「將軍。」
傍晚時分，潁陽城中，閻忠抱著一匹極其精美的蜀錦走入到了正燃著熏香的縣寺內。「你來看……」
「什麼？」正在堂上靜坐，幾乎要被熏香熏得睡著的皇甫嵩循聲抬頭，然後不禁笑了出來。「哦，好錦緞！」
「不錯。」閻忠邊走邊笑道。「這可是正經的蜀錦，不是楚錦，也不是吳錦，更不是河北市面上常見的新式遼東錦。將軍你看，花紋別緻，光亮動人，真的宛如金銀生於絲帛之上……這是那投降的本地黃巾賊小帥專門取出來獻給王校尉的，而王校尉雖然家在洛陽，見慣了寶物，卻也覺得此物格外出色，便不敢專享，轉而讓我拿來給將軍！」
「你們啊！」皇甫嵩苦笑搖頭。「此物固然是好寶物，可我一個五旬老朽，要它作甚？！便是做了兩套袍子，也沒臉穿出去吧？」
「也是啊。」閻忠抱著蜀錦坐到了皇甫嵩下方一個几案後面笑道。「將軍德高望重，或者說，自從三年前然明將軍（張奐，涼州三明之一）去世後，將軍便是我們涼州德望所在……哪裡是我們這些俗人能比的？」
「那這蜀錦叔德留著便是。」皇甫嵩依舊不以為意。
畢竟嘛，董卓和公孫珣都能知道將財貨全部給下屬，人皇甫嵩還真不至於做不到。
「不對。」閻忠將蜀錦隨手放到几案上，卻又搖頭不止。「寶物有德者居之，如此寶物，若是將軍不要，我又怎麼敢接手呢？將軍便是自己不用，也不妨拿回家去，給幾位公子留著用……」
「都不成器啊！」皇甫嵩搖頭嘆道。「如此蜀錦作成的錦衣最好配上紫綬金印，可他們這輩子哪裡有資格做到那份上？」
「其實便是做到了又如何？」閻忠忽然搖頭笑道。「涼州窮困邊鄙之地，封了候做了將軍又怎樣？朝廷不還是視我等為邊鄙？」
皇甫嵩微微眯眼，並無反應。
其實，從漢世祖劉秀登基稱帝時算起，後漢已經歷經一百六十餘年，社會問題哪裡都有，眼前波及了七八個州、二三十個郡的黃巾之亂便是明證。
但是，如果非要評出一個問題最嚴重的地方，那就只能是如今格外安生的涼州了。
其他地方的問題，在黃巾之亂前最起碼還是潛藏在漢室權威身下的，但是涼州那裡卻是從一開始就暴露無遺，而且上來便是最直接最血腥的暴力戰爭。
實際上，假如除去開國時期的戰爭不算，那麼從光武帝咽氣當年（公元57年）開始，涼州前後四次大亂，基本上就相當於沒有停下來過：
第一次燒當之亂，從公元57年斷斷續續持續到了公元101年，連綿四十餘載；
第二次先零之亂，發生在燒當之亂結束後的第七年，也就是公元108年，延續了十一年……這一次雖然時間很短，但漢室付出的代價卻格外沉重，光是明面上的軍費支出就達240億，而且直接造成了涼州、并州的全線人口衰落以及百姓的離心離德，『棄涼』之說也由此而生；
第三次大亂其實是中央朝廷的鎮壓動作，主將是當時的名將、護羌校尉馬賢，馬賢以出色的軍事水平和粗暴的鎮壓手段，對涼州羌族進行了長達近三十年的血腥鎮壓；
第四次，便是桓帝時涼州三明對羌族的徹底鎮壓活動了……皇甫嵩的叔叔皇甫規、董卓曾經追隨的張奐、後來投靠了宦官的段熲，皆因此成名。
而且這四次大亂雖然名義上都是羌亂，可對涼州中下層的豪強百姓們而言，頻繁的戰爭擺在那裡，軍事動亂的破壞性擺在那裡，用簡單的民族矛盾來安撫他們無異於掩耳盜鈴！更不要說到了後漢中後期，羌族、漢族混居嚴重，底層的民族隔閡其實已經越來越小，而外地來的官吏又多是腐敗殘暴無能之輩了。
總之，完全可以說，整個涼州的中下層，對朝廷的厭惡未必低於對異族的厭惡……因為屠殺和戰爭太頻繁了！
這種情形下，偏偏中樞對待涼州又是一種普遍性的排擠和歧視態度，不要說應該有的安撫補償了，能不欺負你已然是給你臉了。
故此，涼州對漢室和中樞的厭惡感，基本上是處於一種壓抑中的蔓延狀態，如今連涼州士人都對漢室與中樞極度不滿了起來。
而皇甫嵩家族雖然是靠著軍事鎮壓羌亂而聞名天下的，屬於當地地道的忠漢派代表人物，可既然生在涼州、長在涼州，他又怎麼可能不知道民間的這種情緒？而且，他叔叔皇甫規和張奐作為讀經書並向士人靠攏的邊將，本與段熲這個不讀經書、投靠宦官的邊將，本身就存在著剿撫之間的對立姿態。
所以，即便是知道這種情緒，皇甫義真也沒什麼好辦法，唯一的應對方式便是裝聾作啞罷了。
閻忠看了看皇甫嵩，似乎對此早有預料，卻是不再多言，並順勢提及了另外一件事情：「將軍，你觀北軍五校、三河騎士戰力如何？」
「差不多吧！」皇甫嵩聞言這才微微打起了點精神。「畢竟是承平日久，可終究體制擺在那裡，又有洛陽武庫的精良裝備，還有西園廊中的戰馬……對付黃巾賊應該是足夠了。」
「這是自然。」閻忠緩緩言道。「蒼亭-東武陽一戰東郡黃巾覆滅，前日長社一戰潁川黃巾覆滅，經此兩戰，我想天下應該沒人會覺得黃巾賊能再成事了，剿滅他們不過是時間問題而已。」
「也不能這麼說。」皇甫嵩嘆氣道。「時間遷延太長也會出問題的……之前在長社我便看軍報上講，河北張角三兄弟將鉅鹿、安平、清河、魏郡、河間等地的黃巾賊全部收縮到了鉅鹿一郡，依靠著南北兩座大城廣宗、下曲陽，各自聚眾十餘萬，屯著幾年吃不完的糧食，幾個郡國收攏來的財帛、器械，準備負隅頑抗……叔德，你說這要是守個一年兩年的，豈不是尋常之事？屆時天下指不定便要出亂子的！」
「誰說不是呢？」閻忠哂笑道。「不過，我今日不是要說這個……將軍，我是看到這中原河北如此富庶，連這種寶物都能在一縣中隨意尋到，而黃巾賊終究又只是蛾賊一般，那何必只讓三河五校這些本就家中豪富的中樞子弟來發財呢？你看五官中郎將那邊，人家出來打仗，不僅照顧到了本鄉，還照顧到了并州舊部，這才幾日，手下便已經有積功到兩千石的一位校尉，四個千石司馬……還有昨日那個劉備，儼然就要是第五位了！而咱們涼州子弟，做官也難、發財也難……苦啊！」
皇甫嵩沉默片刻，卻緩緩搖頭：「我知道叔德的意思，但是……涼州的情況你也知道，讓那些偏遠地方的士卒武將來內地，他們野性難制是一說，朝廷有所提防又是一說。故此，我當日便只舉薦了如南容這種名門之後。」
「是啊！」閻忠冷笑起身道。「傅南容的才德我無話可說，但是涼州如傅南容這樣的又讀書又是名門之後的英才，總共才有幾個呢？」言至此處，不待皇甫義真回應，閻叔德便復又指著几案上的錦緞言道。「將軍真不要這匹上上品的蜀錦？這可是底下人的一片心意。」
皇甫嵩只好乾笑：「既然是大家一片心意，我留下便是。」
閻忠這才緩緩一笑，告辭而去。
皇甫嵩目送對方出門，嘆了口氣，轉眼間便昏沉沉在熏香中眯眼睡了過去……沒辦法，他年紀已經很大了，昨日晚間的宴飲，更讓他格外注意到了這個事實。面對著年輕的公孫珣、曹孟德，還有當時在場的很多很多年輕英豪，他是真的有些羨慕和無奈。
「志才兄。」
迴轉到陽翟城中，太陽已經快落山，一處空落落的破舊宅院里，心情鬱悶至極的婁圭終於忍耐不住了。「成與不成，你倒是請給句話啊？」
「我且問一問子伯先生。」戲忠今年三十來歲，生的細眼膚白，從他的衣著和不怎麼打理的鬍子上來看，也從他雙目深陷的眼窩來看，其人生活確實顯得落魄。「這財帛、寶物、車子，都是我的了？」
「然也！」
「便是我不去，按照禮儀來說，這些禮物也不用償還的了？」戲志才繼續負手好奇問道。
「不錯！」婁圭無奈點頭道。「故此志才兄，還請你不要再打量了，許與不許還請你直言不諱。」
「不瞞子伯先生，我……不知道。」戲忠攤手一笑。
「不知道是何意啊？」婁圭只覺得自己額頭青筋直跳，不是說好了這兩個人一個任勞任怨一個明達術勢嗎？那應該一個像王修一個像呂范啊，如何就變成今日這個樣子了呢？
「不知道的意思便是不知道。」戲忠摸著眼前托盤上的黃金道。「子伯先生，我窮了快三十年，平日里又總是浪蕩無行，雖然有元常兄的舉薦，可那位五官中郎僅憑一面之詞便願意如此厚幣重禮匆忙遣人來請我，我還是很驚訝的，也是蠻感動的……平心而論，人非草木，陡然對此番情形，若不心動就怪了。」
「那……」
「但是，正所謂良禽擇木而棲，賢臣擇主而事。」戲忠負手轉過身去，對著自家爬滿了看熱鬧鄰里的低矮西牆緩緩言道。「我戲忠混沌了三十年，連個