時維九月，序屬三秋。
千里之外的青州平原郡平原城外，正有人十里長亭相送本地縣令劉備劉玄德。
「諸位都回去吧！」今年二十八歲的劉備正在人生中最好的時光，又當了三四年的大縣縣令，所以雖然天生頜下須少，卻自有了一番威儀。「秋收正忙，何必為了備如此勞師動眾呢？」
一眾相送之人，從本地屬吏到地方三老，還有些許豪強遊俠子弟，聞言面面相覷、紛紛悵然，卻只是不聽，而且也不多願說什麼，反而依舊相隨不止。
人家一片心意，劉備也無可奈何，只能又由著這些人送了許久，最後，約莫到了中午，來到距離城外二十里處的第二座亭舍，眼瞅著都要出平原縣的邊境進入隔壁冀州的清河國了，劉備這才好說歹說將一群人給勸著停了下來，然後自己與簡雍帶著幾名隨從繼續往東沿清河而去。
話說，劉玄德這人少年困苦，後來陡然跟著一群公子哥在洛陽遊學，一時把持不住，多少沾染了很多富貴錢財上的毛病，賽車鬥犬、玩牌下棋，卻獨獨不愛學習，所以一直不被人放在眼裡；然而，其人弱冠歸鄉，以一事無成之身而逢母喪，大受打擊下倒是有了明顯的進益，開始變得喜怒不形於色，開始漸漸懂得禮賢下士，盡心儘力去待人；而後，他又以遊俠之身投身軍旅，又做了數年縣令，到底是從體魄到精神，從城府到能耐上，全都得到了充足的鍛煉與成長。
也正是因為如此的緣故，此番離任，劉備雖然心中也很是感慨和動情，卻一直面不改色，辭別眾人後更是沒有坐車，反而連著腿腳不方便的簡雍一起不辭辛苦，直接騎馬而走。
又走了數里路，來到一處已經屬於清河國境內的亭舍前，劉玄德這才下馬來稍作安頓，然而其人甫一下馬，卻又不顧身份，居然是親自將簡雍從馬上扶了下來。
「辛苦憲和了。」劉備也是一時有些愧疚。「按照儀制，本該坐車才對，但是軍務緊急，先要去豫州募兵，然後再去洛中，便又只能騎馬。」
「玄德這話說的，好像我做了三四年縣丞便忘了如何騎馬一樣。」簡雍一時失笑。「再說了，復為軍旅之事，又怎麼能考慮辛苦不辛苦呢？當日在幽州為遊俠，在軍中為騎士，也未嘗要人攙扶。」
劉備聞言也是難得失笑……畢竟，簡憲和是他鄉人、摯友，之前履任平原令，也是少有跟在他身邊的心腹之人，更兼此人本就生性詼諧多話而又不拘禮節，若當著此人的面還喜怒不形於色，那便反而有些裝模作樣了。
當然了，更主要的一個原因，乃是聽到對方說復為軍旅這話，劉備倒是由衷歡喜……畢竟嘛，說到底，劉玄德骨子裡還是帶著一股子幽州遊俠風氣的。
二人下的馬來，說笑了兩聲，旁邊自然有心腹伴當迎上前去與本地亭長交涉，此地與平原相鄰，這亭長自然聽過劉備的名聲，自然也不會刁難，反而奉迎得當。不過，饒是如此，當這亭長聽說對方要留宿時也不免有些疑惑……須知道，此時天色尚早，而劉備一行人又全都騎馬，真要是趕路，完全可以再走些許路程，直接去前面鄃城落腳的，何必非要留宿在亭舍內呢？
當然了，這話亭長是不會問出口的。
倒是一直到了傍晚，眾人用了飯、餵了馬，又用熱水泡了腳，簡雍卻是忍不住光著腳、捧著熱湯在堂中質問起了好友來：
「玄德，你這是故意避開城池嗎？」
劉備正在燈火下寫信，聞言倒是面上微微一笑而筆下不停：「非是避開城池，而是要避開益德。」
「這是何意啊？」箕坐在几案一側的簡雍原本只是隨口一問，此時卻是真的疑惑起來。「避他作甚？要我說，本就該問問他，要不要隨你一起去洛陽的……莫非是覺得此番你也只是個軍司馬的職司，安頓不下他？」
劉備繼續寫信，卻當即搖頭：「不是這樣的，益德心中無私，兼有義氣，怎麼會在意職務？真要喚他去他一定會棄官隨我去的。但是憲和，你也隨我在平原做了許久的官，應該知道風俗與風俗不同，事到如今，不能以昔日遊俠遊俠風氣相對這天下所有事……」
「這倒是實話了。」簡雍一時感慨。「之前未到平原來，如何能想到平原是這種風氣？有錢的豪強商賈一定行為奢侈，能穿絲的絕不穿麻的；而士人又偏偏個個矜持高傲，見面只問你讀不讀經？所治何典？想當初咱們剛到平原，縣中吏員居然盡數掛印歸家，等著你去請……剛開始咱們還以為他們是看不見玄德你，差點拔刀一個個砍過去，後來才知道，這居然是本地風俗。」
燈下的劉備再度忍不住笑了出來：「憲和莫要說那些了，你這一說我忍不住一笑，就跟著寫錯了字。」
「能不說嗎？」簡雍不以為然。「之前數載，咱們可是將心思全都放在了此處，就差在此處成家立業了。」
劉備聞言繼續一笑：「是啊，平原是個繁華之地，若以成家立業來論，雖然與家鄉風俗不同，卻未必是個壞地方……甚至是個好地方。」
「我明白。」簡雍不由嗤笑答道。「你這人心存大志，不願意早早成婚，以免陷在溫柔鄉里，便是成婚也想學你那兩位複姓公孫的兄長，求一個好婚姻，得以助力前途。」
聽到此言，劉備乾脆停下筆來，一時感慨：「說起來，前面鄃城不正是文琪兄的岳家故里所在嗎？」
「然也。」簡雍也乾脆答道。「趙公正是此地人。」
劉備正色看向了對方：「憲和，咱們剛才所言，我此番過清河而避益德……其實正跟我那位文琪兄有關係。」
簡雍當即不耐：「沒這麼正經吧？你只是素來以兄事之，又不是他的私臣，何必如此糾結呢？再說了，這君臣之義終究只是風俗，不是律法。而且雖上不封頂，卻也下不設限……願意守君臣之義的，自然有人稱頌，可大家同為漢臣，不以君臣之節相對，難道便是悖逆不道了嗎？無外乎是以後盡量避開相對便是，他公孫珣只是一個衛將軍，還是自己先退回幽州的，如何便要人為他守制稱節？」
「我自然明白這個道理。」見到對方言語有些過分，劉備趕緊制止道。「只是清河都尉乃是審配審正南，這個人素來在意這些事情，今日我走了且不說，要是益德也跟我走了，那下次相見說不定審正南便要拔刀相對，說我們是忘恩負義之人了……益德心中無私，如何能受得了這個？」
「這倒也是。」簡雍一時搖頭。「我也不與你多說了，你趕緊寫信吧！是給你那位文琪兄寫信明心吧？」
燭火搖曳了一下，而劉備苦笑一聲，先是再度提筆，卻又再度放下。
「這是何意？」簡雍是真不耐了。
「心有一言。」劉備轉身朝著簡雍，以手指心，面色肅然。「若是不與憲和說，我便說不出來了……」
「你且說。」簡雍哭笑不得，只能一口喝下溫湯，然後放下手中盛湯的陶碗，勉強收腿，正身相對。
「我少有大志……」劉備緩緩言道。
「我知道！」簡雍當即打斷對方。「你小時候就指著自家門前那棵桑樹圖謀不軌之意了，之前數年居於平原這種繁華之地卻不娶妻生子，乃是暗藏心機，如今等到曹孟德舉薦你入洛為軍司馬，你一言不發便拋棄衛將軍的知遇之恩，直接棄職而去……儼然是不軌之心久矣。」
「什麼圖謀不軌？」劉備幽幽嘆氣道。「憲和，我不是與你說笑……小時候那番言語，無外乎是家道中落，父親早死，母親常常以漢室宗親言語勉勵於我，這才惶惶大言不慚。不過，自此積攢了志氣倒是真的，便是稍微長大，曉得漢室宗親四個字毫無用處也未嘗變化。」
簡雍也難得認真了起來。
其實，作為鄉人兼摯友，他哪裡不知道劉備的難處呢？
幾百年的姓氏，誰認呢？
而從這年頭真正能共享政治資源的宗族、家庭角度來說，劉備卻又沒什麼可說了……都是死了官位不高的爹，但遼西公孫氏畢竟是世宦兩千石的邊郡世族，涿縣郊外大桑樹下的劉氏算什麼呢？真以為那棵大桑樹有神異的嗎？
更不要說，都是死了父親，都是寡母經商養子，可劉備家中如此窮困以至於要織席販履來維生，而公孫大娘卻早早讓自己兒子終身不為金錢所患了。
甚至說句誅心點的話，就是論個人，上學的時候，公孫珣都比劉備努力那麼一點點。
「然而我也知道，我兄公孫文琪是個我怎麼追都追不上的人，」劉備果然繼續言道。「我也從沒想過與其一較長短。不瞞憲和，當日涿縣家中相會，聽到他滅國而回，見到他配紫綬金印，我心中便隱約想，此生能附其驥尾，也就該知足了……而其人也未嘗虧待於我，若非他，哪裡來的不過三旬便為千石縣令呢？甚至在平原大縣為任數載，中間得罪了那麼多人，上下卻依舊給我薄面，何嘗不是因為我是衛將軍之弟呢？」
「那你為何還要走？」簡雍忍不住直指其心質問道。
「因為我那位兄長忽然不動了，而