「總而言之，就這樣。」
聽著越千秋那乾巴巴的稟報，陳五兩甚至忘了這是在御前，側頭盯著越千秋足足看了好一會兒。在他的印象中，越千秋在轉述某件事的經過時，往往會妙語如珠，跌宕起伏，比那些街頭說書先生的口才還好，可眼下對皇帝敘述時，卻是三言兩語形同敷衍。
可是，看到越千秋那臉色和之前在劉靜玄那兒時截然不同，陰沉得猶如天上黑雲，他也就沒有出言調侃，而是眼看皇帝彷彿明白越千秋的心情一般，略勉勵了兩句，就由著越千秋告退離去了。陳五兩送了兩步到門口，將門掩上之後，他方才又回到了皇帝身邊。
知道天子必定想要了解剛剛那番經過的內情，他就事無巨細地將一應經過一一道來，說到驚險處時，他自己都不知不覺加了幾分自身喜惡，直到說完，見皇帝面色怔忡，他方才醒悟到自己的偏向有些太明顯了。
「皇上恕罪，實在是被九公子和那幾個孩子的情緒感染，一時竟忍不住向著他們……」
「向著他們沒什麼不對，如果不是朕不得不把持住立場，朕也想偏向他們。」皇帝閉上眼睛往後靠去，頭枕著荷葉托首，面上露出了深深的疲憊，「蓬勃朝氣，重情重義……朕當初讓四郎和千秋多相處的時候，完全沒想到四郎那暴躁性子的人，真的會近朱者赤……」
陳五兩明白，皇帝指的是李易銘竟然不知不覺被越千秋感染，不但壞脾氣大有改觀，而且行事和氣度更是長進了不止一截，身邊還聚攏了一批明顯認可並擁護這位東宮太子的年輕人。儘管覺得皇帝對此應該是樂見其成，他還是本著小心的原則打了個圓場。
「太子殿下畢竟是年少沒個定性的時候，和誰走得近，自然而然就會沾染上他的習慣。九公子又是個性鮮明的人，不說太子殿下，就說甄容也好，戴展寧劉方圓也好，誰不是受他影響很大？就說太子右衛率周大人，呵呵，當初那麼一個小丫頭，現在做起事來那風範，嘿！」
被陳五兩這一說，皇帝微微一笑，卻是坐直身體，睜開了眼睛，深以為然道：「你說得不錯，不知不覺被千秋吸引的人，多多少少都會被改變。不過，那小子吸引人才是不假，但也同樣吸引麻煩！對了，他可有向你問過蕭敬先的事嗎？」
陳五兩心底咯噔一下，隨即立時滿臉坦誠地搖搖頭道：「沒有，一個字都沒問。」
「看來千秋真的是惱火了，否則以他的性子，怎麼都該問一問蕭敬先的狀況……太醫去給蕭敬先和蕭卿卿看過了嗎？怎麼說的？」
陳五兩猶豫了一下，最終嘆了一口氣道：「之前太醫院的好幾個御醫給蕭卿卿看過，都說她罹患惡疾，活不了多久，可誰能算到她竟然能潛回北燕，煽風點火，弄出了現如今的局面？如今這隨行的幾個御醫幾乎異口同聲地說她絕對活不了多久，可真的很難說他們不是因為之前的事而心生恐懼，這才一口咬定，生怕擔上個庸醫名聲。」
皇帝微微沉吟就問道：「那蕭京京不是也回了大名府，她求過你帶她去探望她母親嗎？」
「她是來過，因為皇上早有吩咐，我自然答應了。但每次那小姑娘都是瞅准了她母親還昏睡的時候，溜過去隔著老遠痴痴獃獃地看一會兒就走。我看，到底是母女相處了那麼多年，哪怕嘴上說得再決絕，總是情分難捨。」
「恐怕不止如此。」皇帝剛剛微微眯起的眼睛漸漸睜大，手指在扶手上輕輕敲了敲，「候著蕭卿卿昏睡的時候過去探望，那到床頭坐一會兒也沒什麼不可以。可她卻故意隔著老遠，恐怕是對蕭卿卿這個母親的疑忌已經很深了。」
見陳五兩有些驚訝，皇帝就有些譏諷地一笑道：「她不希望貿貿然靠近，恐怕是生怕到時候被蕭卿卿暴起一擊給突然放倒，然後拿著她當盾牌。你不要以為不可能，蕭卿卿那個瘋子，什麼都做得出來。」
「這……」陳五兩雖說立刻相信了皇帝的這個理由，可卻難免有些嘆息，「不論是否親生母女，可事情到現在這樣的地步，那位霍山郡主確實是做錯了很多。」
可皇帝卻沒有理會這嘆息，而是側頭直勾勾地看著陳五兩道：「你還沒說蕭敬先如何了。」
陳五兩本是故意多提蕭卿卿和蕭京京母女，想等到皇帝忘記這個話題，可眼下這樣的小伎倆分明糊弄不過去，他只能無奈地說出了實情。
「蕭敬先此前和九公子從北燕回來時，就假戲真做遇刺重傷，到了金陵之後也談不上修身養性靜養，隨後這次就又經由霸州去了北燕。」
「他故意失手重傷被擒，身體狀況本來就已經雪上加霜，再加上在北燕南京那邊的地牢中硬生生捱了那麼多天，雖說不知道他怎麼熬過齊宣，又是怎麼在那種沒吃沒喝的地方挺了過來，但到底是再遭重創，已經到了極限……」
皇帝眉頭緊皺地打斷道：「朕不想聽這些理由，只想知道，他到底如何？」
陳五兩沉默片刻，這才輕聲說道：「太醫院幾個御醫說……他眼下比油盡燈枯好不了多少，更棘手的是，他眼下……眼下似乎了無生志。」
皇帝砰的一聲用拳頭砸向扶手，臉上儘是惱火：「蕭卿卿惡疾在身，這是早有預料的事，而且她自作自受，死了就死了，朕也無所謂。可蕭敬先既然沒有死在霸州城下，卻要到這裡尋死？朕就不信他只以為之前聽到的那些真相就是全部了。」
「朕當初封他晉王，太子太傅，武英館山長，他哪怕別有居心，可終究對四郎還有那麼一丁點正面引導，武英館那些孩子們也從他身上學了不少東西。不管他是為了什麼目的設下了那樣的連環套，末了卻又反覆，可終究於結果有利，現在他就這樣死了算怎麼回事？」
也不等陳五兩開口，皇帝就用不容置疑的口吻說：「讓四郎去探望他一次……也可以再叫上千秋。不管他們樂意不樂意，至少那曾經是他們的師長！尤其是千秋，劉靜玄尚且能勸回來，蕭敬先朕就交給他了！」
小胖子並不知道，自己一直小心翼翼不敢提，更不敢去看蕭敬先，如今卻被塞了這麼一個差事。如今的他，正在努力完成皇帝此前交付的，跟隨北京留守梁乾平抑糧價的任務。
雖說他也就是個跟在梁乾身旁，威嚴肅穆裝樣子的東宮太子道具，但因為在霸州城中，這種在人前顯露東宮威嚴的勾當他已經很熟練，因此這天非但沒給梁乾拖後腿，反而給這位北京留守增加了不少分數。任憑是誰，見堂堂東宮太子親自給梁乾站台，自然大多不敢怠慢。
而梁乾原來根本不熟悉這位新鮮出爐還不到半年的大吳太子，再加上聽過人當年很多劣跡，領受今天這個任務的時候還捏著一把汗。可大半天下來，他便覺得傳言簡直是嚴重失實。
這位身材微胖的少年太子大多數時候都是微笑傾聽，並不隨便插嘴，更不要說用指手畫腳來彰顯自己，偶爾一兩次開口的時候，不是垂詢某些具體民生細節，就是提出一兩條非常有意思的建議。因此，在打發走那位誠惶誠恐的糧商行會會長之後，他不禁對太子刮目相看。
有了這樣的好感，再加上那是大吳將來名正言順的正統繼承人，小胖子丟梯子，梁乾當然也就會順桿爬。一路上，一個請教北地民生民情，軍備方略，一個仔細解說，順勢給對方講述自己這些年在大名府推行的種種政策方針……總而言之，賓主相得，皆大歡喜。
小胖子一高興，午後小猴子和慕冉聯袂而來，說是馮貞那邊的事情辦得很順利，人已經先回留守府了，隨即賊兮兮地來報說，要去找侍衛親軍某些嚼舌頭的人說道說道，他就不假思索地一揮手道：「去，出了什麼事我給你們兜著！只要別丟太子衛率府的臉，隨你們怎麼干。只有一點，今後絕不許再有人嚼我東宮侍衛的舌頭！」
周霽月還沒來得及阻止呢，就看到小猴子和慕冉兩個人嘻嘻哈哈一口答應，隨即一溜煙跑了個沒影。想想自己就算再小心謹慎，也禁不住越千秋主動想挑事，更禁不住小胖子不怕惹事，她也就乾脆懶得管了。
而讓她意想不到的是，小胖子下午辦完事回去時，還邀了梁乾同車而行。送了兩人上車，接到小胖子一個眼神，她在放下車簾關上車門之後，就對身邊的慶豐年低聲吩咐道：「散開一些，別讓任何人靠近，包括梁大人的衛士。」
如果是早上遇到這樣熱情的太子殿下，梁乾一定會滿心警惕，可如今歷經一上午的相處，又眼見太子殿下用了一頓簡樸到不能再簡樸的午餐，他已經把小胖子在心目中的地位進一步擺正，因此對於太子在那輛五臟俱全的馬車中親自為自己斟茶，他就有幾分誠惶誠恐。
而小胖子堅持倒了兩杯茶，見梁乾堅持不受，他示意梁乾自取之後，就笑容可掬地問：「梁大人，敢問昨天那個在我到留守府時胡言亂語的刁民，可查到是誰放了他進來嗎？」
梁乾原本送了茶到嘴邊，聽到這話，他險些沒一口水嗆出來。好容易穩住之後，他就含含糊糊地說：「這件事應該是徐殿帥在查，下官……」
還不等梁乾說完，小胖子就點點