尚虎與三百多從諸營挑選出來補充到侍衛營的人，主要都是這幾天對抗楚州軍騎兵擾襲時作戰勇猛的新卒，他們被召集起來，隨十數傳令騎兵聚集到東廬山北麓的一處山坳坳里。
這裡原先是一座十數人家的村寨，主要居住是的附庸於尚家堡的佃農，茅屋破舊不堪。
原先的佃戶都不知道被趕跑去哪裡了，目前成為赤山軍圍困尚家堡的一座營地。
尚虎他們聚集過來，沒有鎧甲的，都換上普通哨隊隊率一級武官都未必能有的扎甲或鱗甲——尚虎也不知道軍中怎麼突然有這麼多的扎甲、鱗甲多餘下來，分給他們。
之後他們手裡殘缺的兵刃又被收走，換上更鋒利的直脊刀或戰戟，拆散編入各個人數匱缺的哨隊，將每支哨隊的重甲卒重新加強到一百人左右。
尚虎這些天對排兵布陣僅有一些很模糊的認識，但也知道楚州軍真要調到這麼一支重甲卒進攻他們的側翼，那些新兵蛋子為主的軍隊，一定會被殺得丟盔棄甲。
只是他不清楚楚州軍為何沒有多強的決心殺上來，反而叫他們很多新兵蛋子，很快就適應了戰場的節奏。
衝鋒陷陣，也就那麼一回事而已，與同隊人馬齊進齊退，不要慌亂，對方有兩三桿騎槍刺過來，這邊能六七桿槍矛刺出去便能勝。
即便被衝散也不能慌亂，越慌亂死得越快，聚集三五人，能有一面大盾，便能支撐住一會兒，等後面的兵馬上來。
他們生來便苦，像騾馬一樣被奴役，日子過得跟黃連似的，沒有嘗到半點的甜頭過，對生也就沒有什麼太深的留戀，死又怕什麼？
只是尚虎還不知道被尚家關進水牢的娘親、弟弟妹妹現在怎麼樣了，有沒有被放出來，坐在隊列之中的泥地上胡思亂想著。
這時候一個比他大不了兩三歲的青年將領，穿著一身黑色的鎧甲走過來，走動時，甲片在簇動撞擊著。
尚虎與左右將卒站起來，但青年將領沒有多餘的廢話，只是與陣列前的幾個隊率說過幾句話，揮了揮手，聽到新任隊率在前面呼喝，將拭擦一新的佩刀插到牛皮腰帶里，握住破鋒矛，與其他五百多重甲卒往前面的山坳口進發。
尚虎對尚家堡再熟悉不過了。
尚家堡分下堡與上堡。
下堡主要是從事苦役勞作的奴婢居住，也有水磨坊等作坊以及牛馬棚等都建在下堡，寨堡狹小殘舊，所修築的堡牆也僅僅為了防止裡面居住的奴婢逃跑而已。
上堡乃是尚家族人居住。
雖然上堡、下堡居住的人口相差逾十倍，佔地面積卻相當，以此便知下堡奴婢所居是何等的狹仄擁擠，尚虎就知道他家的茅草房一到下雨，屋裡漏得連人躺下來的地方都沒有。
上堡自然是極其的寬闊，上堡背後還有一座兩百餘畝大小的草甸子。
每時百夏之節，草甸子長滿萋萋青草與很多不知名的野花，堡里的女眷出來遊玩，那臉蛋子、身段真叫一個美，尚虎每到這時候，心裡便跟長了草似的，心慌得砰砰亂跳，只是偷看也是犯忌諱的。
尚虎還記得有一次幫二公子的新婦去撿掉到山溝里的雞毛毽子，還過去時忍不住貪看了兩眼，卻挨了十鞭子。
即便如此，他也忘不掉那雙像天邊星星的眸子，像是燒紅的烙鐵一般，深深的烙在他的心上。
那雙粉嫩的小手，要是能摸了一摸，或者抓過來貼在自己的心口，叫她感受到自己的心跳是何等的激烈，那即便是再挨十鞭子，不，哪怕是死，便也甘願吧？
一條建於山澗邊的石斜道，將上堡與下堡銜接起來，相距不過三百餘步。
之前兵馬就已經將下堡攻下來，尚虎經過時看到成百上千衣衫襤褸、面黃肌瘦的奴婢正被送下山。
只是看維持秩序、護送奴婢下山的一隊隊兵卒，都穿著破爛的袍衫，僅僅在脖子系了一條白色汗巾以示兵民之別，兵刃都很簡陋，十足是新兵，但神色皆彪厲，走近看身上大多有多多少少的傷疤，卻又不像是剛投軍的奴婢。
尚虎卻沒有心思琢磨太細，四處張望，看到下山的奴婢里大多人都是眼熟的面孔，卻沒有看見他的娘親與弟弟妹妹的身影，連著拉住數人詢問，都說沒見到人影，可能還在上堡。
尚家堡的上堡與下堡相距不過三百步，但進入山坳口，是一條丈余寬的石鋪斜道，一側是黑褐色的山岩，一側是兩三丈深、底部滿是山裡滾出來的溪澗，溪溝的另一側又是站不住人、山石參差的陡坡。
石道差不多近三十度的斜角，正對著尚家上堡、巨石堆壘的堅厚堡門，上面還搭了木棚子，供人從垛口射箭，拋砸檑木滾石。
尚虎看到石道沾滿血跡，想必是之前派兵馬進攻，但受限地形太險，被打退下來，也不知道死了多少人，才不得不調侍衛營的重甲精銳上來強攻。
進入出發陣地，尚虎看到兩翼的陡坡被削平，兩邊架上六具床子弩封鎖石道，防備寨兵從裡面反殺過來，還有一些拒馬、鹿角等障礙物堆在前，等進攻時才會移開。
石道分段有台階，普通的偏廂車，頗為沉重，沒有辦法硬推上去，但尚虎看到一旁的空地，有好些匠工在現場打造一些能支撐大盾的木架子。
很顯然一旦守兵從垛口扔檑木，上百斤甚至數百斤重的短木樁子順著地勢往下滾沖，氣力再大，也難直接拿肩頂著大盾硬扛。
這些木架子頂在大盾後面，卻能將滾木的沖勢給卸掉，還能抵擋如蝗群射來的箭雨。
這些都有專人負責，一名隊率模樣的人，帶著一支哨隊兵卒，在側面的緩坡演練如何第一時間將大盾支好，然後人往後退開。
很快尚虎所在的哨隊，也被拉過去配合著演練沖堡，那裡還修出一條土路，模仿尚家堡前的石道。
很多兵卒都嘻嘻哈哈，都想著一骨腦殺上去，不想在這裡做這些無用功，但武官們極為嚴厲，一板一眼帶著手下，沿著土路，朝根本沒有敵人的坡崗衝鋒，還要模擬各種戰術動作，無聊透頂，小半天下來，絕大多數人都被折騰得精疲力竭。
尚虎所在的地勢稍高，而且往北、往東看沒有山峰的遮擋，一覽無遺，能清楚看到五六里外的側翼，楚州軍騎兵的擾襲並沒有停止，但他這時候也能看清楚，在他們之前所守的前陣之後，有兩支兩百人規模的騎兵貼著兩座不高的小山集結著，似乎等著楚州軍騎兵露出破綻，便會毫不猶豫的殺出去。
這兩支騎兵主要裝備臂張弩，各簇擁著七八輛弩車……
……
……
看到赤山軍快完成強攻尚家堡的最後準備，也確認韓謙將身邊裝備最精良的侍衛營都調到尚家堡前，趙臻也禁不住有些心浮氣躁。
要是赤山軍將尚家堡強攻下來，往南延伸到宣州北部的通道就將徹底打開，到時候他們倘若不分兵進駐郎溪，那界嶺山與浮玉山之間、往東進入湖州的通道，也是對赤山軍打開的。
守衛溧陽城的一千步甲，此時已經被趙臻調到白狐嶺來，將北翼擾襲茅山中北段而無功的千餘騎兵，也都集結過來。
「既然韓謙吃定我們沒有撕開其側翼防線的決心，我們今日怎麼都要踢一踢這塊鐵板！」趙臻勒住馬，停在王文謙的面前，好似給自己鼓氣似地說道。
王文謙心憂的看向前方，赤山軍在東面的側翼依舊是新老卒雜陳、兵甲不齊的四十支哨隊以及以精銳老卒為主的二十支哨隊為主，總計有近五千人；他們這邊有不到四千以騎兵為主的精銳，真是要硬拼，還是能克服地形上的礙障，將赤山軍的側翼防線撕開，就是不知道傷亡會有多慘重了。
「你要小心韓謙在那幾座山頭後可能藏有少量的精銳伏兵，還有韓謙倘若從東廬山北麓調精銳回來，你不要跟赤山軍糾纏！老王爺可能也在茅山裡。」王文謙說道。
趙臻勒住馬，他那彷彿刀削斧刻似的枯瘦老臉，逆著頭頂微微西斜的日頭，朝西邊看去——在馬背南征北戰半輩子的他，早年在郡王府李遇手下還僅僅是一名副營指揮使，楚州軍換帥，軍中一大批營指揮使、都虞侯校將撤換掉，他才有機會擔任更高的將職，這些年與東線梁軍對峙中脫穎而出，成長為高級將領。
趙臻其實剛四十齣頭，只是這些年經歷太多的風霜，面相看上去額外蒼老罷了。也難怪，每天帶著將卒摸爬滾打、風霜雷雨，日子怎麼都沒有王文謙這些文臣過得精細、滋潤。
有人看到當年有乳虎之稱的小王爺李秀率一部騎兵駐紮在小茅峰，老王爺會在茅山裡嗎？
只是老王爺真決議支持三皇子，為何又要偷偷摸摸的不傳告天下，為何洪州那邊毫無動靜，又為何老王爺會贊同韓謙在茅山亂搞，要攪亂世家門閥的根基？
韓謙此時就站在茅山東南側的一座矮山之上，距離最前陣的哨隊不足三百步，眺望戰局，在矮山一側，是兩支從侍衛營選擇精銳組成的弩騎隊。
赤山軍總兵力已經達到一萬三千餘眾，會騎馬者自然不少，但談得上擅