當年風華正茂的雁門太守郭縕，如今已經是四五十歲的人了。而以此人的身份地位，無論如何，都堪稱養尊處優多年。
不過即便如此，當郭縕在半路上看到那個血淋淋、冰乎乎的馬首後，他還是扔下了那些豬羊與族中隨從，然後頂著嚴寒與封凍，隨趙平還有自己的侄子郭護匆匆趕到了公孫珣的營地處……從他一瘸一拐的姿勢上能看出來，這一路上他應該是摔了不少跟頭。
「郭公來了，快給郭公盛碗餃子。」眼見著故人來訪，公孫珣倒是依舊和氣，好像二人不是相隔十年，而是昨日還曾一起在滹沱河岸邊望河笑談一般。「老虎肉餡的，確實難得。」
時值晚間，此時偌大的中軍帳略顯空蕩，不僅沒看到幾個軍官、衛士，便是幾名聞名遐邇的『軍師』、『謀士』，也只有一個戲忠在旁……如此姿態，倒還真有幾分私室相見故人的感覺。
當然了，郭縕如今哪裡敢多想，眼見著數名目不斜視的甲士封住帳門，侄子郭護和那個趙平也被帶走，帳中除了他本人一時間只有公孫珣、戲忠二人而已，更是心驚肉跳，便趕緊行禮稱喏，然後匆匆入座。
而就在其人入座，卻不知道該如何開口之時，卻果然有侍從飛速端來了一碗熱氣騰騰的餃子……可卻沒有筷籌？
郭縕先是一愣，但旋即就想起大漢朝歷史上的許多典故，然後只覺得頭皮發麻，便如木偶一般僵硬起身，復又來到帳中空地上，束手而立。
「郭公是不是覺得挺委屈？」公孫珣咽下了一個餃子，又喝了口熱湯，這才輕聲詢問。「辛苦前來勞軍，我這個當日受你多番照顧的故人卻屢屢為難，甚至堪稱苛責？」
郭縕不敢怠慢，即刻躬身行禮：「回稟衛將軍，在下著實沒有怨懟之意，只是之前也實在是不成想將軍居然是這個意思，這才有所鬆懈……」
「我是哪個意思？」公孫珣抬頭看了對方一眼，然後卻又繼續低頭去吃著自己老虎肉餡的餃子了。
「衛將軍不是想讓我，還有我們陽曲郭氏，唯將軍馬首是瞻嗎？」郭縕立在帳中勉力問道。「非是不願意助力將軍，只是之前聽說將軍在馬邑大勝匈奴，我還有兩位兄長只以為衛將軍兵力充足，將士驍勇，而太原又無戰事……」
「看來郭公還是覺得他委屈了。」公孫珣忽然笑著打斷了郭縕，但這話卻分明是與一旁吃的香甜的戲忠所言。
「郭公當然覺得委屈。」戲志才也端著木碗失笑道。「堂堂一位兩千石，又是陽曲郭氏的頭面人物……這陽曲郭氏在太原，乃至於整個并州，也是僅次於王氏的世族，所謂太原王、郭，向來並稱……君侯，我是潁川人，太原情形知道的不多，沒記錯吧？」
「沒記錯。」公孫珣放下碗來，正色與戲忠介紹道。「并州世代兩千石的世族幾乎都在太原，而我所知道的就有七八個，但其中唯獨王、郭兩族最為昌盛……太原王氏名震天下，自然不必多提，無論是晉陽王還是祁縣王，都是人才輩出，官至兩千石者數不勝數，就連咱們軍中為我副將的王澤王太守其實也是太原王出身；而郭氏同樣世出名門，如今陽曲城內主持郭氏局面的，非但有眼前這位郭縕公，還有曾經做過幽州刺史的郭勛公、做過涼州刺史的郭閎公……至於郭氏在太原的另一支同族界休郭，雖然仕途上有所不便，可僅憑昔日一位士林領袖郭林宗，便足以傲視天下了。」
「這個我知道！」戲忠放下木碗，先一抹嘴，復又一拍几案。「郭林宗誰人不知誰人不曉？所謂南許北郭，南面士人要靠許邵的月旦評而得名，北面便是這郭泰郭林宗一言決人名望了！我聽說，當年王澤王太守和他兄長王柔便是憑著郭林宗一言而知名天下，從而仕途順利的，而郭林宗一死，天下人不顧并州偏遠前來送葬的多達萬人……君侯，是這樣嗎？」
「正是如此。」
「若是如此，君侯，屬下便不得不有所勸諫了！」戲忠忽然板起臉來拱手言道。「郭氏如此名門，君侯卻屢屢為難於這位郭縕公，就不怕落得一個『苛待名族』的說法？本朝傳統，多少年了，只要是『苛待名族』的官員，向來是做不長的！」
郭縕欲言又止，卻根本插不進話。
「再說了，太原世族密集，傳承百年甚至千載的都是有的，這些人相互聯姻，自成一體，一榮俱榮，一損俱損……」戲忠繼續懇切言道。「所以說君侯啊，你今日對郭公如此無禮，就不怕明日惡了整個太原，讓太原諸族都投了董卓嗎？！而董卓這種人，本來就兵馬強盛，唯獨缺少人望而已，若是其人明日得了并州世族的傾力支持，怕是後日就能再行廢立，登基為帝了！君侯自己名聲敗壞不要緊，大漢四百年基業因此斷送，豈不是君侯你的過失？」
公孫珣聞言一聲嘆氣：「如此說來果然是我的錯了？我以為我從幽州起兵，親自負柴鋪路，辛苦討董向南，便足以稱得上不負天下了，卻不想還要不負這些天下名門，否則便要斷送大漢江山……」
「君侯這就是太過自以為是了！」戲忠繼續冷笑道。「你難道不懂嗎？在這些名門望族眼裡，他們自己便是天下！董卓算什麼？君侯又算什麼？！你一個邊郡出身的將軍，怎麼能對這些大人物呼來喝去呢？人家郭公能頂著冰凍出城十餘里來迎接君侯，已經是給你天大的面子了……」
二人一唱一和，盡其嘲諷之能，而郭縕也實在是聽不下去了，便無奈在下方打斷戲忠，懇切辯解：「將軍明鑒，縕與陽曲郭氏，乃至於太原諸族絕無悖逆將軍之意……其實若非是董卓無道，我等如何又紛紛棄官歸家？請將軍放心，這種大是大非之上，我等絕不會有所猶疑的！」
「那為何今日才來見我？」原本冷笑的公孫珣忽然變色，肅容質問。「你知不知道我在原平等了你郭縕三日？為此兩萬大軍蹉跎三日，還遇上了風雪？」
郭縕情知不能再避開此事，便也勉力抬頭，正色以對：「將軍，我們是真沒想到你是這個意思……你若是早有言語，我郭縕也好，陽曲郭氏也罷，難道會真的有所猶疑嗎？捐家為國也好，子弟相從也罷，都是你一句話的意思！」
「我說的是這個嗎？！」公孫珣忽然間怒氣難制，而一個木碗與著幾個餃子也隨著他的發怒直接摔翻在了郭縕身前。「你跟我裝什麼？！太原郭氏，陽曲與界休兩處，你們家中現在一共有一個九卿、兩個刺史、一個太守，每個都是天下人傑……真不懂我的意思嗎？！」
戲忠偷瞥了一眼公孫珣，發現對方是真的發怒後，倒也是有些驚嚇。
「天下崩壞，董卓亂政，諸侯並起！」公孫珣黑著臉繼續一字一頓言道。
「但身為漢臣……」話既然說開了，郭縕倒反而鼓起了勇氣。
「我又沒讓你們叛漢！」公孫珣再度厲聲打斷對方。「我只是告訴你，大爭之世已然來臨，金戈鐵馬，群雄並起……這個時候，以你們的能耐和實力，起來爭一爭，我反而無話可說！但既然不爭，我又引兵至此，這個時候，你們不為我所用，便是我當面之敵，如此而已！」
「將軍！」公孫珣勃然大怒，郭縕卻也是略帶激憤。「太原這裡真沒人要與你為敵！如今這個局勢，只要你說了做了，大家不從你，難道還會從董卓嗎？晉陽王澤王季道不就在你軍中嗎？我雖然沒去原平，不也來到此處了嗎？何至於如此苛刻？我不信衛將軍以此對人，還能有今日之勢？到底是為什麼？！莫非是覺得當日曾親自與我盛了一碗麥飯，而今日為天下權重，所以覺得羞恥？」
「郭公！」坐在主席後的公孫珣嗤笑一聲，卻不禁搖頭。「若非是念在當日的交情，我何至於如此雍容，一而再再而三給你餘地？你信不信，若是換了別人，今日送去的便不是馬首而是你那侄子郭護的首級，而今晚這頓餃子，恐怕也要在你家中享用了。」
「何至於此？」郭縕愈發驚恐疑慮。
「誰讓你們是太原世族呢？」公孫珣一聲嘆氣，然後緩緩起身，卻是給出了一個讓人疑惑更深的答案。「若是他處，我自然會對世族禮賢下士，然後以人為本。但在太原，我卻只能以勢大來壓人了……」
郭縕果然更加不解：「敢問將軍，太原世族與他處到底有什麼區別？」
「並無他意，只是太原這地方世族太多了，幾乎每縣每邑都有世族，甚至還要遷移另起別支……換言之，多的都溢出了！」公孫珣負手踱步向前言道。「也多到連豪強都無法在太原立足了。」
「這不是好事嗎？」郭縕極力辯解。「將軍也是執政地方多年之人，難道不知道豪強貪鄙不法？而世族再如何，也有家風傳承，最起碼不會做欺壓百姓，攪擾行政之舉……」
「欺壓百姓我也覺得沒有，王、郭、溫、孫、令狐、關、田……這些太原名族出身的人物我認得不少，最起碼德行才能都是很顯著的。」公孫珣微微頷首，但行到郭縕身側卻忽然開口詢問。「但擾亂行政……郭公，太原有多少在冊人口？」
「在冊二十八萬！」
「雁門呢？」