「如此說來，倒是辛苦卿家了。」
隔了一日的上午，北宮西園，斜躺在御座上曬太陽的當朝天子聽完張溫的彙報後，卻居然不怒，反而只是一聲輕笑。「著實辛苦了，且回去好生休憩幾日，再行奉公之事。」
張溫聽得此言，一時淚流滿面，卻又叩首不止。
天子心中微動，倒是忍不住轉動自己那張瘦削蒼白的臉看了一眼對方，但終究是沒說什麼。
而張溫叩首之後，也是趨步而退。
「張溫要請辭了。」天子等到自己司隸校尉的身形消失在遠處的宮殿角門處，這才幽幽而嘆。「他被那位白馬將軍如此當眾侮辱，又沒勇氣自殺，想來只能歸鄉了……偏偏又不敢當面請辭。」
侍立在旁的張讓、蹇碩二人，一個躬身俯首一個昂然扶刀，卻都不敢出一言。
「讓人與趙常侍說一聲，」天子稍微頓了一下，不知道是氣虛還是在思索。「也與大將軍說一下，讓尚書台那裡務必不要再難為司隸校尉了，放他回南陽老家便是。」
張讓躬身承諾，卻又頂著花白的頭髮追問了一句：「敢問陛下，這張溫既然走了，司隸校尉讓誰來做？這可是個要緊位置。」
「誰都別做。」天子勉力答道。「這時候這個位子空著最好。」
張讓旋即應聲，卻是又主動告辭，親自去與南宮的趙忠說明此事去了。
而就在張讓、張溫前後腳走出南宮濯龍園，也就是大名鼎鼎的西園以後。有一人身高八尺，須髯修長美觀，披甲扶刀、龍行虎步，沿途與張溫、張讓依次擦肩而過，卻目不斜視，到了西園內，也只是解開佩刀，便直接接受了天子的召見。
此人姓蓋名勛，字元固，乃是傅燮死後涼州少有的少壯派忠貞邊將了……雖然也已經四十多歲了。
八月的時候，天子設立西園八校尉、整飭禁軍，就曾將此人專門召入京師……不過，考慮到當時涼州的局勢，而且當時武都郡因為益州方向的努力頗有反覆之事，為了挾制叛軍，朝廷便將其任命為了掌控隴西道的武都太守，也算是放在了一個比較重要的位置上。
實際上，其人臨行前，天子便曾專門下令，讓大將軍何進和上軍校尉蹇碩一起帶著洛中所有中郎將、校尉為他送行，儼然已經是簡在帝心了。
然而，蓋勛才走到半路上，武都南面的益州就起了二次黃巾賊，益州兵馬立即隨從事賈龍轉身平叛，武都郡也隨之再度全郡陷落……這個時候，洛中何進的反擊也到了，於是天子緊急召回蓋勛，任命他為討虜校尉，回洛中閱兵。
蓋勛來到天子跟前，看都不看蹇碩一眼，只是對天子躬身行禮。
「卿且坐。」天子微笑相對。「西園相見，卿不必拘束。」
蓋勛長身直立：「君臣之禮不可廢！」
天子聞言愈發笑了起來：「當日我就在身後的涼亭內見白馬將軍，他可是直接便坐下去的……莫非卿以為其是亂臣賊子不成？」
蓋勛立在天子的躺椅前十餘步的距離，昂然相對：「衛將軍自弱冠起，屢立功勛，為國家安定出生入死，滹沱河畔，其人千騎渡河，儼然置身死於不顧，若說此人是亂臣賊子，怕是天下人都要笑的。」
「我也是這麼想的。」天子當即嘆氣道。「公孫文琪、傅南容，這兩個人乃是劉師悉心為我準備的幹才，我卻不能用……非只如此，這二人如今一個魂歸黃泉，再不能相見；一個卻乾脆因為故人之死，深恨於我，非但拒不奉詔，反而冷眼坐於河內，一心一意要為大將軍張目了！」
這話說的太過直白，蓋勛一時心下震動，而蹇碩也忍不住微微回頭偷看了天子一眼，卻同樣立即就恢複了沉默。
「蓋卿。」天子愈發嘆氣道。「你知道我為何對你另眼相看嗎？」
「陛下視我為壯節侯之繼任。」蓋勛難得動容。
所謂壯節侯，乃是傅燮死後的追封……其人因為拒不與趙忠妥協，一直都沒有封侯，反而因此結怨於當時把持朝政的趙忠，被趕到了涼州漢陽，並在那裡壯烈身死。不過，其人戰死後，卻居然有了追封為侯爵的榮譽。
「你們太像了。」天子並不否認。「雖然你年齡偏大一些，但你們都是涼州人，都是世宦於國家的名門子弟，都讀書知禮，都剛烈勇猛又敢言不折……還都是忠貞不二之人……我、朕現在都還記得，當日壯節侯在朝會之上慷慨出聲，請斬崔烈，可到死才知道他的忠貞如此難得。」
蓋勛俯首行禮：「臣不敢和壯節侯論忠貞，但既然為漢臣，卻也同樣願意為陛下一死！」
「好好活著吧！」天子失笑。「將來的事情還要倚仗於你……還有上軍校尉。」
蓋勛原本心情震動，但聽到最後這半句，卻是怒從中來，居然當即昂首抗辯：「臣不敢與閹宦齊名！天下洶洶，都是這些人和他們的子弟惹出來的！」
蹇碩青筋乍現，卻不敢未經允許擅自出言。
天子又笑了起來：「你這話，倒是跟當日白馬將軍一模一樣了……蹇碩啊，大將軍不能容你，衛將軍不能容你，如今連朕的討虜校尉也不能容你，你這個禁軍元帥、上軍校尉，簡直名不副實。」
蹇碩一言不發，回身跪地叩首。
天子笑了一陣，連續喘了好久才緩過勁來，便又擺手示意：「朕這幾日偶感風寒，更兼閱兵在即，正要安心休養……今日召你們來也是問閱兵之事，不是讓你們在朕面前互相憤恨的……蓋卿。」
「臣在。」蓋勛依舊昂首相對。
「當日衛將軍因為司馬直的事情發誓不願與西園一文錢，又說這錢會被宦官貪污，但朕卻知道他是在暗諷朕貪財，如今我在洛中閱兵，準備將西園的財貨全都分給軍士……你說這天下人心會不會稍微有些迴轉呢？」天子認真相詢。
「不會。」蓋勛面無表情，昂首相對。「陛下，恕臣直言，如今涼州舉州皆陷，威脅司隸，天下四處也都有盜賊與黃巾賊。這個時候，陛下不把兵力用來平叛，反而放到京師耀武揚威，如此舉止，臣只能想到窮兵黷武四字，並不知道哪裡人心會迴轉！」
天子沉默了片刻，居然緩緩頷首：「卿說的太對了，閱兵一事是朕想當然了……別的不說，衛將軍隔河相對，卻拒不奉詔，朕居然也無可奈何，此事便是人心不屬朕的明證了。蓋卿，朕應該早點把卿留用在身邊的！」
從進來以後，蓋勛一直是怒直多於屈從，但聽到天子如此言語，他倒反而無話可說了。
「雖然閱兵本身是件錯事。」見到對方神色緩和，天子也不由感慨起來。「可事到如今，軍士們都已經聚集到了洛中，停下來反而會出亂子，只能勉力為之了。」
蓋勛也無力反駁。
「而且再說了。」天子繼續嘆道。「不管如何，衛將軍攪亂軍中人心，總歸是不好的……而事到如今，只能指望你們二人好生團結，盡量安撫軍心，務必讓閱兵一事不出什麼紕漏罷了。」
言至此處，冬日陽光下，天子居然仰頭微微閉眼，居然是要入睡的意思。
蓋勛與蹇碩互相冷冷看了對方一眼，只能各自無奈奉詔。
而出得西園，原本得了聖意，『本該好生團結』的二人卻還是相互不出一言，臨到宮門外，二人反而各自黑著臉轉身分道揚鑣……看方向，蹇碩儼然是要去西園外的軍營『安撫人心』的，但他一個宦官，之前還是個中黃門，連個中常侍都不是，也不知道要如何安撫？
至於說蓋勛蓋元固，卻是扶刀上馬，徑直回到了在洛中的簡易宅邸內，然後卻又趕緊遣親信家人去請了兩個人來……一個乃是九卿之首，太常劉虞劉伯安，另一個則是西園八校尉中僅次於蹇碩的中軍校尉袁紹袁本初。
蓋勛請這兩個人來，乃是今日見得天子，心生感慨，所以要與二人結黨謀事！
不過，蓋元固忠心耿耿，心中無私，所以結黨也是結的光明正大，甚至合情合理。
「兩位！」
冬日午後，枝葉凋零的宅舍後院內，蓋勛正襟危坐，從面前的几案上舉杯相對。「我今日見得天子，覺得天子實在是個心思通透的聰明天子，只不過是為閹宦所蒙蔽而已……」
言至此處，蓋勛掃視了面前兩位客人，見到二人各自面色從容舉杯而飲，這才跟著一飲而盡，然後繼續說了下去：
「太常是九卿之首，而伯安兄又是宗室中最年輕一位，將來十之八九是要仿效文繞公為託孤之身的；本初兄是高門出身，中軍校尉又是西園禁軍中僅次於那閹宦之輩的重任所在……你們說，若是你我三人聯手，先剪除閹宦，再共同輔佐天子，徐徐還天下一個清明之世，豈不是上報漢室之恩，下遂大丈夫之志嗎？我今日請二位來並無他意，只想讓兩位務必與我一起，袒臂立誓，共扶天子！」
剛剛放下酒杯的劉虞和袁紹心中各自無語，他們本能的覺得哪裡有些不對，但偏偏這話太光明正大了，根本反駁不得！
不說劉虞了，便是心思一萬個不對頭