白門越氏這四個字，十年前越老太爺還是戶部尚書的時候，說出去的時候還常常被人笑話，可現如今，隨著那個幾十年前還是泥腿子的老頭兒入主政事堂之後又榮登首相，已經再沒有人敢明目張胆地嘲諷，當年某位名士已經用慘痛教訓向人們證明了這一點。
所以，能夠踏入越家大門，如今反而成為一種受重視的標誌。誰都知道，那位越老太爺雖說出身不咋的，官路幾十年，眼光卻是一等一的，平素並不和太多官員往來，可但凡被他召入府中，不數日人很可能就會得到皇帝召見，等再過幾天，恭喜，很可能就要陞官了！
同樣是第一次來越家的李崇明，和尋常官員相比，他的激動和興奮同樣很不少。此時見越千秋拿手指著鶴鳴軒，道是那兒就是爺爺的居處時，他忍不住多看了兩眼這座被很多官員視作為陞官必經處的地方，心中卻想起幾次「偶爾」撞見越老太爺的情景。
雖說人笑眯眯的一點宰相架子都沒有，可言行舉止卻始終滑溜溜的，難以捉摸。
他委婉提出是否要去拜會一下越老太爺，卻被越千秋推脫以爺爺一早就出去了，說是午宴時再回來，他也就沒再強求。可等到了清芬館大門前，他忍不住就問了一句：「聽說從前九公子你就是住在鶴鳴軒隔壁這座清芬館的？」
聽說？我七歲就搬出來了，這種已經相隔快八年的事情，應該不至於滿大街流傳吧？
越千秋腹誹不已，面上卻滿不在乎地說：「是啊，爺爺那會兒偏袒我這個沒人疼的孫子，就讓我住在他隔壁，便於我有什麼事可以隨時跑過去找他。小時候我就是在鶴鳴軒長大的，那兒書架上的書也不知道被我翻爛了多少……嗯，亂塗亂畫的也很多。」
他一點都沒有糟書的內疚，反而理直氣壯地說：「多虧有我，否則也不能翻出那麼多險些被埋沒在故紙堆里的寶貝來，鶴鳴軒出品也不至於有那麼多文人墨客趨之若鶩。」
李崇明當然知道，正是因為那些打著鶴鳴軒出品的詩詞集子，本來應該無人問津的武英館才會吸引不少頗有名望卻受人排擠的詞臣，因為這些人都能夠第一時間看到那些詩詞，以此作為朋友之間交往，甚至是攻擊政敵無知時的利器。
他也不是沒想過是不是越老太爺養著個龐大的清客班子，可料想不論是哪個清客都不會甘心情願地在幕後搗鼓這些卻永無揚名的機會。因此，他再次往隔壁看了一眼，這才笑著說道：「九公子都能翻出這麼多書，難道越老太爺從前就一點都沒發現？」
「他老人家從在戶部開始就是日理萬機，只有影叔給他不停地買書，他卻沒工夫看書，所以當然就都便宜我了。要不是影叔還不斷把各種書運到後頭藏書閣去，鶴鳴軒早就裝不下了……」
反正這事兒在家裡也是好些人羨慕，可卻仍然沒法越鶴鳴軒雷池一步，更沒辦法從秦大舅和秦二舅這越家姻親二人組口中掏出什麼話來，越千秋信口開河外加胡說八道，也不愁有人拆穿他的謊言。他剛說到這，就只見清芬館正房門帘打起，卻是陰著臉的三太太走了出來。
和一吃虧就立刻往後縮的二太太相比，三太太素來是個有幾分死心眼的人，哪怕兩個兄長和越千秋相處得如同蜜裡調油，秦家亦是從尋常的金陵富商躍升為金陵豪商之一，她仍是怎麼看越千秋怎麼不順眼。而現在那個不知道從哪冒出來的妯娌四太太，她更是瞧不起。
然而，今日老太爺不但讓人在清芬館請客，還讓她和二太太過來幫襯，下帖邀約的客人裡頭，除了東陽長公主這樣明顯是來捧場的，竟然還有她的兩個嫂子。此時就連二太太的娘家親戚，也都笑吟吟地順著那個不知道是哪來的野女人說話，她簡直是又惱火又嫉妒。
所以，她找了個借口就溜了出來，不願意在那兒當陪襯受悶氣。
而此時看越千秋竟然帶了個從沒見過的陌生少年過來，她那臉色就更不好看了。記起之前提過，武英館的那些學生也要來，而這些出自各大武林門派的少年，在她眼裡不過是一群沒出身沒背景的草莽，她只當成李崇明便是其中一個，當下便冷哼一聲。
知道和越千秋鬥嘴，只會惹來回頭丈夫抱怨，公公敲打，她索性在越千秋開口叫了那一聲三伯母之後，也不回答，只皮笑肉不笑地一抬下巴揚長而去。然而，她還沒走出去幾步，就被身後傳來的，越千秋那通報的聲音給驚得腳下一個趔趄。
「娘，長公主，各位伯母嬸嬸舅母姐姐妹妹，我偶爾路遇嘉王世子，他也來湊熱鬧了。」
打起門帘先請了李崇明入內的越千秋，一開口就迸出了一大堆稱呼，一時引來屋子裡一堆笑聲。抬腳進門，在放下門帘之前，越千秋瞅了一眼院子里呆立的三太太，毫不客氣地沖人做了個鬼臉，這才轉過身來。
至於三太太會疑神疑鬼想什麼……關他什麼事？
而李崇明在進屋之後的第一時間，也聽到了隔屏後頭那眾多女人的笑聲。他來不及細想，迎上前來的桑紫就笑著把他拉到了隔屏後頭。
看見居中鋪著厚厚白狐皮褥子的羅漢床上，一邊坐著他見過多次的東陽長公主，另外一邊則是坐著一個體格纖弱的少婦，他便明白，那一定就是越千秋的養母，那位金陵人口中非常神秘的越四太太了。
至於他為什麼能一眼認出來，那是因為，據說很得越老太爺信賴的長媳，越大太太的年紀和這一位實在是相差太大了。
果然，桑紫帶著他轉過旁邊的座椅，他就看到東陽長公主沖著他招手道：「崇明你倒是腿快，居然比小胖子還早過來湊熱鬧。過來，見見主人，你該叫……」
該叫兩個字之後，東陽長公主便有些卡住了。如果是跟著越千秋，又或者根據嚴詡和越千秋之間的輩分，那麼該叫一聲伯母又或者嬸嬸，可如果這麼叫了之後，回頭小胖子一來，作為李崇明叔叔的小胖子又該叫平安公主什麼？
她正猶豫的時候，卻只見李崇明已經直截了當走上前去，笑容可掬地叫了一聲伯母。發覺平安公主也微微一愣，她想想小胖子回頭來了，被李崇明搶先一步的他必定會氣惱得很，可人是越千秋帶來的，她也就樂得看熱鬧，當下就笑眯眯地不說話了。
嘉王世子在金陵一呆就不回去的事，平安公主還在南歸路上就已經聽說過，此時見人竟然對自己如此熱絡，她想也知道那不是看在越老太爺的面上，就是想要拉攏越千秋，當下便彷彿毫無覺察似的，笑吟吟地伸手虛扶道：「世子殿下太客氣了，我怎麼敢當？」
「娘，嘉王世子在路上偶遇了我，聽說我為了你去請了武英館的大伙兒，他就說自己好奇心發作，硬是過來湊個熱鬧。」這時候才剛剛進入後間的越千秋故意打趣道，「嘉王世子現如今見著人了，好奇心應該滿足了吧？回頭若是遇到外頭人，不知道你打算怎麼說？」
李崇明用最快速度掃了一眼在座的其他人，發現幾個已經明顯上了年紀的中年婦人之外，便只有一個衣著素凈的年輕少女，姿容秀麗，但真要說艷冠群芳，卻也談不上。
他知道那必定是程芊芊，一想到程家滿門誅絕，她卻依舊出來拋頭露面，他心裡就對人頗有些瞧不起，誰知越千秋轉瞬就問了個不好回答的問題。
他急中生智，順勢往旁邊一步，侍立在了東陽長公主身後，一副老實厚道晚輩的架勢。然而，他說出來的話，卻不那麼老實，隱隱還流露出了幾分鋒芒。
「雖說我今天才是第一次見伯母，但一見就覺得可親，想來和伯父必定是比翼情深，這才能讓越老太爺一見就心生歡喜，九公子一見就視之如母。要知道，金陵城中誰不知道，九公子為人桀驁，等閑人根本就不放在眼裡，他對伯母如此親近，不就可見伯母是什麼人了？」
這話一語雙關，放到外頭甚至可以說越千秋和這位越四太太是一丘之貉，所以才能彼此臭味相投，但放在這等場合，聽上去卻是非常高的讚譽。平安公主瞅見走上前來的越千秋呵呵笑著，可那笑容卻怎麼看都不是那麼高興的樣子，她就笑著遞了手邊一杯茶給越千秋。
「既是嘉王世子說你和我是天生的親近，那麼千秋，給我重新倒杯茶來？」
見越千秋微微一愣後，翻了個白眼就真的去重新沏茶了，而其他人之中，多有驚訝狐疑的，她這才笑吟吟地說：「千秋他爹雖說離家十幾年，可人卻是消息靈通，再者他雖說是和爹賭氣，可常常有信送回來，所以我和千秋也不怎麼陌生。他為人並不桀驁，否則當初我也不會把諾諾託付給他。」
說到這裡，平安公主就神態自若地說：「男孩子當然應該有點脾氣，就和他爹一樣。就算面對尊長，尊敬但不卑下，服從但不盲從，自信但不自負，敢說敢言，敢作敢當，對那些不喜歡的人只要敷衍敷衍，而不必費時間去討好相交，合則留不合則去，我覺得這樣的千秋很好，和他爹一樣好。」
正在重新沏茶的越千秋手一抖，差點把熱水倒到杯子外頭去。等放下茶壺時，他才深深吸了一口氣，心想越小四如果在這裡，聽到如此評價，一定會樂