這日從清晨奕至午間，小弦已是三度逼和愚大師。
第四局愚大師空占子力優勢，偏偏被小弦不斷以閑著求和兌子，弄得縛手縛腳，終又是一局和棋。他雖是老彌心性，卻也不免因棋生怨，一甩不甚合身的大袖將棋盤拂亂，氣鼓鼓地道：「似你這般下棋有何趣味？難道你就一心只想和棋？太沒有出息了吧？」
小弦笑嘻嘻地重擺戰場：「奕天訣的最高境界應該是不戰屈人，這隻說明你還學的不到家。」
愚大師一想也是道理，心中大生感悟：小弦這孩子雖是不通武功，但從小修習《天命寶典》慧心獨具，對這奕天訣卻比自己還掌握得精深，假以時日，必是了不得的人物。
想到此處愚大師心中驀然一涼：他師出英雄冢一生保持童子之身，自然非常羨慕他人的天倫之樂。這些天與小弦相處得十分快樂，不知不覺間簡直就當他是自己的親孫兒，卻渾忘了他正是苦慧大師預見的「煞星」……要知爭霸天下身懷絕世武功固然最好，但卻未必非此不可。莫不是自己鬼使神差地果然打造出了一個少主的對頭？難道自己也應該如景成像一般被迫毀了他？
愚大師一念至此，冷汗涔涔而下……
正思咐間，忽聽山中傳來一聲長嘯。其音清越悠長，在山谷間蕩然不絕，足有一柱香的時間亦不停歇，就似發嘯之人不需要開口換氣一般，顯見懷有絕世武功。
小弦心中一動，面上泛起喜色：「必是林叔叔來接我了……」又連忙掩住口。愚大師聲明要他陪著老死這荒山中，如何肯讓林青帶自己走。而這些日子小弦整天只顧著下棋玩樂，稍有空遐又忙著去看《天命寶典》，卻從未想過若是林青來接自己會是什麼樣的情形。從小父親許漠洋就告訴他江湖險惡，想到自己身無武功怕是難以在江湖上立足，倒還不如就這般在荒山中了此一生，可內心深處卻又總覺得有那麼一絲不甘……
小弦心中百轉千徊，又想跟著林青走，又覺得捨不得愚大師，更怕林青與愚大師鬧僵，一時連自己也不知道應該如何抉擇，一生之中，倒難得有這一刻的猶豫不決。
愚大師卻是臉色微微一變，喃喃道：「終於來了。」
話音才落，洞外又響起數人的腳步聲，一人恭聲道：「點睛閣弟子景成像恭請物師伯開關出山，率四大家族二十行道弟子迎戰御泠堂。」卻是點睛閣主景成像的聲音。
那嘯聲驟然而止，一個聲音傳入眾人耳中：「好極好極，原來物由蕭物老爺子尚在人世。晚輩自幼聽聞六十年前慘烈一戰，只恨生不逢時，無緣一睹風采。今日可續舊時心愿，實是不勝欣然。」他口說欣然，卻全無半分欣然之意，反是透出一股漠然生冷的怨毒，和著山谷間尚迴響不停的嘯聲，更增一種妖異的氣氛。
小弦這才知道來人非是暗器王林青，而是御泠堂的高手。這個聲音于謙然平和中隱露鋒芒，說話之人似是頗年青。
但這個聲音卻是極不尋常，就如喉間含著什麼東西使舌尖頂住上鍔般帶著濃重的鼻音，又如一個人短了半截舌頭般捲動不靈，聽起來有種抑揚頓挫的怪異感；但偏偏他每個字又說得清清楚楚、爽脆利落，字與字之間的空隙如同經過計算般不多不少，使得每一個音節都像鼓點般均勻而鈍重地敲在小弦的心頭。令他剎時如墜夢厴，彷彿又回到在那日困龍山莊中乍聽到寧徊的哨音，重又泛起滅絕神術在體內引發的感覺。
愚大師淡然一曬：「從今起這世上便只有愚大師，再也休提物由蕭這個名字。」
那人的語調似遠似近飄忽難定，聽得小弦心內極不舒服，煩悶欲嘔，直聽到愚大師雄渾的聲音，方驀然從回想中驚醒。他這才知道愚大師的真名叫做物由蕭，而許漠洋給他講過那老頑童物由心的事情，如此算來物由心竟還是英雄冢的上一輩高手。
「原來如此！」那個怪異的聲音不帶一絲感情冷冰冰地道：「晚輩先要恭喜前輩已跳出五行、得脫凡塵。既然連俗世的名字都忘了，想必這次賭約亦會是置身事外了？」
愚大師朗朗大笑：「出世又如何？入世又如何？拭去蒙塵心境，便知二者原無分別。」
來人裝模作樣地失聲驚呼：「大師前輩高人，若是一意與晚輩為難，豈不讓晚輩有負堂主重望？」
愚大師眼中精光一閃：「紅塵紫陌、碧葉青霜，你是哪一位？」
來人謙笑道：「前輩法眼如炬，晚輩青霜令使，暫攝副堂主之位。」
愚大師眉頭一皺，御泠堂堂下有炎日、火雲、焱雷三旗，分設紅塵、紫陌、碧葉三使，另有一人專職掌管御泠堂中聖物青霜令，便被喚做青霜令使，身份僅次於堂主。那青霜令上據說刻有十七句武學秘訣，卻從無人能參詳得透。但三百多年前御泠堂的青霜令使暴斃西域，青霜令便下落不明，自此後青霜令使有名無實、虛席以待，而此次來人既然口稱是青霜令使，還代堂主出戰，只怕這青霜令已然找了回來也未可知。
要知這場賭約事關重大，歷屆賭戰皆是御泠堂主親自率眾而來，二百多年來御泠堂連敗四場，自是千方百計要贏得這與四大家族六十年一度的賭戰。可如今連堂主都不親自出戰，實是有些蹊蹺……
想到這裡，愚大師沉聲道：「御泠堂只派出青霜令使，如此託大，莫非有把握勝得今日的賭約么？」
青霜令使仍不現身，似遠似近的聲音悠悠傳來：「我本欲請堂主親來，堂主卻道：『四大家族這些年人材凋零，無人可堪大任，倒不若讓你有機會多經些江湖歷煉，日後也好重振我御泠堂的聲威』……」
「昔日四大家族與御泠堂在天后面前共立賭約，一方敗北六十年間絕不插手江湖諸事。」愚大師冷笑：「老夫卻聽說不久前貴堂炎日旗紅塵使已將擒天堡鬧了一個天翻地覆，已是大違雙方的約定。如今連御泠堂主都不親自出戰，看來已是打定主意棄信毀諾了吧……」
青霜令使故作驚奇：「前輩既然閉關多年，如何又知道這些事情？」
愚大師低哼一聲：「御泠堂自以為能封住天下人的嘴么？」
青霜令使仍是不急不忙：「前輩千萬莫信這些江湖流言。焉知不是有人故意冒充紅塵使想出此計策嫁禍御泠堂？」
景成像的聲音從洞外傳來：「以御泠堂含毗必報趕盡殺絕的手段，誰敢冒充紅塵使？」
「景兄此言差矣。紅塵使明明好端端留守堂中，你卻非要說他大鬧擒天堡，不知可有人證與物證？」青霜令使輕吁一口氣，悠悠道：「或是你四大家族自知賭戰勝望不大，索性先挑起爭執，日後也好有毀諾棄約的借口。若說含毗必報確是御泠堂的一貫風格，但這趕盡殺絕四個字么，怕才是景兄目前的心思吧……」他雖是信口雌黃，但這般強辨卻也頗合情理，景成像忠厚之士，更不願與對手徒爭口舌之利，一時也想不出應該如何反駁，只得不語。
愚大師心頭暗驚，這個青霜令使反應快捷，能言善辨，於閑談言笑中暗露鋒芒，當是一大勁敵。口中嘲然道：「看你巧舌如簧，卻不知有幾分把握勝得這一戰？」
「那要看前輩是否顧惜聲名了。」青霜令使嘿嘿一笑：「若是前輩以大欺小，晚輩原先的八九分把握便只剩五六分了……」
愚大師冷然道：「以御冷堂的情報怎會不知老夫尚在人世？經這二百餘年的一挫再挫，卻不知御泠堂還剩下些什麼本事？」
青霜令使怪聲怪氣地笑道：「隔一會前輩自然會知道御泠堂的本事。」
小弦再也受不了這青霜令使的陰陽怪氣，忍不住對愚大師叫道：「爺爺不要低估了他們，御泠堂至少還有一樣本事：大言不慚。」
青霜令使口中嘖嘖有聲：「四大家族果然能人輩出，這等場面也輪得到小孩子說話。」
小弦不忿：「你在愚大師面前不也是個小孩子？」
愚大師哈哈大笑：「正是正是。」拍拍小弦的頭以示讚許。
青霜令使也不動怒：「既然如此，便請前輩袖手旁觀，讓我等與景兄放手一博，免得讓世人說四大家族以大欺小。」看來他說到底就想激得愚大師不出手。
「老夫才不與你這後輩許多廢話。」愚大師咄然大喝：「除魔衛道乃我輩本色，自是當仁不讓擔起一肩道義，豈能讓爾等陰謀得逞。」又對洞外揚聲道：「成像進來吧，老夫閉關五十年等得便是這一天，定會擔當起本門重任，與御泠堂奮力一博！」
二十餘人魚貫而入，領頭一人正是點睛閣主景成像。他顯是早知小弦的下落，雖見小弦與愚大師坐在石桌旁對奕，面上卻絲毫不見動容，只是有一線幾不可察的疚色從他眼中一閃而過，隨即長揖到地：「點睛閣十七代閣主景成像見過物師伯。」
小弦細細看去，除了領頭的景成像，四大家族一共還來了二十人。花嗅香、水柔梳、物天成、莫斂鋒等人均在其中，其餘想來俱是行道大會中挑選出的精英弟子，有幾名纖弱女子應是溫柔鄉的高手，水柔清亦赫然在內，花想容卻不在其中。
所有人的面上俱是一