，蔣干便起身往後退了幾步，倚著一桿大竹而坐，然後依舊侃侃而談。「反過來說，如果畏懼所謂辨士言語，連話都不願意聽的話，那隻能說明有些大人物表面上氣質從容，其實心中早就隱隱有了想法，只是故意逃避遮掩而已……伯道，咱們前後腳入蜀，又相交妥當，你的事情真能瞞過我嗎？」
劉范面色尷尬，卻也不再辯駁，而龐羲等人面面相覷之餘，也不禁低頭噤聲。
「既如此，在下就逞一逞口舌之利了！」蔣干見狀，乾脆斂容拱手以對。「其一，蜀地之安真的是繫於一個漢中太守的母親身上嗎？諸位都是飽讀詩書之人，有些道理難道還要在下來教嗎？從大道理上來說，蜀地之安繫於主政者之德，繫於蜀地人心，你們強扣著一位朝廷正經兩千石的母親為人質，這反而是失德之舉，是失人心之舉！反而不妥。」
此言既出，劉范雖然面色稍緊，卻居然不怒，而蔣干看到此處，不由心中大定，便繼續侃侃而對：
「而從天下大局上來講，蜀地之安在於燕公的心思與尊父子的態度，尊父子保持恭謹，而燕公不伐蜀，則蜀地自然大安，真要是中原抵定，燕公下定決心伐蜀，屆時難道會因為下屬中一個人的母親成為了人質就會更改天下大計嗎？伯道，燕公是個怎麼樣的人，別人不清楚，尊父子沒有理由不清楚吧？你們這樣握著張府君之母不放，只會徒勞惡了燕公！」
劉范等人只能一時乾笑而已。
「再退一萬步來說，」蔣干復又站起身來以手指北言道。「咱們之前相繼入蜀，對蜀道之難也是有分寸的，真要是到了萬不得已之時，蜀中安危難道不該放在陰平道、劍隘、白水、葭萌等處嗎？而若再以形勢論，其實，漢中若是沒降於我家燕公，那你們握個人質還算有說法，如今既然已經降了，則人質反而無用，只是徒勞落得惡名，兼惡了我家燕公而已。而這個時候你們即便是真要有所防備，難道不該用心於蜀道關卡嗎？扣著一個女人到底算怎麼回事？」
「也罷！」劉范一聲嘆氣。「看在燕公與子翼的面子上，我今日回去後儘力勸一勸我父。」
「在下話還沒說完呢！」蔣干負手在竹林之中左右走動，搖頭以對。「我將此次出使的使命寄托在伯道身上，不是說希望伯道看在誰的面子上助我，而是說，伯道身為人子，一旦在蜀中立足以後，從孝道上而言，從臣子角度來說，都該主動儘力將張府君的母親送離尊父身側的！因為張府君雖然降了，可他家是什麼出身，他母親是個什麼樣的人，諸位難道不知道嗎？而劉益州沉迷於巫蠱、讖緯之事，沉迷的難道還不夠嗎？為人子，為人臣，要坐視他錯到什麼時候才算是個頭呢？」
竹林中一時鴉雀無聲，侍從送上烤的正好，甚至還加了一撮胡椒粉的兔腿，劉范卻順勢推給了身側的龐羲，而龐羲接過來，居然也沒有胃口