圍守城外的清兵並沒有如預期的進入嘉定城，他們在城外駐紮了幾日後，便往杭州方向去了。滿洲人派了幾個文官進城來，接管官府。但是兩天後，局勢突轉而下。南京方面又派了人來，告示貼到了城中四處大街小巷，要城內外居民，在三天之內，必須剃頭，否則即以判逆論處，砍頭示眾。
葉思任那天剛給周菊辦好喪事。他見了剃髮布告，便來到周莘房裡。周莘還在為周菊的去世哭泣。葉思任道：「娘子，滿洲人要剃頭了，城中免不了一場惡戰。娘子，我想，你該回一趟閩中了，那裡眼下還少些風險。」
周莘苦笑道：「相公，這時候我怎麼能離開你？！況且橋兒還下落不明。夫妻本是同林鳥，咱們活著時呆在一起的時間太少了，但願下輩子能好好廝守，也不枉了情緣一場！」
葉思任執起她的手，笑道：「娘子，倘若真有下輩子，我願為你做牛做馬！這輩子思任虧欠你的情太多了。而你又如此的縱容袒護我，思任心中委實不安。」
周莘忙掩上他的口道：「相公，你說這話，妾身要下地獄的。你不要再提那些舊事了。」
那兩天里，嘉定城中紛紛擾擾的，大家都不願剃頭。馮和風父子卻早已剃了頭，那馮階還充任了松江府通判，出得門來，四抬大轎，整日里在街頭上抖著，市人都暗中沖他吐唾沫。
那天，葉思任去了一下茶莊，要歸去來將茶莊中帳目跟錢銀都搬到葉府。歸去來道：「葉先生，這兩天我已讓我的丐幫弟兄們聚集到嘉定城這一帶了，共有一萬多人。只聽葉先生一聲令下，咱們便可與滿洲人決一死戰。」
葉思任道：「歸幫主，你讓弟兄們都進城來，葉某願散盡家財，與丐幫弟兄們同生死。」他接著又笑道：「都說江南男人女氣，沒有風骨，葉某這次願挺身而出，討個清白！」
歸去來道：「明日我們丐幫便去守北城門，這次該是魚死網破的時候了。對滿洲人的這口鳥氣，我們丐幫已經憋了快一年了！」
正說著，那湯六來了。他的手上提著一個血淋淋的腦袋，葉思任看了，便是馮階。湯六道：「這廝拿著滿洲人的印綬文書，四處要人剃頭，湯某不忿，便將他的腦袋割了。」
葉思任道：「湯兄，你的那些弟兄們呢？」湯六道：「他們都在東門外呆著。反正崇明那邊被李成棟霸住後，大家都成了旱鴨子了。」
葉思任道：「你讓他們全都進城來，把守東門。打起仗來，說的就是個爽快！」
第二天，嘉定城裡下起了朦朦細雨。那黃淳耀跟侯峒帶人將城裡派駐的滿洲人跟投降的漢人全都殺了，又帶了幾千人，在馮和風府上放了一把火，馮家上下三百多口人，全都葬身火海中。黃淳耀笑道：「這叫爽快。」
城裡到了下午時，便已聚集了十幾萬人。眾人推舉葉思任，黃淳耀，侯峒，歸去來湯六，謝僚等人做主。葉思任與歸去來把守著北門，侯峒把守南門，湯六與謝僚把守東門，黃淳耀把守西門。
傍晚時候，李成棟接到嘉定城裡聚眾鬧事的急報，便帶著五千漢軍兵馬，急急忙忙從崇明方向趕了過來，在東門城外紮營。他帶的部眾，差不多都是彪悍的江北漢兵，大家磨拳擦掌的，想在滿洲人面前狠狠露上一手，同時也想趁亂搶些細軟。半夜時候，阿德赫的部將哈隆帶著手下一千多軍兵，也從蘇州那邊趕過來了，在北門外紮營。
次日凌晨，葉思任與歸去來冒雨登上了北門城樓，看那城外時，只見那滿洲人兵馬列陣已畢，軍容嚴整。哈隆大聲朝城頭上喊道：「城上聽著，我是大清正黃旗下的甲喇額真哈隆。聽說嘉定城中有暴民鬧事，因此特地趕來安撫。只要你們交出為首的暴徒，本將將不進城去，於城中順民，秋毫無犯。請問葉思任先生在嗎？我這裡有一封劉不取先生送給他的親筆書信。」
葉思任朗聲道：「葉某在此。什麼鳥信，葉某不受也罷！」那哈隆卻將信扎在箭上，隨後一箭朝城樓上射來。葉思任伸手輕輕綽住箭，取下信來，看都不看，便當著眾人的面撕得粉碎了。
葉思任跟眾人道：「倘若此時我小舅子修流在的話便好了，他一箭便可以射落那滿洲人的腦袋！」他轉頭問歸去來道：「歸兄，此時城中還有多少馬匹？」
歸去來道：「只有三十匹不到，而且還都是從馬車上卸下來的，沒經過戰陣。」
葉思任道：「給我一匹快馬，葉某願出城一戰，提取那滿洲軍官首級！」
歸去來道：「葉先生且慢，這嘉定城北門還須你指揮著。歸某不才，願出城去，與滿洲人一戰！」
葉思任道：「如此，歸兄小心了。」
他攜了歸去來的手，一同下了城樓，叫左右去牽了一匹高頭大馬過來。歸去來道：「歸某是要飯的，一根打狗棒，只適合於步戰。」
葉思任讓人去倒了兩碗酒過來，道：「歸兄此去，但願討個頭彩。請幹了這碗酒，以壯行色。」兩人將酒幹了，幾個丐幫弟子去打開了城門。
歸去來手持打狗棒，獨自大步走出城門。那雨越發下得大了。歸去來朝清兵大喊道：「丐幫弟子萬人在此，韃子速來納命！」
那哈隆提了一把雪白的刀，拍馬過來。哈隆喊道：「來的可是城中鬧事的頭目？只要你束手就擒，本將帶你去見過了阿德赫將軍，自然無事。本將言出必然踐行！」
歸去來冷笑道：「韃子，城中十數萬人，全是鬧事的頭目，你抓得了嗎？」
兩人在雨中便交起手來。歸去來雖是步戰，但跳躍騰挪間，手上的那根打狗棒卻一點都不含糊，十幾招之後，哈隆便只辦得招架了。哈隆正要拍馬退入陣中，歸去來猛然騰身而起，從背後躍到哈隆馬上，一把將他制住了。他拍著馬往城門跑來，哈隆手下部眾都圍追了上來。
葉思任下令開了城門，這時，那哈隆趁歸去來不備時，突然拿起刀子，一下便向自己脖子上抹去。歸去來怔了一下。那些清兵看到哈隆淡紅的鮮血在雨中飄灑開來，都發了一聲喊，幾十道羽箭便向歸去來猛射過來。歸去來拋下哈隆屍身，揮舞著打狗棒，撥擋著箭矢。此時丐幫弟子有幾百人突出城來，各自揮舞著打狗棒向清兵衝殺過去，但是很多人在離清兵陣前還有幾十步時，都被弓箭射倒了，城下四處是流淌著的鮮紅的雨水。那哈隆卻被踏成了肉泥。
葉思任見丐幫弟子打起仗來只是鼓勇向前，毫無章法，而清兵的陣形則進退有序，心下暗暗嘆了口氣。他下令讓剩下的丐幫弟兄全都撤進城來，但大家此時都殺紅了眼，出城的人眾卻越來越多了，不久城下便堆積滿了丐幫弟子的屍體。
葉思任看得淚眼模糊了，他拿了一把劍，從城頭上一躍而下，狂喊一聲道：「弟兄們，大家都退進城去，且讓葉某來廝殺一番！」
說著，他冒雨挺劍向清兵陣中突進去。他到得陣中，見人便殺，一下子便有幾十個清兵喪身於他的劍下。他將憋了十幾年的氣，全都運在了劍上，清兵見了，沒有一個人敢上前的。
於是清兵的陣勢開始有點亂了。葉思任殺得性起，看手中那劍時，卻早已彎了。他奪到一枝長槍，將劍扔了，又廝殺起來。城中殺出來的人越來越多了。
突然間，從城東那邊馳來了一隊兵馬，約有兩千多人。為首一人，騎著一匹大紅馬，手提一桿銀白點鋼槍。歸去來在城下大叫道：「葉先生，是那李成棟來了。咱們且先退入城去，待得雨歇了，再作廝殺。」
葉思任高聲喊道：「歸兄快快帶著弟兄們進城，我來斷後。」
歸去來帶著丐幫弟子正要退入城中，那李成棟的兩千兵馬已經殺了過來，李成棟下令放箭，又有數百丐幫弟子倒在了雨水中。李成棟跟哈隆的殘部合在一起，登時便將葉思任圍在了陣中。雨水沖刷著葉思任身上的血跡。他撕下右臂上的一塊布，慢慢地將左手的一個箭傷包裹好了。李成棟看了冷笑道：「本將又碰上了一條好漢了。倘若沒有猜錯的話，閣下便是嘉定城裡赫赫有名的葉思任先生了？」
說著，他跳下馬來，道：「聽說葉先生的『清明劍』威震江南，本將很想領略一下。」
話聲未落，葉思任的長槍已突然抵在他的喉口。李成棟大吃一驚，手裡的點鋼槍軟軟垂落下去。兩人的臉上都是濕漉漉的，雨水滲入了眼睛，眼前的情景都有些迷朦。兩人就這樣僵持著，誰也不能先下得了手。
這時，丐幫弟子又返身殺了回來。兩邊混殺在一起。
突然，遠處傳來了一聲戰馬嘶鳴，清兵的陣腳開始散亂了。那些哈隆的部眾驚慌地喊道：「是揚州城的周將軍來了！」葉思任聽了，心下一喜，忍不住回頭看了一眼。李成棟乘勢躍上了馬，高聲對他的部眾叫道：「弟兄們，不論是誰，格殺毋論！今日咱們以少敵多，大家絕不能後退一步。待得攻下城後，弟兄們怎麼開心都行！」他的部眾聽了，都高聲歡呼起來，士氣因此大振。丐幫都往後退了。
大雨中，只見周修流一馬當先，衝殺進清兵陣中。他騎坐的白馬就象是一道閃電般，