兩艘船的風帆吹鼓起來，在洞庭湖銜接長江的湖口之上，划出兩道優美的弧形水波，細浪雪花，輕盈又快速的駛入長江水道，也不知道是不是船上有人撒下食物，引起一大群水鳥競先爭逐。
在不遠外的一座江洲上，岸邊長有一大片水杉樹。
有兩艘烏篷船停在水杉林里的深處。
數名健壯大漢半蹲在其中一艘烏篷船上，警惕的盯著水杉林四周的動靜。
兩名文士打扮的男子坐在另一艘烏篷船的船頭，透過水杉林樹木的空隙，看著江洲外蕩漾的洞庭湖水波說話，正好看到那兩艘裝滿貨物、吃水頗深的貨船從不遠處經過。
年紀稍小一些的中年文士身穿灰色布袍，跟滿臉皆是枯樹皮般褶子的老者，介紹剛經過的兩艘快船：
「敘州所造的這種快船，風帆用一種更密更堅韌的黔陽布製成，要比其他地方所造的席帆、葦帆輕便極多，因此能造得更寬更大，以便能兜住更多的風勢，即便載滿貨物也要比尋常帆船快出一倍都不止。另外，敘州目前最大能鑄兩千斤重的四爪鐵錨，拋入水中能牢牢扒住江底，使得他們所造的千石船能直接停在江心處不畏風浪……這兩樣也是其他地方難仿造敘州船的地方。」
老者頗為憂慮地說道：「百聞不如一見，沒想到敘州所造的船，真能有如此之快，現在汴京那邊形勢還不穩，暫時還抽不出人手仿造敘州船以及黔陽布鐵，但倘若能有兩三年時間穩定住局勢，什麼事情都好說了。陛下叫我這把老骨頭過來，主要也是擔心岳陽這邊有什麼異動。」
「韓道勛之死，太妃、李普、鄭暢都脫不開關係，而大家心裡都清楚韓謙並不是一個寬宏大量之人，對其防備之心最甚，但只要他們對楊元溥逼迫沒那麼急切，楊元溥自以為能藉助沈漾就能夠掌控局面，對韓謙就不再迫切需要，」中年文士說道，「清陽郡主是什麼心態，她與韓謙私下有什麼勾結，我暫時還琢磨不透，但韓謙只要不能直接攪和到岳陽，應不足為懼。」
「斷不可能因此就輕視韓謙。蜀地已經傳回消息來了，清陽郡主是韓謙逃離蜀地時劫來的，而蜀主王建疏離其長子王弘翼，用次子長鄉侯王邕經略巴南，就發生韓謙使楚期間。陛下已經看到長鄉侯王邕進獻的《經略巴南疏》，判斷這可能就是出自韓謙的手筆，長鄉侯王邕手下沒有人能如此眼界，」老者感慨說道，「要是韓謙早就預料到岳陽人心複雜，才決定避於敘州，與岳陽保持若即若離的關係，你覺得他還不足為懼嗎？」
中年文士悚然而立。
岳陽的情報信息網路，大半都在縉雲樓；信昌侯府以及鄭家都各自有信息源，只是來源比較窄，或者僅關注他們所關心的地方跟人。
畢竟當世要部署覆蓋州縣的情報系統，代價太高了，大多數時候分散出去的斥候只能做一些簡單的信息搜索工作。
雖然目前韓謙不再直接掌握縉雲樓，但誰都不能否認，忠於楊元溥的姜獲、袁國維等人都無法擺脫韓謙的影響。
中年文士自以為已經足夠接近岳陽的核心，但對韓謙在蜀地以及韓謙護送清陽郡主逃回大楚的細節都不甚了了，還得是汴京承天司的探馬秘卒從蜀地搜集到相關情報後，他才能知道更多的事情，但這距離韓謙逃歸敘州，已經過去這麼久了。
「辰州洗家與敘州爭雞鳴寨，關係到辰水的控制權，就眼前的局面看，洗家多半不敢輕動刀兵，但只要滋擾是非，驕縱敘州之志，多少能令楊元溥忌之。而清陽郡主真要是被劫持來岳陽來，即便當前的形勢渝州在諸多方面有求於敘州，也多心存怨氣，只要稍稍傳播謠言，清陽郡主僅僅為將自己摘清，也會撇清與敘州的關係，」中年文士稍稍理了理思緒，說及他接下來要針對敘州所做的主要策略，說道，「有這兩步棋，我相信韓謙與楊元溥會越走越遠，總有一天會分道揚鑣；而沈漾則向來知道韓謙素有野心而又劍走偏鋒，倘若有選擇，沈漾也絕對不會第一個就想到與韓謙合作。」
「你在岳陽切不可操之過急，著了痕迹，重點還要讓楊元溥有大局在握的感覺，讓楊元溥他自己想著擺脫對韓謙的依賴。」老者說道。
「信王在金陵初戰便重創南衙禁軍，岳陽最終或者難抵信王統一楚地，雷老與陛下或許應該將心思更多放在楚州。」中年文士最終還是忍不住說道。
「我離開汴京時，是不知道楊元演在王文謙的輔佐下能如此輕而易舉重創南衙禁軍，但陛下當年將蟄虎埋在韓道勛的身邊，而沒有埋在王文謙的身邊，是有原因的，」老者說道，「我閑聊時問過陛下這事，陛下說信王楊元演能得王文謙，或成霸主，但唯有得韓道勛才有機會成人主。」
「霸主、人主？」中年文士喃喃自語，琢磨這兩個不同稱謂間的微妙區別，但他心裡依舊有很深不解，「楊元演不是人主之相，難不成先天埋下太多弊端的楊元溥，有望奪得最後的勝利果實？」
中年文士接觸信昌侯府眾人及太妃、鄭家足夠深，楊元溥優柔寡斷的本性又短時間又難以逆轉，容易受他人影響，他難以想像僅僅因為韓謙一人，新帝怎麼如此重視岳陽，會視岳陽為此生勁敵，令雷九淵親自趕過來找他了解岳陽的情況、面授機宜，還想著要他變本加厲但更要巧妙的拉遠韓謙與楊元溥的關係……
「不管以後會如何，你在岳陽一定要記住，汴京形勢未穩之前，千萬不要讓韓謙有慫恿岳陽與蜀軍聯兵進攻關中、河洛的可能。」老者說道。
中年文士多少覺得老者有些杞人憂天，心想陛下有兩三年便能穩定汴京的形勢，這兩三年間，就算韓謙能很快回岳陽重得楊元溥的信任跟依賴，岳陽與關中、河洛之間，還隔著張蟓所守的荊州、杜崇韜所守的襄州，他怎麼能讓岳陽與蜀軍聯手進入關中、河洛？
當然，中年文士尊重老者，對他鄭重其事提出的要求，都點頭答應下來。
……
……
九峰嶺位於邵衡永三州交界，西邊乃是邵州與永州的界山五指嶺，東邊乃是衡州與永州的界山獅子嶺。
李知誥率左龍雀軍進入邵州，之後又以邵州刺史，都督邵衡永三州軍事，除了修葺五指嶺、獅子嶺的城寨外，這半年多來更在九峰嶺的南面建造九峰城，作為抵禦永州叛軍的主營。
如有需要，九峰城也能變成進攻永州叛軍的基地，後方的糧秣物資以及人馬可以源源不斷的匯聚過來，投入到永州境內。
李知誥之所以堅決選擇九峰嶺作為主營，而不是將主營放到師子嶺東南麓的湘江河畔，沒有依賴湘江水道與潭州等地保持通聯外，除了獅子嶺東南的湘江兩岸地形險辟崎嶇外，主要是九峰嶺通過雪峰山驛道，與敘州的距離更近。
在李知誥看來，真正做好準備，從九峰城出發進攻永州，有邵州及來自敘州的物資支撐就足夠了。
倘若南海王劉隱率靜海軍插手進來，那他們就是另一番打算了。
九峰嶺前有一條溪流往南流入永州境內，然後從南面匯入湘水，再曲折北往。
時間進入四月，溪流水勢漸大，山洪匯入河道，河水渾濁。
李知誥勒住馬，停在九峰嶺南坡的一座山崖之上，眺望山下的溪流，濃黑的長眉微微擰著，深黑似墨的眼瞳精芒隱爍，藏著別人猜不透的心思。
這時候，有數騎打馬從山腳邊趕過來。
李知誥見是侍衛首領鄧泰帶著數騎往這邊趕過來。
鄧泰與周通、郝子俠都是李知誥親手從低層將卒提拔培養起來的嫡系精銳，此時都是軍中副都虞侯、都虞侯級數的中高級將領，前兩天被他派去敘州找韓謙。
看到鄧泰這麼早就回九峰城來，李知誥神色一振，大步朝鄧泰來處走過去。
「督帥，我這趟沒有見到韓大人，剛到黔陽就被田城那廝截住，說韓大人在龍牙山服喪，想要專心讀些書，三個月內不再見任何外客，不會受到任何的打擾……」鄧泰翻身下馬，不顧連日奔波所帶來的疲憊，稟報他這次翻過雪峰山驛道前往敘州見韓謙的結果。
「沒見到韓謙？」左龍雀軍第一都都虞候周通不解的問道，「敘州難道真願意看到督帥被調往鄂州，而換柴建來九峰城坐鎮？你有沒有將督帥的計畫，告訴田城……」
大家都知道田城是韓謙的嫡系，見不到韓謙的面，有什麼話經田城轉告也是一樣的。
「我將督帥的計畫說給田城知道，但好像敘州那邊早就料到督帥會有這樣的計畫，卻不屑一顧；田城甚至不許我過黔陽去臨江縣。我聽說馮繚也從岳陽回敘州了，真不知道他們在想什麼事，又或者說殿下、沈大人通過馮繚，跟韓謙說了什麼？」鄧泰也想不通韓謙為何拒絕見他，頗為氣憤的胡思亂想道。
自從當年聯手兵諫，將信昌侯府某些人妄圖控制殿下人身的企圖打碎掉後，他們一直都視敘州為最堅定的盟友，但怎麼都沒有想到有朝一天會被拒之敘州門外。
李知誥眉頭緊緊鎖住，盯著腳下的山石，鄧泰被拒之門外令他也同