天色漆黑，太學教授的宿舍門廊外，蔡邕蔡郎中披頭散髮，正神色驚惶不定的躲在陰影中。說實話，他好幾次都想直接沖入廊下，逃回屋內，但卻總覺的拐角處自己的房門外影影綽綽的似乎有人，所以始終不敢動彈，生怕被人發現這副狼狽之像，到時候丟人現眼。
而良久，眼看著廊下燈火處人影漸漸稀落，半天也沒有動靜，這蔡邕終於還是鼓足了勇氣，於是便用雙手握住頭髮，悶頭沖了過去。
孰料，剛衝過走廊來到自己房間門前，還不待他松上一口氣，耳中卻又響起了一個讓他差點羞憤欲死的聲音。
「蔡郎中。」站在蔡邕門前的公孫珣略顯驚愕的打量了一下對方的造型，旁邊捧著一個大盒子的公孫越也是目瞪口呆。「這……何故如此啊？莫非遇到了強盜？太學中也有強盜嗎？」
「沒、沒有。」蔡邕滿臉通紅，趕緊解釋道。「剛才出去找張教授討論音律，孰料回來的路上天色太黑，一不小心幘巾被樹枝給挑了去，髮髻也給碰散了……」
「原來如此。」公孫珣恍然大悟。「也不知道您丟掉幘巾的地方在哪兒，若是近的話我們兄弟陪你去尋一尋？」
「不用，不用。」蔡邕連連搖頭。「我房中就有幘巾，進房再裹一下就是了……你們找我有事？」
「不瞞蔡郎中，」公孫珣帶著公孫越微微躬身道。「珣等有要事相求，所以，已經在此處久候了多時了！」
蔡邕聞言略顯悲憤的看了這二人一眼，也不答話，而是悶頭沖入屋內。
公孫兄弟微微一怔，然後對視了一眼，卻也厚著臉皮跟了進來。
就這樣，蔡邕進入房內，又是點燈又是打水，又是凈手又是盤發，然後再挑選了一下幘巾，再慢騰騰的戴上……然而，無論這蔡郎中怎麼折騰，那公孫珣與公孫越卻如同漿糊一般，牢牢粘在房中的蒲團上，儼然是一副要奉陪到底的樣子。
邊郡來的野小子真沒教養！蔡邕心中暗罵，但終於還是無可奈何的陪著跪坐了下來：「你們說有事相求？」
「正是。」公孫珣領著公孫越俯身正式行禮道。「還望蔡郎中鼎力協助。」
「好說，好說。」蔡邕面上勉力乾笑，心中卻已經下定決心，這次絕不會再當『老實人』了，否則就讓自己下次上廁所也沒廁籌擦屁股！
「呃……」得到應許後，公孫珣卻又沉吟了片刻。「一時間竟不知道從何處開口了，不曉得蔡郎中可知道我的家世？」
「我只知道你出身遼西公孫氏。」算是勉強平復了心態的蔡邕微微捋須道。「但遼西位於河北與塞外的交接處，遠在數千里之外，我一個中原人，了解的實在是不多……非要說點什麼，便是曉得你家中甚為豪富，聽說家資鉅億，與徐州糜氏、冀州甄氏、荊州馬氏相彷彿。」
公孫珣微微頷首：「蔡郎中所言不差，我母親極善財貨之道，十餘年間，我家的安利號在青、幽之間也算是略有名聲。而說起這個，便要請教一下蔡郎中了，您學富五車，可知道為何我家安利號為何能在數年間就鋪陳到環渤海數郡？而往後數年，生意也不差，錢也不缺，卻始終不能再有寸進呢？」
「哦？」
「如今我家的生意，往南過不了琅琊，往西過不了代郡，而往東南河北腹地則是寸步難行，若非是冀州諸家商號與我們安利號有大批次的馬匹、布帛、糧食生意，願意讓開一條縫，否則連在鄴城開個分號都難……」
「哎呀……」蔡邕聽到這裡不禁失笑。「你這不是已經自問自答了嗎？各處都有本地的商號，哪裡容得下你們家再去摻一腳呢？便是鄴城，不也是得了當地大族的首肯才能落腳嗎？」
「蔡郎中果然明知灼見！」
「明知個屁！」蔡邕忽的變臉道。「我不信你這個小子不懂的這個道理！你家的什麼安利號能鋪陳數郡，靠的是什麼？你自己不清楚，反而來問我一個老書生嗎？」
公孫珣聞言也不生氣，反而微微笑道：「不瞞蔡郎中，我家的情況我當然知道。一開始是因為我們遼西公孫氏居於令支，而令支實與盧龍塞一體兩面，牢牢握住河北與塞外數郡的唯一交通要道。塞外的商旅、部族，想要和河北交通，都只能從此處走……用我母親的話說，坐地便可生利！於是數年間，安利號就已經積累了不少資本、人脈、商路。這就是我家安利號起勢的所謂第一個階段了。」
「讓我想想。」蔡邕聞言冷笑道。「這第二段，莫不是看塞外諸郡國，如遼東、遼西、遼東屬國、樂浪、玄菟因為居於塞外，商旅、部族、豪家皆是一盤散沙？你母親就以公孫氏為後盾，以安利號為工具，將這些地方的商路統轄整合，自己再居於令支這個要害節點，統一調度，與河北對接？」
「蔡郎中心中著實通透。」公孫珣連連點頭稱讚。
「不過，我倒是好奇。」蔡邕忽又抽了口氣。「你方才說你家安利號已經『環渤海皆有』。那這第三階段，想來應該就是打通渤海上的船貿，直接讓遼東與青州相接。青州與遼東自古就有海路想通，這點我是知道的，可是北海、東萊、樂安、渤海這些地方，都是豪族林立的大郡，世家大族不計其數，你們家這個……這個什麼安利號是怎麼進來的？」
「不瞞郎中。」公孫珣低頭笑道。「這些地方其實都有公孫氏的分支。雖然早就出了五服，也分了家，但往上數個七八十年總歸是同出一脈，話還是能說上去的。再說了，這安利號又不是只有我母親一個人獨享，族中與各地分支，乃至於各地親近豪族，每年都是有分紅的……」
「這倒是我小覷了你們公孫氏了。」蔡邕聞言再度倒抽了一口氣。「不想竟然開枝散葉到這個程度，『環渤海皆有』，且遼西令支的本家還世宦兩千石……足以令人生畏了！」
「沒有經學傳家，終究只是二流。」公孫珣似笑非笑道。「這才是天下人的公論。」
蔡邕聞言默然。
「想當年。」稍微頓了一頓，公孫珣這才繼續說道。「家母發現安利號的生意停滯以後，自知地域這個東西著實難辦，也就熄了一路把商號開到洛陽的心氣，轉而做一些豢養孤寡、資助學子的事情，然而期間又遇到一事，讓她耿耿於懷，至今難忘！」
蔡邕微微正色了起來……感情還知道為母親分憂，也算是個孝子了。
「母親在本地助學的時候，很自然的就發覺書簡這個東西，對於家境貧寒的幼童而言實在是個大難題……貴、重、繁，無論是抄錄還是使用都遠遠不如紙張。」
「這是自然。」這個話題是蔡邕的專業所在，他比誰都清楚這裡面的門道。「真要是從啟蒙二字來講，書簡是萬萬比不上紙張的，又便宜，又輕便……不過，也僅僅就是書寫和練習時這紙張才顯得出色，要說到錄書，還是要布帛和書簡，這也是沒辦法的事情。」
「蔡郎中所言甚是。」公孫珣點了點頭，表示贊同。「如今通行天下的那種紙張太脆，就算是朝廷和官府普遍用這種紙作為通緝圖畫，那也是要貼在亭舍里讓人好生照看，才能勉強保存數月，家母也不會自以為是到用那種紙張來做書籍。不過，家母當年無意間曾接手過兩個造紙作坊，卻讓她對紙張的前途大為改觀……」
「說來聽聽。」蔡邕是真的好奇了。
「阿越，且把東西取出來吧。」公孫珣回頭吩咐道。
而這時候，蔡邕才恍然反應過來，自己竟然不知不覺與這個公孫珣聊了許久，連這廝身旁那個最可惡的小子都給忽略過去了。
不過也來不及多想，只見那公孫越打開放在手旁的一個木箱子，從中取出了一件顯得軟塌塌，但一望而知就是紙張的物什。
「這是我們遼西本地的一種軟紙。」公孫珣接過來，轉手捧給了對面的蔡邕。
蔡邕接過來用手一摸，當即蹙眉：「品相與普通脆紙相當，但太軟了，墨水一沾就會化開，寫不得字！」
「正是如此。」公孫珣坦然點頭道。「實際上這家造紙作坊中出產的這種黃麻軟紙，一直都是供給自家主人用以代替廁籌的！」
蔡邕面色一滯，然後直接將這張黃麻軟紙給扔到了地上。
公孫珣伸手捏住，萬分不解：「蔡郎中這是何故，這紙是乾淨的啊？」
「咳！」蔡邕漲紅著臉，強行解釋道。「你不曉得，我是聽你說竟然有人用紙來替代廁籌，覺得太過豪奢，心中生厭……」
「蔡郎中這是什麼話？」那邊一直沒說話的公孫越忍不住駁斥道。「你久在洛中，難道不曉得什麼是真正的豪奢嗎？有些權貴家中為了炫富，專門把上好的布帛絲巾放在廁中，那才叫奢侈無度呢！您自己說，天下不能果腹遮蔽的窮人有多少，絲巾這種東西是能用來如廁的嗎，怎麼不見你對此生厭？」
蔡邕面色通紅，訥訥不能言。
「好了阿越。」公孫珣趕緊制止了自己族弟的頂撞，復又朝蔡邕解釋了一下。「蔡郎中不曉得，這種軟紙不過是用廢棄的麻頭、破漁網、樹皮