小弦驚得一跳而起，一時口舌都不靈便了：「這，這《天命寶典》如何會在你手裡？」
「你急什麼，既然將書都給了你，這其中的關鍵遲早會說與你聽。」老人走到石桌前坐下，一拍石凳：「來來來，我們坐下慢慢說。老夫這一閉關就是五十年，好久都沒有與人說話了。」
小弦心中百般疑惑，應言坐在石凳上：「你先說你到底是誰？」
「我是誰？！」老人嘲然一笑，沉思片刻：「經這許多年的不理諸事、悠然悟道，老夫早已忘了自己的名字。小蟲兒既然都被叫做什麼蟲大師，那你便叫老夫愚大師吧。」
饒是小弦滿懷心事，也不禁被他逗得笑了起來：「這名字不好聽，不如叫鳥大師吧。」
「你懂什麼？此愚非是花鳥魚蟲的魚，而是愚昧的愚。」愚大師瞪了小弦一眼：「待你活到我這般年齡，便知道這天下的許多事情原不是我等凡夫俗子所能預見，比之難臆測的天命，這世間的芸芸眾生哪怕再是聰明過人、智慧超群，亦全都不過是愚人罷了。」
小弦聽他語中飽含禪意，正要凝神細聽，青兒卻強行遞來一隻桃子，咬一口下去只覺其味甘多汁，又不免連連叫好。
愚大師奇怪地看了小弦一眼：「你這小孩子雖是看起來有些慧根，卻又極易為凡塵百像所惑，若說巧拙千挑萬選便找出個這樣的傳人，老夫實在是有些不解。」
小弦分辨道：「我可不是巧拙大師的傳人，他都死了六年多了。」
「巧拙死了？！」愚大師一震：「他的師兄忘念呢？」
小弦道：「忘念大師死得更早，好像有十幾二十年了吧。」
愚大師長嘆一聲，眼中的光彩漸漸黯淡下來：「老傢伙都死了，這江湖原是你們年輕人的……」見小弦臉上亦現出茫然之色，蕭然一笑：「此事頭緒甚多，我也不知應該對你從何說起。你心裡必有許多疑問，便由你來問我吧。」
小弦撓著頭想了一會，才開口問道：「你上次見巧拙大師是什麼時候？你閉關前么？」
愚大師抬起頭想了想，緩緩道：「那是上一度行道大會後又過了十一年的事情了。」
小弦暗自吐吐舌頭，行道大會六十年一度，算來應該是四十九年前的事情了，當時連父親許漠洋都沒有生下來，而心目中有若神人的巧拙大師亦只不過還是個翩翩少年……如此一想，頓覺時光荏苒，歲月咨嗟，心頭湧上一種時空交錯的奇異感覺。
愚大師抬首望天，聲音低沉而緩慢，充滿著一種對往事的追憶與懷念：「經行道大會慘烈一戰，四大家族的精英弟子幾乎損失殆盡，過了十一年方漸漸恢複元氣……」
小弦一驚，忍不住開口問道：「這行道大會到底是怎麼回事？我只當是四大家族開什麼會議，莫非要比個你死我活么？」
愚大師望定小弦：「你可知行道大會這名目的由來？」
小弦喃喃念了數遍「行道大會」這四個字，疑惑道：「難道是替天行道的意思？」
「不錯。」愚大師點點頭，又苦笑一聲，長嘆道：「我經了這五十年的閉關冥思方才知道，天道自有老天來拿主意，我等凡夫俗子的所作所為無非是稍盡人力，卻是於事無補。」
小弦對此觀點卻是大不以為然：「爹爹卻告訴我說人定勝天。像漢高祖、唐高宗等皆是出身草莽，被貪官污吏逼得活不下去方才揭竿而起，從而成就一代霸業，若是聽天由命束手待斃，又如何能開創一代基業，成為後世傳誦的開國明君？」
「唐宗本是名門望族，這倒也不必深究。」愚大師澀然一笑：「不過你怎知唐宗漢祖起兵造反不是天意？所以冥冥中才自有神明相助，方能以布衣之身加冕登基。」他一手指天，語音沉渾：「這世上萬物，無論是公王相侯、平民白丁，甚至鳥獸禽畜，無一不在上蒼的注視下碌碌一生，到頭來皆是化做一抔黃土，誰又能逆天行事？」低頭望定小弦，一字一句加重語氣：「這便是天命！」
小弦愣了一下，心中猶是不服，爭辨道：「照你如此說，人生在世皆是不由自主，一切都是天命註定，那又有何趣味？」
愚大師慨然道：「天意皆由天定，何用俗人插手其間，所謂替天行道亦無非是痴人說夢罷了。順天者昌，逆天者亡，人生的趣味不過是做出一份選擇而已，而這份選擇卻才是最難決定的。」
「選擇？！」小弦心頭一片疑惑：「能有什麼選擇？」
愚大師道：「老夫算到這幾日便是行道大會，所以開關出山卻恰好遇見了你，這便可謂是冥冥天意。而我的選擇一便是將這本《天命寶典》傳交與你，二便是殺了你以絕後患。」他目光一冷，寒聲道：「難就難在老夫現在也不知應該如何選擇方是順應天命！」
小弦嚇了一跳，喃喃道：「我一個小孩子能有什麼後患？」
愚大師嘿然道：「若非如此，景成像如何能對你下這等狠手？」
小弦被他勾起恨事，憤聲道：「他既已廢了我的武功，你又想殺了我，如此對付一個小孩也算是順應天命么？」
「所以老夫才難以選擇。」愚大師嘆道：「雖知你是個禍端，但不明天意，更不願做那傷人性命的事。何去何從，委實難斷。」
小弦看愚大師雖是臉色平靜，但觀他行事喜怒無常，誰知是不是真抱著殺自己的主意，心頭大悸，勉強笑道：「你既已傳書給我，便已是做了選擇，必是不會再殺我了吧？」
愚大師厲聲道：「老夫傳書給你是因為受人所託，忠人所事；是否殺你全憑天意而定。二者其間大有分別，豈可混為一談。」
小弦被愚大師的言語弄得昏頭轉向，脫口道：「你既說一切事情都是早早定下了。那或許老天爺就是要讓你猶豫不決，到死了也不知道應該怎麼對我才好。哼哼，什麼天意全都是騙人的幌子，說得好聽，無非是找一個心安理得對付我的借口罷了，反正誰也不知老天爺到底是什麼意思……」說到此急忙住口，生怕就此惹怒了他。
愚大師一呆，思索起來。他與小弦思想的區別便是天與人孰為本末的問題，若是依小弦的說法，那麼所謂順天逆天云云說到底仍是以自己的好惡標準來判定，有任何選擇亦都是不出天意所料……
要知人初萌世事時原是一無所畏，隨著年齡漸長閱歷漸增，便將一些不可解釋的現像皆歸於鬼神之說。愚大師的年齡實已近百歲高齡，閉關五十年中除了精修武功便是在思考天地間這些玄奧的問題，只是心中抱著先入為主的印像，認定一切俱是早早安排好的結局，皆不出於天命……他與小弦這樣一個無邪孩童的思考方式自是截然不同，如今被小弦一言無意提醒，心中似隱有所悟。
「哈哈哈哈。」愚大師大笑數聲，拍拍小弦的肩膀，柔聲道：「你這孩子倒也有趣，老夫便賭一把天意，權且放過你。反正你武功已廢，縱是日後行走江湖怕也不免為人所害，不如便陪著老夫留在此地，或可安渡餘生。」他閉關近五十年，每日便只有那隻名叫青兒的大猴子相陪，寂寞得緊，如今見到小弦這般聰明伶俐的一個小孩子，實是非常喜歡，只想與他多說些話，口中說要殺他，心中卻是無半點意思。
小弦見愚大師一時不動殺機，放下心來。心想這老人這麼一大把年紀還能活幾年？待他老死了自可離開這裡……他心中這樣想，口中當然不敢說出來。
那青兒十分機靈，見主人對小弦言笑甚歡，登時將幾隻大桃子直往小弦的懷裡塞，弄得小弦手忙腳亂，哭笑不得。愚大師則似是沉浸在思考中，對青兒的頑皮視若不見，默然不語。
小弦生怕愚大師又想到什麼事情與自己為難，加上急於知道四大家族的事情，忙又追問道：「這行道大會既然是替天行道的意思，為何又會弄得四大家族精英盡喪呢？」
愚大師長嘆一聲：「行道大會挑選四大家族門內精英，不過是為了一個賭約。」
小弦一呆：「什麼賭約？」不由想到自己這些日子先有與日哭鬼的賭約，再有在須閑號上與水柔清以棋相賭，面上不由露出一絲笑意來。
「反正你日後便陪著老夫在此，告訴你也無妨。這本是四大家族中的一個大秘密，僅是幾個首腦人物知曉，便是一般門中弟子亦不知道行道大會的真實目的。」愚大師面上現出一份痛苦之色：「訂下賭約的是我四大家族一個宿仇，雙方約定每隔六十年便會各譴門中精英而戰，敗者固然自此一撅不振，勝者亦是元氣大傷……」
小弦面現古怪之色，一個名字衝口而出：「御泠堂！」
愚大師大奇：「這個名字便是四大家族中也沒有幾個人知道，你卻是從何得知？」
小弦剛才對愚大師說起過寧徊風之事，卻未提御泠堂的名字，此刻再將詳情說出。愚大師臉色越發陰沉，低低自語道：「御泠堂竟然不顧約定插手武林之事，看來是被我四大家族壓服整整二百四十年後，終耐不住要重出江湖了。」
小弦問道：「你們賭的是什麼？」
愚大師