作為距離霸州最近的城池，永清城素來是北燕商人前往霸州榷場的必經之路。然而，此前霸州榷場激變，有一支北燕兵馬假扮行商前往劫掠，事敗之後，所有北燕商人全都遭到了竺汗青的驅逐。儘管有些商人見勢不妙悄然回鄉，卻也有不少仍然抱著僥倖留在了永清。
不為別的，那些特產南吳的貨物在北燕乃是暴利，誰都不願意放棄。
可他們這一留，就留出了大問題來。誰都沒想到，年前剛剛調來駐紮在永清，麾下有兩千兵馬的那位蕭金將軍竟然會和固安以及安次兩城達成了一致，公然宣布佔據了上京城，剛剛登基的那位六皇子是偽帝，並且傳檄天下，號召北燕四方兵馬勤王反正。
而這時候，還留在永清的這些商人就是想跑都來不及了。整個永清城從傳檄之日開始就進入了戒嚴狀態，不許進更不許出，一貫和官府關係良好的他們也不例外。有人不死心還想去找城裡那些縉紳打通關節，結果得到了一個讓他們大驚失色的消息。
那些本地的望族縉紳也都沒法進出城門。不但如此，那位蕭將軍軟禁了永清縣令，一口氣砍了八個不服從命令的文官，其中，據說便有那位新君六皇子的一個小舅子！
情知在這種情況下，貿貿然離開永清說不定會更加麻煩。畢竟，回頭那位敢於造老爹反的六皇子絕對會追究到底。於是，原本急著離開的商人們不免都蔫了菜似的，不但不敢離開，反而求神拜佛地希望永清城能夠保住，六皇子坐不穩皇位倒台，免得回頭他們遭了池魚之殃。
可就算如此，當這一天太守府突然發來請柬，請他們當天晚上去赴宴的時候，大多數人都是心情忐忑，坐立不安，誰都不想去面對那位手段狠辣的蕭將軍。然而，送信的兵卒卻直接留下不走了，口口聲聲稱奉將軍令，晚上直接護送他們過去。
面對這樣強硬的邀請，即便再不情願，一群本來就夾起尾巴做人的行商們只能心不甘情不願地前去赴宴。每個人都硬著頭皮打點了一份厚禮，只希望能平安度過這場鴻門宴。可當一輛輛車到了地頭，發現被強行請來的，還有不少本地縉紳望族，一群人就不能淡定了。
好在護送的軍士們形同押送似的把他們帶到了院子里，之後就撒手不管，眾人頓時根據往日彼此之間的交情關係，三三兩兩湊成一堆，不多時就得出了幾乎一致的結論。
那位愣頭青似的年輕將軍，不會打算向他們攤派軍費吧？
就在眾人議論紛紛，漸漸有些義憤填膺的時候，一個響亮的聲音突然響起：「將軍有請諸位赴宴！」
二三十號被人「禮請」過來的賓客你眼看我眼，等發現四周圍早已經站滿了手按腰刀的親兵，形勢比人強，卻也不得不唉聲嘆氣地隨著幾個面無表情出來領路的親兵入內。幾個本地的縉紳往日里都是官府的座上嘉賓，對這兒的格局瞭若指掌，走著走著就發現不對了。
公堂那地方自然是不適合飲宴的，而後院適合設宴的，也就是他們心裡有數的幾座樓閣，可眼下看那前進的方向，根本不是往後頭去，眼瞅著更像是朝關押犯人的牢獄那邊去的！
這下子，心中驚惶的他們少不得悄悄告訴其他人這一發現，沒多久就有人不肯走了。甚至有膽大的破罐子破摔，直接一嗓子嚷嚷道：「蕭將軍這是打算把我們帶去哪赴宴？這眼瞅著就要到大牢了，難道如今將軍宴客時興到大牢里了？」
話音剛落，原本就滿心惴惴的眾人頓時七嘴八舌起鬨。然而，幾個穩重謹慎又或者說膽小如鼠到沒敢開口的卻發現，四周圍那些親兵一個個猶如樁子一般無動於衷，彷彿根本不屑回答。而其他人很快也發現他們的鼓噪全無回應，不知不覺就聲音漸小。
直到人群死一般的寂靜下來，之前領路的一個親兵方才冷淡地開口說道：「大牢門口地方開闊，擺上幾桌宴席恰是正好。而且，將軍也準備了一點餘興節目。」
這所謂的餘興節目是什麼意思，在場眾人就沒有省油燈，因此哪怕不用腦子都能想到，無非就是殺雞儆猴的那點戲碼。可如今人為刀俎，我為魚肉，就算在心裡恨不得掐死那個霸道的蕭將軍，他們還是不得不閉上嘴巴，拖著沉重的腳步跟上了那個領路的親兵。
很快，眾人就抵達了平日里最不願意靠近的那座永清縣大牢。就只見沿牆根擺了好幾張四四方方的八仙桌，上頭攢珠似的好幾個碗盤，然而，執壺侍酒的不是綺年玉貌的侍女，而是全副武裝的親兵，這威壓的態勢自然極其明顯。
這架勢雖說嚇人，可眾人最關心的那位下帖邀約的主人，蒞臨永清至今還不滿半年的那位蕭將軍卻並沒有出現。因此，當發現這席次竟然是早就安排好的，不是按照地位，而是按照眾人之間遠近親疏的關係，自忖有頭有臉的本地望族不禁暗自凜然，商人們也為之色變。
那位明明掌管永清才不到半年的蕭將軍，怎麼會對他們的事情如此瞭若指掌？
尤其是平素彼此針鋒相對，人人都以為是死對頭的兩個商人竟然被分在一桌時，已經摸透了今日席次規律的另一個胖商人頓時冷笑道：「好啊，敢情二位是演了這麼多年戲！要不是蕭將軍明察秋毫，我們還不知道要被你們騙到什麼時候！」
聽到其他幾桌的賓客也竊竊私語了起來，正好相對而坐的兩個商人面色不禁無比難看。其中一個勉強打起精神，故意冷笑道：「什麼演戲，人人知道我和這傢伙多年死仇，不共戴天……」
他這話還沒說完，就只聽角落裡傳來了嘿然一聲笑，緊跟著就是一個不慌不忙的聲音：「要真的是多年死仇，不共戴天，早就不惜一切代價把對方弄死了，還會雙雙蒸蒸日上？嗯，我倒想起一個笑話，南吳太子和南吳蘭陵縣公，太子左衛率越千秋，好像也曾經說是死對頭。」
眾人循聲望去，在認出駐守本城的那位蕭將軍的同時，卻也不無駭然地發現，這位據說出身皇親國戚，身上還有頗高爵位的蕭將軍，此時竟是如同親兵侍僕一般，跟隨在另一個青年身邊。正在人們驚疑不定地打量這個閑庭信步的青年時，某張桌子旁突然傳來了咣當一聲。
失手砸了一個杯子的某個縉紳面如土色，尤其是發現無數目光匯聚到自己身上時，他更是顫抖得猶如篩糠似的，老半晌才擠出了一個可憐巴巴的笑容：「晉王殿下，小人不是故意的……小人只是太久沒看到您老人家……」
大多數人在聽到晉王殿下四個字時，就已經倒吸一口涼氣，接下來不慎摔落杯子的那人到底都說了些什麼，已經沒人在意了。沒有人會遲鈍到問晉王是誰，畢竟才剛離開北燕大半年，蕭敬先這個名字還不至於這麼快就被人遺忘，哪怕這些僅僅是本地的縉紳和外地的行商。
牙齒打顫的聲音，倒吸涼氣的聲音，捏緊拳頭的聲音，吞咽唾沫的聲音……儘管這些聲音往常不那麼容易被人聽到，可此時此刻在一片寂靜之中，卻顯得清清楚楚，以至於有些人甚至減輕了呼吸的聲音，生怕激怒了那位傳說中喜怒無常的妖王。
「看到我就摔杯子，不是什麼好習慣。」蕭敬先聳了聳肩，不以為然地笑了笑，「我還以為這是摔杯為號，預備了一大堆刀斧手要拿我呢！」
說到這裡，他看也不看那個面色如同死人一般慘白的摔杯子倒霉鬼，頭也不回地說道：「千秋，你看夠熱鬧了沒有？這賓客雲集的時候，你打算在樹上蹲到什麼時候？」
「我這不是想看看，你準備怎麼裝神弄鬼嚇唬人嗎？」
隨著這個聲音，眾人就只見一條人影從天而降，穩穩噹噹落在了地上。眼尖的人注意到他是從牢房那邊的圍牆上跳下來的，而敏銳的人則是注意到了蕭敬先剛剛的稱呼。
很顯然，越九公子在金陵那是無人不知無人不曉，在整個南吳也頗有名氣，而在北燕，他的名氣在消息靈通的上層人士中同樣絕不陌生——這世上還有誰能讓北燕皇帝當初親自帶著在上京街頭四處亂晃，同時還父子相稱？
落地之後的越千秋當然看到了那些形形色色的目光。雖說很惱火蕭敬先拆台的舉動，但他不慌不忙捲起袖子後，卻是泰然自若地說：「剛剛有人好像說什麼死對頭之類的，我倒是想到了一個故事。說一個小鎮就兩家店，店主一男一女，一個兇惡暴躁，一個和氣溫煦，彼此之間水火不容。自然而然，在暴躁男店主那兒受氣的顧客，全都跑和氣女店主那兒去了。」
他說著就頓了頓，隨即笑眯眯地來了個突兀的結尾：「結果……人家是兩口子。」
蕭敬先登時莞爾：「原來如此，你說的這兩口子，所謂一個兇惡一個和善，成天水火不容，不過是演一場戲給人看，也好趁機做生意賺錢而已。就和這會兒在座的兩兄弟一樣。」
此話一出，剛剛那被分在同一張桌子上的兩個商人登時面如土色，顯然被揭穿了真相。
而越千秋髮現蕭敬先看自己的眼神意味深長，他知道蕭敬先在譏諷自己和小胖子這些年演的戲，哂然一笑就移開了目光。當年他真的只是想離小胖子遠點，誰知道那孽緣就此剪不斷理還亂