「炮八平五。」
「馬八進七。」
「兵三進一。」
「車九平八。」
「馬二進三。」
……
……
隨著愚大師與青霜令使的口令聲，這驚天一局終於開始了！
四大家族身為武林中最為神秘的四大世家，歷代高手層出不窮，數百年間偶有弟子行走江湖均會引起軒然大波，其實力絕不在武林任何一個名門大派之下。便是相較於白道第一大幫裂空幫，縱然聲勢上有所不及，但頂尖高手數量之多卻是足可傲視同儕。
御泠堂雖是在江湖中聲名不著，但它既能與四大家族相抗數百年之久，自也是有驚人的實力。
兩派均是意在重奪江山，大力培植人材。經過這數百年的卧薪嘗膽、苦心經營後，各種奇功秘術、本門絕學已臻化境，再加上這六十年一度的大決戰亦是對兩派的互相督促，是以聚集在離望崖前的這四十餘人每一個皆是能在江湖上翻雲覆雨的人物。
此刻雖是不聞刀光劍火、掌勁拳風，但這一場棋局所涉及的高手之眾多、競爭之慘烈、方式之奇特、情勢之險峻，皆可謂是歷年武林大戰中絕無僅有的例子。
雙方這一場賭戰延續近千年之久，兩派先祖都曾在天后面前立下重誓不得毀諾，何況若有一方違約，昊空門便會出手相助另一方。是以數百年來某方一旦在賭戰中敗北只得應諾匿蹤江湖，縱想拼個魚死網破卻也自知難敵昊空門與對方的聯袂出擊。
御泠堂雖可廣收弟子不似四大家族僅以嫡係為主，但若是單以武功而論實是遜了四大家族一籌，是以歷年雙方各出二十人的賭戰多數以御泠堂的敗北而告終。
近二百多年御泠堂連敗四場，方才竭精殆慮設下這以棋博命的賭局。算定儘管英雄冢棋力冠絕天下，但四大家族中各弟子間淵源極深，絕不可能袖手任同門自盡；而棋道不比武道，精神力的影響巨大，只要對局者心神稍有疏忽必會棋力大減。此次御泠堂弟子皆是有備而來，個個早不抱生還之望，而四大家族卻是變生不測，在這等情況下愚大師的棋力必是大打折扣，至少已有了七八成的勝機……
所以青霜令使方才不惜先假裝無知愚大師的存在故意示弱，再論武惑敵，最後更是提出和局算己方負的條件，強行把對方誘入這場謀定以久的棋局中，可謂是用心良苦，卻亦是實屬無奈。不然若再以武功相鬥，御泠堂只怕會連敗五場。
漸離崖上，愚大師背向棋盤，果是以盲棋與青霜令使相抗。物天成、水柔梳與被莫斂鋒點了穴道的水柔清則是眼也不眨地望著崖下的棋局，而花嗅香卻是聽了愚大師的什麼話後悄然下崖，不知去了何處。
青霜令使盤膝靜坐於相望崖邊，一雙眼睛牢牢盯緊棋局，只從口中吐出一步步棋著。那張青銅面具遮住他的臉容，雖看不出面上是何表情，但至少再也沒有初見時的悠閑。他雖是對花嗅香的離去有所察覺，感到事有蹊蹺，但一來對自己棋藝頗為自信，不怕愚大師能耍出什麼花樣；二來亦是分不開心，只顧得上全力對局。
崖下立於棋盤中的雙方弟子各聽號令，依次行子。他們身處局中，除了略通棋道的寥寥數人外，每個人都不知道自己踏出一步後是否就會被對方「吃掉」。但為了本門的榮譽與使命，卻只能將生死置之度外，被動地執行著命令。
更殘酷的是：他們雖有絕世武功，卻只能毫無反抗地接受命運。眼見著身邊的戰友不斷自盡倒下，每跨出一步皆是落足有聲、激塵揚土，似要將滿腔雄志與鬱火踩於腳下泥塵中，留下那千古不滅的一份豪情。
這離望崖前雖是彙集了四大家族與御泠堂的精英，但除了愚大師與青霜令使指揮棋局的聲音外，便只有沉重的腳步聲與粗重的喘息聲。
這一場賭局已不僅僅是棋藝與忠誠的較量，更要比拼無畏的勇氣與執著的信念！
開局時紅黑雙方皆是小心翼翼，當頭炮對屏風馬，各守自家陣營。走了二十餘個回合後，終於短兵相接。
「炮七進四！」隨著愚大師的語聲，黑炮將紅方邊兵吃掉。那占著邊兵之位的御泠堂弟子面上一片陰冷木然，二話不說負著棋子走出棋枰外，拔劍刺入自己胸膛……
水柔清看得膽戰心驚，只欲閉目，一雙眼睛卻怎合得上，只得在心中暗暗祝禱上蒼保佑父親不要出什麼差遲……
「炮五進四！」青霜令使渾若不見手下的慘死，聲音依是平淡無波。
景成像渾身一震，景慕道大叫一聲：「父親保重，孩兒不孝！」亦是負棋子走出枰外，一掌拍在頭頂上，倒地氣絕。
水柔清本已乾涸的淚水又止不住流了滿面。
棋至中局，雙方已各失數子，局面卻仍是膠著之狀。
青霜令使並沒有誇口，他的棋路大開大闔、布局堂堂正正、招法老辣縝密，既不得勢輕進，亦無失勢亂神，每一步皆是細慮靜算後謀定而動。
然而令他驚訝地是：愚大師的棋路卻也絲毫不亂，縱有兌子亦是毫不退讓……
再走了幾步，青霜令使驀然抬頭：「與晚輩下棋的到底是何人？還請前輩明示。」
愚大師頭也不回，聲音卻是十分平靜：「何有此問？」
青霜令使道：「我曾專門研究過前輩與英雄冢主的棋譜，卻與此刻局中所顯示的棋風迥然不同。」
愚大師心內一驚，物天成年少時曾去京師與前朝大國手羅子越一較高低，大勝而歸，方博得宇內第一國手之名，自是留有棋譜；但自己年輕時極少出江湖，這五十年又閉關於鳴佩峰後山，青霜令使卻是如何得到自己的棋譜？腦中思考不休，口中淡然答道：「剛才你不是說老夫可換人而戰么？莫不是想反悔？」
青霜令使一笑：「晚輩好不容易才爭得這場賭局，何敢反悔？只不過見對局者棋風銳烈與老成兼而有之，天份之高難以贅言，忍不住欲見其一面。」御泠堂對這一局抱有重望，自是不能反悔，不然恐怕是再難找到如此有把握可勝得賭約的機會了。
愚大師冷然道：「下完這一局再見不遲。」
青霜令使一嘆不語。他的心中實已有了一絲悔意，這個不知名的對局者大出他意料之外，棋路不依常規，如天馬行空般屢屢走出令人拍案叫絕的隱著妙手，更是算路精深，一招一式看似平淡無奇，卻是極有韌力，縱算棋力未見比自己高明多少，卻已顯示出了極高的棋材。雖然未必能贏過自己，但若是一不小心下成和局卻也是己方輸了……
御泠堂為這一戰準備了幾十年，自然對四大家族中幾位棋道高手的情況皆是了如指掌，但此時青霜令主苦思半晌，卻依是想不出四大家族中還有什麼人能有如此精妙、幾不遜於物天成的棋力？
青霜令使自然想不到，與他對局的其實便是小弦。
原來愚大師剛才被青霜令使一言點醒，便對花嗅香吩咐一番。花嗅香依言找來小弦，此刻他二人便在距此數十步外的一個山洞中對坐棋枰。花嗅香卻是不讓小弦看到離望崖下對局的情形，更是以布裹其耳，然後以青霜令使的棋步擺在棋枰上，再將小弦的招法傳音給愚大師。
愚大師明知自己難以舍下對棋局中眾弟子的關切，深怕有些棋步不忍走出，索性眼觀鼻鼻觀心，渾若坐關般凝思靜慮，絲毫不想枰中之事，只將耳中所聽到的棋步依樣說出。如此一來，實是已把這事關四大家族命運的一場賭棋全託付在了小弦身上。
花嗅香聽愚大師說起小弦棋力不在他之下，原是半信半疑，但在此刻情景下也只好勉力一試。他怕小弦抱著遊戲的心理不肯儘力，便哄他說若是能勝此局愚大師便放他下山，從此四大家族絕不與他為難。
小弦信以為真，自是拼盡全力。他經這些日子與愚大師整日枰間鏖戰，更是身兼《天命寶典》與奕天訣之長，棋力早是今昔非比，便是青霜令主這精研棋道數十年之人一時亦難以佔得便宜，反是有幾次故意以兌子試探愚大師時被小弦抓住機會取得先機，執先的優勢已是蕩然無存。
那奕天訣心法本就是講究後發制人不求速勝，動輒就是兌子求和，幾步下來，雙方皆是損失慘重。反倒是青霜令使只怕下成和局，數度避開小弦兌子的著法。
青霜令使氣得滿嘴發苦，以他的棋力若是放手一博原也不在小弦之下，可偏偏對方渾不將場內諸人的生死放在心上，反是令他於不得已的退讓中漸處劣勢。何曾想到本用來要脅對方的招法被其反被用於自身，心頭這份窩囊感覺實難用言語形容。
小弦兩耳不聞洞外事，還只道真是花嗅香與自己下棋。這才能盡心發揮奕天訣的長處，若是他知道自己的每一步招法都關係著某個四大家族弟子的生死，只怕這一局早就因心神大亂而一敗塗地了。
不知不覺已下了一個多時辰，殘局中雙方皆已倒下九人，棋枰上雙方各還剩下單士雙象護住將帥，兵卒已然全疫，紅棋僅餘一車雙炮，黑方尚有餘車馬炮各一，子力上雖仍是難分勝負的情形，但紅方一車雙炮偏於