「李進何在？！讓李氏子來見我！為何不來陣前見我，不敢嗎？！」
初冬時節，草木凋零，鄴城城東七八里外漳水南岸的一個狹彎畔，夕陽下，新出爐的平原侯、鎮東將軍鞠義負傷多處，滿身是血，早已經失去了逃生的希望，然而其人依舊率十餘親衛負隅頑抗，拒不投降，而且傲戾之氣依舊如往，居然臨陣厲聲呼喊對面主將，昔日同僚，並出言不遜。
其人連喊數遍，並無人相應，但前方包圍著此人以及極少殘餘的李氏士卒卻多有停滯，並朝身後某處頻頻回顧……很顯然，李進其實就在前線。
「畢竟同僚一場，李將軍何妨去見一見，若是有什麼身後之託，想來也是無妨的。」說話的乃是郭圖，其人就在鞠義左側某個小坡後面的盾陣之內，正朝李進好言相勸。
原來，不要說李進了，沮授、程武，還有此次隨行的主簿郭圖俱在此處，距離鞠義不過百餘步而已，此時後者奮力嘶喊，四人倒是全都聽得清楚。
不過，明顯是以監軍身份過來郭圖如此和氣，李進卻有些不以為然：「郭主簿何必開玩笑？鞠義這廝來歷大家都清楚……平原大族出身，卻因罪被整族發配西涼已經數十年，儼然是個罪羌做派，董卓亂後他仗著手裡有些亡命之徒，趁機遷移回鄉，半道上卻又跟了韓馥，然後又被咱們袁車騎收納，所以跟誰都不合不來，跟誰也都無交情……此時喊我，能託付什麼後事？無外乎是死前噁心一下我罷了！」
「我聽人說，人之將死其言也善。」郭圖嗤笑以對。「再說了，鞠將軍從河內立下救主大功之後，從征虎牢，吞併青、兗，收降泰山黃巾，苦戰舊瀆，進軍渤海，兩戰邯鄲，還有之前那一戰……功勞苦勞俱全，若真是有好言語，回去見了主公，也是能交代的。至於說臨死前有惡言，那便惡了就是，反正都是要李將軍你去下殺手的，難帶還怕什麼惡言？」
李進一時搖頭，但看了看殊無姿態的沮授與程武后，卻還是扶著腰中佩刀上坡去了。
另一邊，鞠義既然見到披掛齊整的李進遠遠出現在滿是屍首的小坡之上，卻是拄刀而立，仰頭大笑，笑完之後方才戲謔相對：「我還以為你自覺無顏見我呢，竟然敢來？」
李進聽得有些煩躁，也是當即揚聲反問：「我有什麼不敢來的，我們是有舊交還是如何？且今日之事，難道不是你咎由自取嗎？」
「如何是我咎由自取？」鞠義立即收笑厲聲反問。「你的兵馬雖然特殊，能夠約束得當，但同樣是領兵之人，你難道真不知道我的難處？兵敗之後，部曲死傷慘重，哪裡能約束的住？當時敗成那樣……于禁為了活命只能投降，我為了活命也只能讓他們去搶，可一旦搶了鄴城，還能如何？！」
李進聞言也是不由嘆氣：「事到如今說這個有什麼意思？鞠將軍，咱們同僚一場，真要是有什麼後事，譬如你在平原的族中幼弱，我一定儘力而為。」
「我並無後事交代，袁紹這人你還不知道嗎？外寬內忌，我這次差點陷他於絕境，他一定恨我至極，便是不恨我，兵敗之勢下，為了抑制咱們這些領兵之人再行仿效，也一定會嚴厲處置我族人的……」
「那你喊我幹什麼？」李進愈發不耐。
「自然是想當面質問於你……同為武人，你為何要助他們殺我？」鞠義終於憤然問出了心底之怨。「程武是因為我奪了他鄉人薛房兵丁；沮授是因為我部劫殺了他同城親友；便是袁紹要滅我族我都不恨，因為我終究叛了他；至於郭圖、許攸那些出謀劃策之人我更不在意，因為道不同不相為謀……可你呢？殺了我與你有什麼好處？！我若做成了平原侯，以你們李家的威勢豈不是能堂而皇之割據半個兗州？今日死便死了，我只是不甘死於你手……天下人皆可殺我，獨你不該！」
「鞠將軍，你把在下當成什麼人？」李進聽的簡直好笑。「武人？割據？天下如今亂成這個樣子，到處都死人，到處打仗，不就是因為仗著手中有些兵馬便肆意妄為的人太多嗎？可從董卓開始，到那些哄據郡縣的盜匪，哪個不事生產不懂人心的武夫有好下場？」
「什麼生產？什麼人心？那是他們不夠強！」鞠義面目猙獰。「強如公孫珣，不就可以為所欲為嗎？還有那個袁車騎，為什麼他之前許我侯爵我會信，還不是因為他有十萬大軍？！亂世當中，大家都是一樣！而你，本該趁著這個時機自立，便是擔心大局不敢自立，也可以與袁紹討價還價一番才對，如何反助他殺我？」
李進徹底沒了耐心：「我來此是念在同僚之份，聽你有無臨終之語的，不是聽你來胡扯的……無人說武力無用，但衛將軍也好，車騎將軍也罷，哪裡是只靠著什麼武力？而且若只是論什麼強弱，我們李氏一開始便能割據東兗三郡了，何須等你一個什麼平原侯才動手？」
「原來如此！」鞠義仰天而嘆。「我實在是沒想到，你這人竟然蠢到看不清自己，明明是個武夫之輩，卻妄自學什麼大義、人心，然後自以為那些人能看得起你，將你視為同類……可你真不知道嗎，這些人之所以用你，敬你，畏你，不過是看中你手中兵馬而已，哪裡真把你當人了？可笑我竟然要跟你這種愚蠢之輩講道理……」
「我哪裡會不知道這種事情？」李進原本已經準備轉身，此時聞言卻又回頭凜然相對，厲聲相責。「鞠將軍……我們李氏久在中原腹地，我本人更是在潁川做過一任縣令，如何不知道那些士人表面上客客氣氣，其實心底從未看得起我？但僅僅因為如此便可以放任自己亂來嗎？亂世之中，我李進區區一武夫，不敢說心懷大志，意圖匡扶秩序；也不敢說平生不負於心，不負於人，求個無私無懼；可局勢已經成這個樣子了，再如何也總不能學你這種人反過來成為禍亂的源頭吧？士人看不起武人，天下人畏懼兵甲，就是你這種人在作祟！」
鞠義一時愕然。
「亂箭射死。」李進回頭轉身扶刀緩步下坡，同時口中下令。「殺掉之後梟其首，掛在鄴城城門上，讓鄴城百姓知道，為亂者已死！」
左右密密麻麻的李氏族兵不敢怠慢，紛紛準備箭矢。
而就在這時，身後河畔卻又遙遙傳來一聲釋然後的冷笑：「說的好像自己真的乾淨一般，天下紛亂，你不也提刀絞殺其中嗎？你殺的人也少嗎？一邊殺人一邊說什麼天下秩序，我雖自幼生在西涼，未嘗進學，卻也知道一句《孟子》，五十步笑百步不就是說的你嗎？」
李進在小坡這一邊停住腳步，回過頭來，已然面目猙獰……而他這麼一回頭，周圍士卒不敢怠慢，卻是立即發箭。
一時間，不敢說萬箭齊發，卻也是千矢橫飛，那一邊悶哼之聲連起，卻是瞬間再無動靜了。
李退之長呼一口氣，也懶得多看，只是緩步回到了已經解散的盾陣之處。而此時，等在此處的沮授、郭圖、程武等人再看向這個中原第一豪強家族中的『打手』時，目光早已經不同。
「之前實在是沒想到，軍中竟然藏著李將軍這樣的人物。」郭圖捻須而笑。「倒是在下失敬在先了。」
「李將軍洞若觀火，通達大義，已經堪稱名將了。」沮授也是一聲感慨。「之前兵敗逃亡之時，才見到典韋，今日一事，才知道足下……想來也是，我軍坐擁三州一十九郡，聚十萬兵，怎麼可能會少英雄豪傑？若早用將軍為一面統帥，當日也不至於敗成這樣。」
至於程武，可能是因為年紀較小，身份也低，不好學另外兩位那般姿態，故此，欲言又止之餘卻是俯首一禮，以作表示。
「此時方做姿態，有何益處？」李進面對三人的恭維，面色卻陰沉至極。「鞠義已然伏誅，三位自為吧……我且查驗傷亡，稍作打掃，便準備按明公之前吩咐往東面平陽小城屯駐去了，諸位不必管我。」
言罷，其人理都不理這三人，竟然是直接扶刀而走了。
三人望著此人背影，一時沉默，而等到李退之遠去，郭圖方才回過神來，負手失笑而言：「此時看來，何止是小看了李將軍，便是死了的鞠將軍也有他一番道理的……這天下一亂，所謂武夫到底是趁勢而起爬到我們頭上了。不過倒也正常，畢竟亂世當中嘛，兵強馬壯方能鎮壓天下，衛將軍也好，咱們明公也罷，雖然各有各的道理，卻都還是要靠刀槍來說理的。」
沮授蹙眉相對：「郭主簿到底想說什麼？」
「無他，只是感慨我軍人才眾多罷了……」郭圖一聲輕笑，旋即肅然。「然後還想順便問一問沮君，如今固然是一舉奪回鄴城，使我軍稍有迴轉，可關羽進軍神速，已經速取了涉縣不說，還在急切南下，儼然是要走林慮回朝歌，再去黎陽，斷我軍從官渡南下之路，更有審正南東出廣宗，隱隱有交割於東郡，包抄整個魏郡的意思……沮君是魏郡本地人，能不能教教我，如今該怎麼應對才好？是不是該急切分兵南下，去搶內黃、黎陽呢？然後要不要發兵向東，在廣宗處稍作應對？」
「黎陽已經來不及了。」聽到對方問及正事，沮授多少也跟著嚴肅了起來。「但內黃是