明將軍帶軍下了伏藏山，一路上不發一言，眾人眼見巧拙為天雷所擊，化得一點蹤跡也沒有，心中都是有些隱隱的惶惑，偷眼看到明將軍凝重的神色，更是大氣也不敢出。
剛剛到了山腳下，明將軍轉頭望向季全山與齊追城：「巧拙九年來處心積慮，其所圖決不可輕視，許漠洋此子經巧拙神功點化，只怕已非常理所能度之，我恐毒來無恙孤身去追會有失，請季堡主與齊大俠一併前去接應。」
季全山拱手領令，與齊追城一同去了。
千難眼望季、齊二人離去，正容道：「冬歸城已破，塞外誰敢不服膺將軍神兵，許漠洋武功並不足慮，最多熟悉塞外環境而已，我軍攻城三年，方才大獲全勝，正值用人之際，此時讓季、齊二人離開，是否……」
明將軍輕輕一嘆：「九年了，沒有人比我更知道巧拙師叔堅毅的心志，若非有重大圖謀，他怎會這般蹊蹺的身神俱散，萬劫不復。」
千難回想剛才巧拙的神情態度與那詭異莫名的雷擊，心中也是暗凜。
明將軍又道：「我昊空門最講究心神交匯，雖然我不明白巧拙是何用意，卻隱隱已覺出巧拙實已有了他一整套的計畫。《天命寶典》既為本門不世出的二大神功之一，實有通天徹地之能，決不能掉以輕心。加之冬歸餘孽不除，於塞外糾結餘黨，日後必成禍患，所以我還有一件重要的事情麻煩大師出馬。」
千難肅容躬身：「不知將軍對貧僧有何吩咐？」
明將軍從懷裡掏出一件物事，交給千難。
千難一眼看去，心中大震，脫口而出：「天女散花！」
那是一隻樣式獨特的煙花，精巧細緻，內行人一眼即可認出那是京師流星堂精製的煙花，煙花本身並不出奇，只是上面刻著一個字——「八」。
字跡潦草卻是極有神韻，尤其是「八」字的最後一捺意興遄飛，豪態盡顯，就像是要從煙花外壁中脫空而出……
明將軍淡淡道：「機關王與牢獄王正在此地東北方五十里外的幽冥谷中查案，潑墨王與北雪在長白山糾纏五個月之久，現在也應該正往我處趕來，只要會齊了這三人，巧拙任何陰謀亦都不用放在心上了。我要你這便去幽冥谷負責接應。」
聽到這幾個威懾京師的名字，千難深深吸了一口氣，按捺下心中的震驚，一時再也說不出話來，只是雙手合什，將那支煙花鄭重放入懷中，領命而去。
許漠洋在荒野中狂奔時，心神尚被剛才巧拙給予他的種種如真如幻的景象緊緊攫住。
適才他從伏藏山頂飄然落下，入地輕巧，竟是毫髮無傷，而身上的舊傷似也好了大半，顯見巧拙大師的武功舉重若輕，已臻化境。可既便如此，他也自承敵不過明將軍，那麼明將軍的武功豈不更是驚世駭俗？！
許漠洋回頭望望伏藏山頂，明將軍的旌旗已然往山下退去。
他不知巧拙大師如今是凶是吉，這個老道雖然與自己非親非故，卻又好似比任何一個人都親近，剛才的一切發生的太過突然，直到此時方才有機會在心中細細品味……
暴雨淋漓，令他神智一清。當時產生在腦中的種種景象再次一幕幕地閃現眼前。在那短短的一剎，元神在恍然間飄忽遊走，數十年的記憶雜亂紛呈，渾不知身為何人。此時想來，那一刻自己分明就是巧拙的化身，這樣的經歷真是聞所未聞。
巧拙傳授過許漠洋不少術理神算。記得巧拙曾談及西藏活佛轉世重生的情形，與此時的境遇似有些大同小異，然而不同的是活佛轉世是原有的肉身已死，卻將一生的智慧、領悟與經驗傳於轉世靈童，才得以生命在某種意義上的延續與永生，而他目前體內的一切並無異樣，只是多了一種巧拙的記憶，與原有的本我交匯而成，卻又並不衝突，他仍還是許漠洋，不過心念間卻又絕對多出了一種什麼東西。理性告訴自己一切或許只是幻覺，可是這樣的變化又實實在在地發生在自己身上，追想起來，百思難解。
許漠洋急速賓士的身形驀然站定，愣了半晌，一滴虎淚終於奪眶而出，和著雨水順著臉頰流下。這一剎，他突就已知道巧拙已然離開塵世了。這明悟來得毫無道理卻又清清楚楚，就像有人在他心裡不容置疑地告訴了他，心間泛起了一種精瑩通透的靈智——從此之後，他既是許漠洋，亦是巧拙大師。
他一點也不清楚巧拙大師為何要這樣做，就算當時明將軍眾兵虎視，拚死一博也未必不能同時殺出重圍，巧拙為何要舍已而救他，而且是用這樣匪夷所思的方式？但他明白巧拙大師既然如此做必有深意，遙想那恍若洞悉天機的深深一眼，再望著手中緊緊握住的那柄拂塵，心中似隱有所覺，一動念間卻又是一團亂麻，找不出半點頭緒……
遠方隱隱又傳來人馬嘶叫聲，許漠洋知道，要想不辜負巧拙別有深意的犧牲與安排，自己首先就是要頑強地活下去。他輕嘆了一口氣，從現在起，他要不顧一切地躲開將軍的追殺，而不再是去和敵人拚命。雖然他對巧拙大師的意圖一無所知，但心中卻彷彿隱隱有種念頭在提醒著自己，他已是巧拙對付一代梟雄明將軍的一枚重要的棋子，明將軍必然視己為其心腹大患，定會不惜一切代價抓住自己。
當下許漠洋朝著伏藏山的方向重重叩了三個響頭，辨清方向，展開身形，住東北方掠去。
塞外天氣多變，轉眼間暴雨已歇。伏藏山地勢廣闊，許漠洋重傷之餘，憑著堅強的毅力一口氣奔出三十餘里，眼見便出了山口，前面一片寬闊，竟全然是莽莽黃沙，原來已到了大沙漠的邊緣。
冬歸城地處塞外貧寒之地，往東北方去已是一片荒漠。許漠洋雖是自小生活在冬歸城，卻從未來過此地。
「東北方笑望山莊找兵甲傳人！」許漠洋想到巧拙大師臨別言語，忽然驚覺自己馳騁塞外這多年來，為何從未聽過笑望山莊之名？眼見已踏入了沙漠中，雖是隱有道路的痕迹，一眼望去卻儘是一片漫漫黃沙，彷彿連天空亦染上了這凡世的塵囂。
殘陽如血，噴吐著令人難以忍受的熱浪。在此沙漠深處，到處都是一片茫茫黃沙，如何去找那笑望山莊？一念至此，不禁略有沮喪。隨即反手重重打了自己一記，巧拙大師可說是為自己而死，就算是刀山火海亦要毫不猶豫地闖進去，何況不過是戈壁荒漠。當下振奮精神，強忍饑渴，頂著殘陽，往前行去。
走了數里，許漠洋再也支撐不住，停下身來大口喘息，身上的數處傷口都已迸裂，小腹那中了毒來無恙一毒鏢處癢麻難耐。他尚不知道，若不是巧拙大師傳功於他，將毒鏢的死氣化去大半，只怕他現在早已倒斃在地了。
一陣清風拂來，帶著一絲濕氣。他精神一振，但凡沙漠中有此清風，附近必有綠洲，極目望去，果然前方不遠處似有人煙。當下強自振作，認清方向，一步步朝前挪去。
走不多久，首先映入眼瞼的卻是一面小旗，原來那竟然是一家旅店。許漠洋大喜，心想不妨先休息一夜，順便打探一下笑望山莊的地址，明早恢複元氣後再趕路。料想追兵在此不辨東西的沙漠中也必不敢連夜追來。
行得近了，晚風撕扯起小旗，但見上書一個大字——「燒」！
許漠洋稍稍猶豫了一下，於此沙漠腹地之中，店名又是如此不俗，卻不知是何人所開。自己身挾重任，本該小心為上，當下將那柄拂塵反插在背上，手扶劍柄，踏入店中。
「請問這位大俠是要住店還是小憩。」那店主人聲音清朗，聽起來甚是年青，看起來竟是一五十餘歲的老漢。他雖是一臉不合聲音的龍鍾老態，卻是滿面虯髯、顧盼沉雄。見許漠洋身帶長劍，便以大俠相稱。
許漠洋心想自己一身血污，那店主人卻只是目光略沉，面上卻是毫無異色，顯見亦是個江湖客。強自鎮定，裝做過路的樣子，奇道：「天已將晚，前後俱是黃沙一片，莫非還有人小憩嗎？當然是住店了。」
那店主人道：「大俠如是不忙著趕路，但便請放寬心，小老兒這就給你準備些酒食。」
許漠洋聽其談吐不俗，心想在此荒漠中開店的必是有些來歷的，當下試探著問道：「不知老人家怎麼稱呼，聽你口音並不像是本地人氏……」
店主人淡淡道：「小姓杜，為了一個故人舊約，來此處已有六年了。」
許漠洋見其言詞閃爍，分明別有隱情，卻也不好再問：「不知杜老可熟悉這一帶的道路嗎？」
那杜老漢輕咳數聲，閉目想了想：「往前三十里便是幽冥谷，再往前行十餘里便是渡劫谷，不知大俠要往何處去？」
許漠洋心念幽冥谷與渡劫谷這兩個從未聽說的名字，脫口問道：「你可知如何去笑望山莊嗎？」
杜老漢微一錯愕，眼光瞟上許漠洋背後所負的那柄拂塵，隨即移開目光，口中卻是喃喃地答非所問：「看來還是要趕路的。」點起一盞油燈，轉身入了後房。
許漠洋坐於屋邊一角，看此小店雖是簡陋，卻也乾淨清爽，大異門外黃沙漫天的燥煩，剛才杜老漢盯向他背後拂塵的眼光