清水鎮位於蜀南與滇北交界處的敘永城南營盤山下。因此地山多矮小，少見連綿，卻又各自相鄰，相隔間距不過數丈，營盤之名亦由此而來。
那清水鎮地處偏僻山間，少有人來，民風純樸，多以耕種為生，雖是山地貧瘠，但人少地多，卻也不憂溫飽。
此處雖以鎮名之，卻亦言過其實，不過是山坳中一塊空地，周圍錯落著數十戶人家，借著地勢或憑崖畔、或依溪邊，各占彈丸之地，幾乎無有兩家毗鄰。只有那從山頭上蜿蜒而下的一條條羊腸小道如一張大網般，將這些人家串聯在一起。
那是個平凡無奇的夏日午後，才經了一場突如其來的暴雨，白熾的日頭便急不可待地從雲層中鑽了出來，將火辣辣的熱浪肆意地渲瀉、噴吐在這片大地上。
路邊那蓬剛剛舒展開枝葉的青草復又被陽光燒灼得垂下了腰身，顯得甚為柔弱；夏蟬在樹上無休無止地叫著；沾了雨水的路面上蒸騰起淡淡煙氣，裊然盤升而起，越高越淡，終和蒼白的天穹接為一體，再不可分。
鎮口的那顆老樹下卻是一汪蔭涼。一個看起來不過十二三歲的男孩卧躺於樹下，嘴裡尚嚼著半截草根，側著頭眼望天空，動也不動一下，似是在聆聽著蟬聲，又似是在想著什麼事情。
清水鎮中的居民俱都留於家中以避暑氣，整個鎮上一片沉寂。除了嚦嚦蟬聲，便再不聞蟲鳥吟鳴。在這樣一個懶洋洋的午後，縱有一絲涼潤的水汽調和了沉悶煩熱的空氣，也依然讓人昏昏欲睡。
山道上忽傳來一陣清亮蹄音，將男孩從沉思中驚醒。
「奇怪！這時候居然會有人來，莫非是賣貨郎中么？」男孩喃喃自語道，從地上一躍而起。他久處山間，少有玩伴，於此無聊午後見到有人來，自是興奮不已。
明亮的陽光乍然射入眼中，一陣發花。他揉揉眼睛，努力往山道上望去。目光透過那片白蒙蒙的霧氣，顯得路更崎嶇，山更傾側，樹更稀落，鳥更沓然。
山道上緩緩行來一人一騎。那馬全身上下一片火焰般的赤紅，卻只有四蹄雪白。華蹬銀鞍，昂然闊步而來，高頭迎風，鐵蹄踏地，極為神駿。那馬兒想是在路上淋了雨，又奔得急了，再被陽光一烤，長長的鬃毛被雨水和汗漬粘連成條狀，隨著身體的起落頗有節奏的上下翻飛。
馬上人一身黑衣，不過三十餘歲，相貌平凡無奇，眉目間卻隱有一股煞氣。他身無長物，只是在腰畔一左一右掛著二把帶鞘長刀。
那男孩見到來人非是賣貨郎中，不由略微有些失望，再看到其身挾兵器，卻也不見慌亂，反是饒有興味地上上下下打量著來人。
黑衣人來到男孩身前，勒住馬頭，反手抹了一把臉上的汗，肅容發問：「這位小哥，請問這裡可是清水鎮么？」他神態威武，聲音倒是彬彬有禮，帶著滇地口音。
「不錯，這裡正是清水鎮。」見黑衣人又要張口發問，那男孩笑嘻嘻地一擺手：「你先別急著問我，且讓我猜一猜你是來做什麼的。」
黑衣人一愣，這孩子不過十二三歲的年紀，不但不懼生人，反而神態如此悠閑輕鬆。定睛望來，卻見那孩子顴高唇厚，鼻拱眉淡，相貌甚丑，臉上最醒目的便只是那一雙忽閃個不停的大眼睛，雖是當地人的模樣，卻是一口北方口音，與此間居民迥然不同，心知有異，也不下馬，微微一笑：「好，你便猜猜吧。」
「我若是猜中了可有獎嗎？」男孩倒是做足派頭，一付老成的模樣。
黑衣人大笑：「你要什麼獎？」
男孩目光望向那紅馬，做個鬼臉：「我若猜中了你便讓我騎一下這馬。」他側頭想了想又道：「我不要你帶著我，要自己騎。」
「你這小鬼頭！」黑衣人本是有事來清水鎮，但見這孩子有趣，卻也忍不住與他討價還價：「這匹火雲駒性烈非常，若是摔壞了你怎麼辦？」
「火雲駒！這名字好棒！」男孩眼中閃出一絲羨色，又挺挺胸：「你放心，男子漢大丈夫一人做事一人當，就算摔了我也與你無關。」
黑衣人見他裝模做樣，心裡好笑：「好吧，只要你猜中了就讓你騎半個時辰。」
「說好了你可不許賴皮。」男孩雀躍歡呼，拍手大叫，看他神情，倒似是成竹在胸，一付定能猜中的模樣。
黑衣人好整以遐：「你且說說我來清水鎮做什麼？」
「這個嘛，」男孩目光在黑衣人身上游移不定，一臉似笑非笑：「雖然難猜卻也難不住我。」
黑衣人見男孩賣弄關子，頗不耐煩：「料你也猜不到，我可沒空與你這小鬼夾纏不清。」說罷一提馬頭，就待入鎮。
「別急別急。我知道——」男孩拉長語氣，一個字一個字地緩緩道：「你是來找楊鐵匠的！」
「你怎麼知道？」黑衣人見男孩果然一猜就中，心頭大疑。
「你先說我猜得對不對？」男孩故意不看黑衣人驚愕的表情，一付洋洋自得的樣子。
「不錯，算你猜中了。」黑衣人雖是心中驚疑莫名，自不會與一個孩子計較，也不否認。
「哇！」男孩歡呼一聲，上前一把揪住馬韁：「楊鐵匠在鎮里最西頭的小屋裡，沒幾步就到了，我先試試這馬。」
黑衣人心咐這次自己來清水鎮全起於一己之念，行事又極為機密，便連左右的心腹亦不知道他來此地，料想應不會走露風聲，這個男孩卻如何得知？再看到男孩身手敏捷，更是起疑，一撥馬頭：「你先告訴我你是怎麼猜到的？」
男孩的手一指黑衣人右側腰間的刀鞘：「是它告訴我的。」
黑衣人的目光隨之看向右側腰間。他雖佩著兩柄刀，但形狀俱不相同，掛於左側的刀平平無奇，三尺長短，只是江湖上最常見的普通馬刀；而掛於右腰的那刀鞘長足有五尺，吞口上鑲著金邊，刀柄純黑，綴著幾顆明珠，顯得甚是華貴。不過雖然此刀鞘外觀上頗為惹眼，但亦只是一把刀鞘而已。黑衣人望了半天，猶是不解男孩憑這一把刀鞘看出來了什麼名堂。
男孩見黑衣人一臉茫然，十分得意，放聲大笑，用脆生生的童音道：「因為，這是一把斷刀！」
黑衣人這一驚非同小可。這柄刀事關重大，若是斷刀之事傳於江湖中，只怕立時便會引起莫大的風波。他之所以費盡周折來到此地，便是聽人說起那楊姓鐵匠冶劍煉刀之術十分了得，欲想讓其神不知鬼不覺地駁起這柄斷刀，誰料才一進鎮便被這男孩看破。一時心急之下，一掌拍下，要將那男孩擒下來好生拷問。
那男孩卻十分滑溜，黑衣人才一伸手，他立刻知覺，閃到一邊。黑衣人身在馬上行動不便，也不繼續出手，只是定目望著他。男孩苦著臉道：「你捨不得讓我騎馬也就罷了，為何要動手？」
黑衣人見男孩縱躍之際步法靈活，與尋常孩童大不相同，顯是身懷武功，心中更是疑惑。他乃江湖上有頭有臉的人物，一擊不中，自不會同孩子一般見識，沉聲問道：「你如何知道這是一把斷刀？」他聲音轉冷：「你若不想我把你抓起來拷問，就乖乖的回答我。」
此事牽連甚大，所以他務要問清這一點，要知這把刀斷刃亦不過二三天前的事，然後他一路快馬加鞭風雨兼程趕來此處，幾乎無人知道他的行蹤，但若不是走露了風聲，難不成這孩子有透視眼么？
男孩撇撇嘴，本還想硬著頭皮說自己並不怕他出手。但眼見黑衣人眼中凶光隱現，卻也有些心虛。說到底他亦只是一個孩子，若是真的動起手來，只是氣力上首先便差了老大一截。
「這有何難！」男孩退開幾步，與黑衣人保持一段距離，這才雙手一叉腰，搖頭晃腦地道：「刀鞘如此名貴，此刀定是有些來歷的。既然有來歷，那無論如何也不至與刀鞘不合。可我見此刀置於鞘中卻偏了一線，而且略有晃動，看起來就似是鞘中有空隙，不能與刀刃絲絲筍合，若不是這把刀鞘不是刀的原配，那就定是刀斷了。」
黑衣人聽到這裡，方才略微釋懷。另一層疑慮又浮上心頭，這番解釋倒是合情合理，但無論如何也不應從一個孩子的口中說出，除非是大人教好了說辭，不然一個十餘歲的孩子如何能懂這許多道理，而且如此明察秋毫的眼力也委實讓人嘆服。若對方是一個老江湖也就罷了，可分明是一個乳臭未乾的孩子，如何能有這麼精準的眼光？
「你是什麼人？」黑衣人越想越是心驚，臉色更寒，若不是運功察視四周毫無埋伏，真以為自己落入了對頭設好的圈套中了。
「我？！」男孩用手一指自己的鼻尖，十足誇張地道：「行不更名，坐不改姓，清水鎮楊鐵匠的公子，楊驚弦是也。」他超初尚是笑嘻嘻的，見黑衣人臉色不善，終是有些慌了，聲音越說越低，末了再頗有些氣短地補上一句：「你叫我小弦就是了。」
黑衣人終於拋下顧忌，哈哈大笑起來。這孩子既然是楊鐵匠的兒子，想必家學淵源，對兵器的認識非他人可比，看出來自己鞘中是柄斷刀亦不出奇。由此推想其父定是有非常本領，自己這一趟總算沒有白來。