陶謙終究還是壯懷激烈的上任去了，他生在丹陽這種邊鄙之地，自幼好武，對於西征涼州這種差事簡直是一萬個樂意……更不要說，之前黃巾平亂後無數功臣得以晉陞，非但是三位主力功臣各自掛將軍印，便是其各自下屬也紛紛完成了仕途上的躍遷。
而以陶謙的資歷，想來此番出征只要稍有小功，回來必然是要享用一大郡的，而若能立有大功，封侯得郡說不得要雙雙拿下。
然而，陶恭祖志得意滿，一路南下，六月底剛到洛陽就聽到了朝廷在大肆封侯的消息……不過不卻是他的，而是給那十二位中常侍的。
所謂有侯爵的加戶，沒侯爵的統統補上，十二位中常侍如今一個不拉，號稱十二侯！
理由是什麼呢？答案是去年征討黃巾有功……漢室規矩，非軍功不得封侯嘛。
當然了，洛中民間傳言，這是十二位中常侍造裸泳館讓天子避暑避舒坦了，天子酬功給的獎賞。而據更小道的消息說，天子第一日進去避暑時便曾直言左右：
「若萬年如此，真是堪比神仙！」
不過，這個消息不清不楚，後宮也不是人人能去，或許只是謠言……更多的證據說明，還是之前張讓、趙忠等人替天子斂財的計畫獲得了一定見效，大量的錢財從州郡進入洛陽，最後集中到了西園，讓天子分外滿足。
一個明證是，天子主動要求大司農將其所管官庫中的金錢、絲帛給搬到了西園堂上，還起名叫萬金堂……雖然不清楚這種白白浪費人力的動作到底有啥意義，但據說天子看了是很覺得養眼的，整個人都很滿足。
朝廷在打仗，天子在斂財……就當他是為國家斂財好了，暫且不提。可是，以平黃巾的名義給十二個宦官封侯到底算是怎麼一回事？！陶恭祖是一萬個不服。
須知道，當日平黃巾後，舉國上下，也就是幾個持節主帥給了爵位上的賞賜，再往下，如郭典，那是死了以後追贈的侯爵……而如今，十二個宦官，到底幹了什麼，就軍功封侯了？！真要封侯，那幾位都尉、中尉，在朝中做議郎的傅燮，回家的曹操，之前殉國的幾位太守，怎麼輪也輪不到這十二個宦官吧？
所以，何止是陶謙不服，怕是天下軍伍之士皆不服！
實際上，已經有人將天子這個動作與之前加賦的事情放在了一起，說加賦是天子失信於民，而這次封侯是天子失信於士。
不過，前線軍務緊急，陶謙來不及跟往日同僚一起罵幾句宦官誤國，就急匆匆的掛上了他揚武都尉的印綬，帶著給他的部屬，趕緊往長安以西去匯合皇甫嵩了。
然而，七月中旬，陶恭祖一路辛苦引兵來到扶風，卻迎面又挨了一棍——原來，自己此番出征的舉主，左車騎將軍皇甫嵩因為蝗災被罷免了！
非只是罷免，還收走了他的左車騎將軍印綬，還削了爵位，縣侯重新變鄉侯，八千戶變成兩千戶，皇甫嵩只帶著一個爵位滾回家養老去了……此情此景，只能說公孫珣和朱儁真的是有先見之明，這兩位怎麼說都沒削爵啊，尤其是公孫珣，一開始就避開了燙手的車騎將軍，此時居然還能掛著一個將軍印在家裡種地。
當然了，說一千道一萬，不管是如軍中流言那般天子不想再以皇甫嵩為帥，以免其權柄過大；還是如洛中傳說，乃是皇甫嵩之前彈劾趙忠宅邸逾制，引發了報復……唯一確定的是，昔日黃巾功臣，或主動或被動，或巧合或有心，如今已經盡數被朝廷雪藏；而與此同時，宦官勢力再度高漲，徹底把持了朝局！
但不管如何了，西征在即，早已經對局勢憤懣不已的陶恭祖在長安枯等一月，終於還是等到了朝廷的主力大軍。
司空張溫配上了因為皇甫嵩罷免、朱儁守孝從而合二為一的車騎將軍印，為大軍統帥；執金吾袁滂為副帥；加中郎將董卓為破虜將軍；舉豫州刺史周慎為蕩寇將軍；又令沿途扶風、河東，兼涼州諸郡國刺史、兩千石統一划撥調度……當然，揚武都尉陶謙作為皇甫嵩舊屬，也被歸入其中；與此同時，被黨錮十幾年的關西名士趙歧也被舉入車騎將軍府中為長史。
最後，包括駐紮在南陽的孫堅等各地郡國精兵，還有專門刨去了昔日討黃巾有功之臣的北軍五校，以及西涼、三河騎士，全軍浩浩蕩蕩，近十餘萬眾，盡出關西。
八月下旬，大軍彙集完畢，主帥張溫以扶風美陽為大本營，開始平定西涼之叛。
美陽這個地方，位於一個三岔路口，往西可以通向涼州漢陽郡，往北可以通向涼州安定郡，身後則是渭河平原，也就是關中腹心之地了……所以地方肯定沒有選錯。
然而，經過一系列內部政治鬥爭，漸漸獲得了叛軍指揮權的韓遂、邊章絲毫沒有被十萬朝廷大軍嚇倒的意思，他們居然大舉動員，聯合了鮮卑、羌人、雜胡，也湊出了十萬之眾，然後主動舉大軍沿著西路而來，雙方在美陽對峙交鋒。
而且，屢次交戰，都是朝廷兵敗。
這裡多說一句，向來所向無前的孫文台這次吃了個大虧，開戰後不久，他領千餘騎兵在美陽北面遇到叛軍主力，被打的全軍覆沒不說，這隻猛虎本人也幾乎戰死，被部屬捨命救回來以後更是發現官印都丟了。好在戰事危殆，也沒人要處罰他，但卻只讓他參贊軍務，不許他獨立領兵了而已。
當然了，朝廷的底氣畢竟還是足的，張溫這邊不僅軍士比對面的雜胡精銳，將領的質量和數量也都遠高於對面的韓遂等輩，至於說背靠渭河，後勤補給更是比那些雜胡強多了……於是，在交戰了一月之後，眼見著叛軍中的各路雜胡因為後勤問題漸漸失散，紛紛前往左馮翊、河東等郡劫掠，當面的叛軍主力兵力越來越少，張溫終於採納了建議，分兵相對。
一路為趙歧，引兵出北路，往安定去，試圖聯繫還在涼州苦守大城的忠漢勢力，並沿途掃蕩侵擾河東、左馮翊的雜胡；一路為董卓，引兵從右扶風的渭水南岸而走，試圖饒到叛軍側翼夾擊。
話說，北面那一路路途遙遠，而且趙歧本人也快八十了，所以一時難以獲得明顯戰果；可董仲穎卻是身經百戰，再加上此番在自己熟悉的關西作戰，還與本地扶風太守鮑弘合作得當，所以這一路幾乎是一戰成功！
雙方甫一交戰，獨立領兵的董卓便將韓遂、邊章等叛軍打得節節敗退！據說李傕郭汜二人尤其出眾，董卓的長史劉艾還公開在軍中拿全軍覆沒的孫堅出來作對比，所謂捧兩個踩一個……使得孫堅一度淪為軍中笑柄。
戰事逆轉，接下來，張溫自引大軍在後，以董卓在前，順著叛軍之前進軍的西路連戰連捷，驅敵如驅羊，一月之內，居然將韓遂、邊章這些叛軍一路攆回到了涼州。
但漢軍的好事情還沒完，就在韓遂、邊章在涼州和司隸邊界上穩住陣腳，準備繼續對峙的時候，這日晚上，叛軍軍營處忽然遇到了一件神奇的事情。
「邊公。」中軍大帳外，李文侯幾乎面無血色。「這是什麼？！」
「邊公、韓公，這種事情你們二人一定要拿主意才行。」湟中義從出身的北宮伯玉也是六神無主。
「文約，這……這怎麼說？」邊章雙手發抖，望天而驚，卻也是無可奈何。
韓遂面色慘白，無言以對，便是他身旁素來以鎮定持重出名的成公英也神色驚惶到不知所措的地步。
夜色已深，可叛軍全軍卻居然無一人入睡，紛紛出營望天失語。
原來，十一月的夜空中，流星無數，宛如下雨，而如此美景在韓遂、邊章，乃至於數萬涼州叛軍看來，卻是讓人害怕到極致的天象……他們不怕刀兵，不忌生死，卻怕天譴！
「我……」
韓遂剛要說幾句勉勵人的話，忽然間，一道頗為亮眼的星光自天空滑過，瞬間消失不見，這道亮光不僅驚動了軍中騾馬，響起了陣陣嘶鳴之聲，也讓叛軍徹底失措，更讓飽讀經書從而迷信至極的韓遂、邊章本能的想起了漢世祖、光武帝劉秀的舊事。
「走吧！」邊章實在是支撐不住了。「咱們走吧！這是漢室天命尚在的徵兆，強要留下來作戰，怕是要和昆陽大戰的王莽軍一樣，落得一個片甲不留的下場。」
「可、可往哪兒走？」韓遂看著亂成一片的軍營也是難得腦中一片空白。「後面不就是涼州了嗎？」
「往金城郡走。」一旁的北宮伯玉聽到片甲不留四個字後也是趕緊咬牙道。「那裡本就地形險要，而且，咱們本就是從金城郡起兵的，彼處舉郡都是我們的人，便是天譴也只是上天不想我們打長安吧？回到家又如何？」
「其餘好不容易聚起來的羌人呢？」韓遂終究還有些不舍，一月前他們還有十萬大軍，對著漢軍屢戰屢勝，他韓文約甚至還做了個入朝誅宦，受印為大將軍，然後皇甫嵩、公孫珣那些人都自己身前俯首的美夢。
「讓他們各回本郡。」成公英無奈勸道。「金城貧瘠，哪怕是在郡中迎戰，也最多只能養兩萬兵。」
韓遂無可奈何，其餘人也一樣……叛亂到現在，哪怕是一開始還有著一些