初曉的陽光隱隱斜透進墓中，映射著明將軍頎長而沉雄的身影，在身後的牆上投下一道青黑的輪廓。隨著明將軍大步從墓中踏出，陽光從他雙足、膝蓋、大腿、軀幹一路延伸上去，終現出那傾瀉而下濃密的黑髮、不怒而威凜傲的面容；那道影子亦從牆上落於地下，越拉越長，踽踽而動，恍若是一隻從遠古洪荒中放出的猛獸，張牙舞爪於他身下。
「物老快退開！」林青最先從震驚中清醒過來，提聲喝道。
物由心立於墓門口，眼見明將軍不緊不慢地行來，對自己視若不見，心中不忿，本是功集雙掌，作勢欲撲，耳中卻聽得林青的聲音，再觸到明將軍靜若池水的雙瞳有意無意間的冷冷一瞥，饒是他素來膽大，心中亦是莫名的一寒，雖有不甘，卻終不敢出手阻擋，錯步讓開。
明將軍雖是信步而出，卻挾起一股沖逼之勢，直欲令人想後退數步以避其鋒芒。
那一刻的幽冥谷中，只見周圍青草芽嫩，樹木葉翠，山風朗潤，春色雋逸，處處鵝黃嫩綠，蝶舞蜂喧，正是一派早春盛景。而明將軍的驀然出現，卻令良辰美景俱都黯然失色，縱是這黎明淡暖和熙的光彩，亦不禁使人毫無來由的一陣目眩。
明將軍走出墓外，負手而立，森寒的目光緩緩掃過眾人，最後鎖定在林青身上，卻是不發一語。眾人只覺他眼光有若實質，射處如中刀槍，面上雖都不動聲色，心中卻是一陣忐丐。
容笑風心知諸人都為明將軍的氣勢所懾，強攝心神，大喝一聲：「明將軍堂堂朝庭命官，亦要做如此鬼鬼祟祟之事么？」
明將軍冷冷一笑：「容莊主此言差矣，宗越孤身一人與諸位相見，依足江湖規矩，何來鬼鬼祟祟之說？此刻來得若是朝中的明大將軍，你們身邊早是圍得水泄不通了！」
物由心悶哼一聲：「機關王呢？若沒有他我才不信你能神不知鬼不覺地進入墓中？」
明將軍道：「大軍一入笑望山莊，毒來無恙依機關王之計率軍士堵水，我則與白石徑直來到此處，解開機關後待我入墓後便令白石重新鎖上機關，回去交命。」
墓內更無半分動靜，果似無人的模樣，但眾人心中仍是半信半疑，料不到明將軍為何會舍易取難，獨自來會他們，莫非他的武功真高到足有把握敵住五人的聯手一擊么？
楊霜兒道：「你如何知道我們要來此處？」
明將軍傲然大笑：「因為我只給你們留了這一條路。」眾人心中一冷，聽明將軍的言語，似是一切都在其意料之中，繼而想到以機關王的能耐，只怕早就算出地道的出口，所以才在渡劫谷口不設一兵一卒，讓他們能安然抵達此地。事到如今，沒有人再敢小看機關王，更遑論這多年來穩居天下第一高手的明大將軍！
物由心喃喃道：「若是我們不走地道呢？」
明將軍冷然道：「那現在你們早就被亂軍分屍了。」
許漠洋戟指大喝：「上次在引兵閣你故意讓我等安心，卻另派兵馬繞道庄後埋伏，你分明根本就不想放過我們，卻裝出一副慈悲心腸，倒底意欲如何？」
明將軍淡淡道：「不錯，我本就不想放過你們，只是那時還不及調度兵馬，若不是穩住你們的心，如何能一網打盡。若有漏網之魚，豈不又要讓我大費一番周折？」
楊霜兒亮出雙針：「你現在與我們說話拖延時間也是在等大軍合圍嗎？你且下令進攻吧，若不拚死一戰我就不是無雙城的弟子。」
「好一個女中豪傑！」明將軍哈哈大笑，仰首望天：「我以往尚是不明白，以楊雲清那華而不實的武功，為何無雙城身處關中要地亦能久居不衰。現在看來，有女若此，當知其教誨有方，確是不可輕忽。」
楊霜兒先聽到辱及父親的武功，正要發作，卻又聽得明將軍對其頗為推崇，一時分不清明將軍的態度，不知如何是好。
「將軍如此拖延不知是何用意？」容笑風正色道：「若是妄想以言語動我等心志，只怕不但是徒勞無功，反會給他人留下笑柄。以為明將軍在官場打了幾年交道後便只懂得逞口舌之利了。」
明將軍亦不動怒：「容莊主言辭鋒利，改日倒要好好請教一番。我並非是拖延時間。若是要致你們於死地，只需一聲令下，大軍守在渡劫谷外，豈有幸理？」明將軍看眾人仍是一臉疑色，嘲然一笑：「我保證這周圍五里內沒有任何士卒，不知這樣可會令諸位稍稍安心？」
林青終於開口，先是長嘆一聲：「明將軍又是言明孤身一人，當真是視我等於無物了！」他眼中精光一閃，語意突冷：「不過將軍忒也託大，豈不知困獸反噬，絕境求生，我可保證沒有人能敵得住我五人合擊，天下第一高手亦不例外。」
明將軍自現身以來，揮灑作答，意態從容，以一人之力震懾局中。直到此刻，眾人方覺扳得平手。縱是最後仍得面對數萬大軍的圍攻，但在他五人的聯手下，就算明將軍能勉強脫身，亦勢必會逃得狼狽不堪。
「不錯，我雖一向自負，面對英雄冢的狂雲亂雨手、無雙城的補天綉地針、容莊主的四笑神功、許小弟的嘯天劍法的合力一擊，也是沒有絲毫把握。何況還有一個持著偷天神弓的暗器王！」明將軍侃侃而談，對諸人的成名武學如數家珍，臉上卻仍不見任何悸容，正色望向林青：「不過林兄既敢公然給我下戰書，卻又如此挾眾取勝，豈不有損暗器王的盛名么？」
林青大笑：「若能與明兄同日而死，不亦快哉。人生不過百年，區區聲名又算什麼？何況若能一舉除去明兄這個大敵，江湖上更不知會有多少人要給我著書立碑，以傳後世……」他口中調笑，暗中卻是集氣待戰，更是以「明兄」相稱，以壯己方氣勢。
「好！」物由心大叫一聲：「明將軍好歹也是我英雄冢上第一位的人物，且讓我這老頭子先領教名動江湖的流轉神功。」他天性純樸，縱是明知不敵，也不願與人聯手夾攻。料想自己就算戰死當場，至不濟也可先耗去明將軍的戰力，林青旁觀之下尋出流轉神功的破綻，把握自然又大了幾分。
「林兄笑談生死，物老爺子光明磊落，明某佩服。」聽到林青明目張胆的要脅，物由心含忿出口的挑戰，明將軍仍是一臉沉靜：「不過螻蟻尚且貪生，讓楊侄女這樣的妙齡少女與我等陪葬卻是大煞風景！」
楊霜兒冷笑：「你本就不打算放過我們任何一個人，又何必現在見到情勢急迫，方才惺惺作態？真是讓人笑掉大牙。」
明將軍呵呵一笑：「我本確是如此打算，現在卻已改變了主意。不然又何必要與你們這許多的廢話？！」此言一出，眾人俱是疑慮參半，雖然看著明將軍一臉肅容不似作偽，但見識過他虛虛實實的手段後，誰亦把握不到其真假，怎知他不會又是緩兵之計。
物由心初時尚懼明將軍，豁出去挑戰後反而解開心結，已是一副急於出手的模樣，嘿然一笑：「我可是再也信你不過了，焉知你又有什麼陰謀詭計。你若是個漢子，就快快來接招。」他這番話已是毫不客氣，勢必迫明將軍立時決戰了。
明將軍驀然轉身，眼中神光暴漲，若箭般射向物由心。物由心絲毫不讓迎前一步，掌提至胸前，一雙老臉驀然通紅，全身骨節格格作作響，一頭白髮飛揚而起，威勢十足。容笑風、許漠洋、楊霜兒亦是展動身形，圍住明將軍左右。他們雖是不會聯手出擊，可一旦物由心遇險，自是不會袖手。
形勢驀然急迫起來，一觸即發，看此情形只要一動起手來，只怕非得濺血方止。
「且慢。」林青跨前一步擋在物由心身前：「明兄且說說為何要改變主意？現在又是做如何打算？若是不能釋我等之疑，只怕我們六人都難全身而退。」
明將軍的目光鎖在林青蓄滿勢道的雙手上，良久後方長吸一口氣，凌歷的眼神漸漸黯去，終長嘆一聲：「武學之道最忌心浮氣燥，林兄在如此情形下還能保持一份崩泰山而不變的沉穩冷靜，這份修為已是我所不及了。」
林青心神暗驚，他浸淫暗器之道數十年，能被江湖上尊為暗器之王，深明最重要的不是勁道上的鋒銳犀利與準頭上的機變奇詭，而就是那份臨敵前的冷靜與應變。而明將軍在如此劍拔弓張的情形下還能及時察視彼此長短，這才是最可怕的敵人。
明將軍待得幾人敵意稍減，方緩緩再嘆了一聲：「林兄本是我敬重的人，不到萬不得已，實不願就此毀了你。」林青沒有作聲，楊霜兒卻哼了一聲，顯是不滿明將軍直言林青的武功不及。卻聽明將軍續道：「你給我下戰書也沒有什麼，只是你實不應該與塞外叛黨糾纏一起，縱是我有心放過你，卻也需給手下一個交待。」
許漠洋忍不住道：「你們毀我家園，屠我百姓，對我們而言只不過保衛自己的族人不受傷害，何叛之有？」
明將軍也不分辨，眼光只盯住林青：「暗器王雖然名震江湖，在我眼裡卻也不過尋常。所以起初確是先緩你之心，暗中布置人馬，務求一網打盡。」
他見林青仍是不動聲色，目中露出一絲欣賞之意：「直至