七月下旬，天氣漸漸轉涼，河北大地上依然還是那兩處主戰場，一個在南面廣宗城下，一個在北面下曲陽城下。
不過，之前數月一直相持著的兩地局勢，此時卻已經截然不同。
下曲陽那裡，經過渡河一戰，從中樞到地方，從軍中到運糧的民夫百姓，幾乎人人都知道只等圍城布置完畢，此城便能一戰而下。而廣宗那裡，對於去而復返的官軍而言，卻無疑有些令人喪氣。
「孟德！」
傍晚時分，眼看著騎都尉曹操騎馬從中軍大帳中處回來，候在營門口的夏侯惇實在是忍耐不住，剛一迎上對方便在路中詢問了起來。「我已經按照你吩咐，重新立柵設營了，中間有些許黃巾賊來窺視也被驅趕走了……軍議怎麼說？」
「能怎麼說？」曹操下得馬來，轉了轉脖子，這才一時失笑，牽馬入營。「營盤既然穩了下來，自然要重新布置圍城唄！被黃巾賊毀去的器械需要重新打造，被推平的圍壘要重新建起來，周圍被奪去的據點、土山、壕溝也要再奪回來……」
「這不是前功盡棄嗎？」跟上來的夏侯惇一時有些難堪。「你怎麼還能笑得出來？」
「如今這局面，我身為軍中兩千石，若是不笑，難道還要哭不成？」曹操不以為然道。「便是董公，他剛才在帳中也同樣是言笑晏晏，未曾失了半分志氣。」
夏侯惇長嘆一聲：「我知道你們要顧及軍心士氣，不能失了體面，可咱們營中俱是轉戰多地的老卒，真以為能瞞得過他們？」
「不是要瞞他們，而是為將者本就該從自己開始鼓舞士氣。」曹孟德瞥了眼自己營中的士卒，卻依舊不以為然。「我軍如此局面，固然一時攻勢受挫，但也只是攻勢受挫。大局上來講，黃巾賊日漸不支的局面，難道會因為這次去而復返就有所改變嗎？還是咱們佔優。」
「這誰不知道？」夏侯惇愈發焦急。「關鍵是進度！當日跟著五官中郎將轉戰數地，破賊立功宛如喝水吃飯一般隨意，為何到了廣宗卻如此辛苦？」
「依我來看，董公和盧公並非是無能之輩。」曹操來到自己營中帳前，將手中馬繩隨意扔給了一名親衛，便直接入帳。「只是廣宗這裡賊軍人數眾多，卻又普遍善戰，還多篤信太平道，那領兵的張梁偏偏也是個穩重的……這才遷延至此。」
「之前下曲陽不也是說兵精將廣，城高河寬嗎？」這次輪到夏侯惇不以為然了，他追身入帳，避開了周圍人，倒是趁機把話說的更加直接了一些。「五官中郎將如何一戰而殺的張寶只剩兩萬兵？要我說，之前盧公也好，現在的董公也罷，不說他們無能，卻都有些浪得虛名。」
出乎意料，這一次曹操並沒有直接否認，他在帳中停住腳步，一時感慨：「如文琪那般用兵如神者，天下間不也就一個人嗎？不能都一概而論的。若真要比較，你我不也比他年齡大一些，這局面還不如盧公董公呢！」
這次倒輪到夏侯惇笑了起來：「我就不說了，孟德之前未習軍事，自然是不如五官中郎將的，可如今你才從軍半年，軍中上下庶務便已經嫻熟，想來將來也是能成為國家名將，不負生平志向和長輩所託的。」
曹操陡然變色。
夏侯惇情知失言了，也是趕緊改口詢問：「七月十五乃是孟秋祭祀之時，當時恰好移營，錯過了時機，孟德要不要此時尋香燭祭祀一下橋公？」
沒錯，橋玄已死。
五月份死的，但當時亂糟糟的，從洛陽去橋玄老家梁國的道路也不是很安全，所以就沒有及時發葬，一直等到皇甫嵩引兵去汝南連戰連勝，穩定了周邊局勢，橋玄家人這才起靈歸鄉……當然，這時候朝廷也好，天下間橋氏的門生故吏也好，也都有了心思去悼念，便是蔡邕都專門動身去梁國幫忙寫碑立傳，而曹操這才在廣宗知道了對方的死訊。
「不必了。」思索片刻後，曹操緩緩搖頭。「功業未成，有何面目祭祀故人呢？且讓軍中屯長以上俱來帳中，商議圍城和作戰的事宜。」話到此處，曹孟德才稍微補充了一個情報。「我看董公的意思，是想要明天堂而皇之與賊人戰上一陣，藉以恢複士氣，然後再去重新圍城……你喊人時將這些事情說給樂文謙和李退之他們，讓他們各自做好準備，或許是個露臉的去處。」
自知勾起了對方心事的夏侯惇不敢再多言，便趕緊拱手而退，卻是去組織營中小範圍軍議去了。
一夜無言。
第二日一早，果然，漢軍主帥，東中郎將董卓上來便調度了幾乎所有高級軍官，並集中了各部精銳一起出營，來到了廣宗城下後，更是軍旗齊舉，浩浩蕩蕩，緩緩直發，往城下一處之前被黃巾軍奪走的土山而去。
這座土山位於廣宗城的西側大門外，上面還設有一個臨時營壘，乃是之前盧植派人堆建而成，用來監視當面西門賊兵的，董卓選擇轉向時被張梁親自出城奪了過去……從戰略上而言確實有些說法。
但此山不是太高，無法對當面城門樓形成絕對壓制，面積也不是太大，稱不上是什麼決定性的東西。故此，此番董卓引眾舉旗緩緩而來……挑戰的意味明顯大於奪取。
對面城中的張角和城外立營的張梁也立即明白對方的意思，再加上他們也需要提振士氣，所以很快，兩軍便心照不宣，各自集中了萬餘精銳在廣宗城西門外的空地上相互對峙了起來。
其中，張角親自來到了廣宗城西側門樓之上觀戰，而張梁則親自引兵來到了這個土山之上，董卓更是親自驅兵來到陣前遙遙觀望。
話說，和之前幾年相比，此時的董仲穎居然體態更豐滿了一些，也多了幾分老態……這裡面是有原因的，比如說仕途來到河東太守後，對於一個邊郡寒門子弟而言，未免走到了盡頭，讓人看不到將來的前途所在；又比如說他的嫡長子去年突然因病去世，只留一個嫡親的孫女，雖然他還有侄子、女婿，甚至妾室還能給他繼續給他生孩子，但這份打擊也是毋庸置疑的。
當然，話得說回來，人西涼董卓到底是西涼董卓，自有其幾分豪氣在那裡。兒子去世產生的打擊雖然讓他一時頹廢，以至於身材有些走樣，但很快他就調整了回來，並試圖將所有心思放在個人功業上。
這次，他其實是聽說了一些風聲，然後主動請戰……並終於如願以償，持節為東中郎將的。
不過，持節後的第一個軍事動作便讓自己陷入到了深坑中，那就是另外一回事了。
「來個人，去問問他們，知不知道張寶在下曲陽慘敗一事？若是知道，便問他們有何想法，若是不知，便重新說與他們聽！」董卓沒有騎馬，而是站在一輛便於指揮的高大戰車之中，等到雙方列陣完畢後，只見他一聲冷笑，便揮手招來一名親衛交代了起來。
話說，此時這位東中郎將面色上居然看不出有什麼失落的感覺，好像前途未卜的不是他董仲穎一樣。實際上，不要說董卓這次帶來的西涼兵與河東兵了，便是曹操和原本盧植所部此時也大為佩服對方的姿態與氣度。
回到眼前，那名西涼出身的董卓親衛聽得吩咐，便立即接令，然後就疾馳而往敵方陣前，孰料，他剛到土山之下，未及開口，便迎面招來一陣箭雨，立即死於亂箭之下。
這下子，漢軍全軍憤然。
董卓更是勃然大怒：「跳樑小丑，殺我愛將，若擒張梁，必要他五馬分屍……誰來替我攻下此山？！」
雖然同樣是攻取土山，但跟下曲陽那邊渡河而擊不同，此地漢軍兵力並不弱勢，而且漢軍戰力到底是要對面強上好幾分的，所以只是單純的攻堅而已。
於是乎，隨著董仲穎一聲喝問，軍中上下，一時摩拳擦掌，居然紛紛請戰。
「榮願為國殺賊！」一片請戰聲中，身為兩千石校尉的徐榮居然也主動請纓。
「徐校尉的本事我早就知道。」董卓見狀趕緊在車上回頭安撫。「但區區一座土山，用兵最多數百人，何須兩千石親自上陣？」
徐榮剛要再言，董卓便已經趁勢指向了自己身側一人：「樊稠，剛剛死的是你鄉人，你能戰否？」
那名喚做樊稠的西涼武士當即翻身下馬：「請將軍遣弓弩手為我援護，再遣一部為我後援，我自去為鄉人報仇！」
董卓一時滿意點頭，便連聲鼓勵，同時下令軍中將甲胄集中給樊稠部使用，周圍人也自然無話可說。
鼓聲隆隆作響，樊稠引兩三百西涼武士，各自集披甲持盾、佩刀橫矛，徑直往土山上而去，儼然頗有氣勢。
不過，這般悍勇沖陣的情形，曹孟德也算是見識多了，倒也不以為意。
實際上，和不少人一樣，此時他的目光早就被戰場上的另一撥人給不由自主的吸引住了……那是從身後中軍處湧出來的一支千餘人騎兵部隊，為首的乃是一個叫李傕的軍司馬，此番出來則是要給樊稠部做弓弩壓制和後援的。
至於說這隻千人部隊為何吸引人目光，乃是因為其中泰半居然都是羌人……披頭散髮，左衽羊皮，騎馬出陣時更是怪