早餐後，天色已蒙蒙亮，劉墉準備啟程。
馬車夫紅著臉來到劉墉面前，吞吞吐吐的說道：「劉大人，草民家中上有年邁父母，下有妻兒，他們就指著這輛馬車拉腳來養家糊口。昨天晚上的事兒實在讓人害怕，草民想回去了……」
「如此，本官理解，你若是不願意一起到雲南也不勉強，就結帳回去吧。」
「謝大人體諒，可是草民一走您怎麼行路呢？」馬車夫顯得十分為難。
「你這馬車值多少兩銀子？」莫殘在一旁問道。
「一百兩。」
莫殘意念到處，從儲物袋裡拿出差不多有二百兩的銀錠撂在桌上：「馬車連同車資夠了么？」
「夠了，夠了，不需這麼多。」
「拿去吧，」莫殘又轉過臉對劉墉說道，「大人，我來駕車好了。」
那車夫千道萬謝，收了銀子歡天喜地的去了。
「劉大人，這幾壇桑落酒是老夫珍藏多年的陳釀，請您一定要帶上。」劉掌柜捧出幾壇酒裝進馬車裡，劉墉推辭不掉只得收下，命書僮拿出一點散碎銀子硬是塞給了他。
莫殘駕著馬車離開了桑落客棧，沿著山路一直向南行，日暮時分終於趕到了達州。劉墉讓他不要進城就在城外找了家客棧落腳，方便明天起早趕路，為謹慎起見，李元通要了一間大屋四個人同住。
達州是南來北往的交通要衝，北上漢中沔陽，西出渠閬，東下夔巫，道路四通八達，因此即使在城外也很是熱鬧。
客棧大堂內，操著南北口音的商旅涮著熱氣騰騰的炭火鍋，空氣中充斥著一股麻辣味兒，此刻正值晚飯時間，好不容易才找到了一張空桌坐下。
「客官，此地近渝州，這裡的麻辣火鍋很有名氣，過往的客商都會涮上一鍋，以解蜀中濕氣。」店夥計熱情的介紹說。
劉墉點點頭：「巴蜀濕氣較重，吃點麻辣也好。」自從經歷了昨晚暗殺未遂事件之後，他也好像不那麼摳了。
不一會兒，店夥計便抱來一隻碩大的銅火鍋，中間是燒炭的煙筒，鍋內分了好多個木格子，每人可在自己的格子里燙涮愛吃的食材。
「夥計，還有火鍋空位么？」門外走進一位仙風道骨的白須老翁，手拄著一根龍頭拐杖，上面還系著一隻酒葫蘆。
「對不起，今日都已客滿，要吃只有拼桌了。」那夥計說道。
「也好，」老翁目光環視一周，最後落在了劉墉的桌上，「老朽就在那兒吧。」
店夥計來到劉墉面前堆著笑臉說道：「客官，巴蜀之地吃火鍋都是拼桌的，你們可否介意那位老人家一同用餐？」
劉墉望過去，點點頭：「無礙，請他過來吧。」
老翁坐下了，解下酒葫蘆拔出塞子「咕嘟」先來了一口，咂咂嘴似乎很滿足的樣子。
「老人家今年高壽？」劉墉問他。
「老朽九十有六。」老翁答道，操達州本地口音。
「如此高壽，您老人家可真是養生有道啊。」劉墉羨慕不已。
「老朽平日里就喜飲自釀的藥酒和吃麻辣火鍋，雖然已經快百歲了，但筋骨如初，耳不聾眼不花，不輸於你們這些年輕娃兒。」老翁得意的說道。
「那是，看得出來。」劉墉附和著。
「老朽人稱『巴山老叟』，這位先生高姓大名？」
「老夫姓劉。」劉墉敷衍道。
「我們也喝點酒吧。」李元通酒癮上來，於是去馬車上拎來一壇桑落酒。
不多時，店小二端來十來個盤子，其中有鮮魚、牛羊肉以及毛肚、黃喉、筍片、雞腸青菜等食材擺滿了一桌子，令人眼花繚亂。
李元通拍開泥封，登時透出清冽的酒香氣。
巴山老叟鼻子嗅嗅：「好酒，真的是好酒啊。」
「老人家若是不嫌棄，就同飲如何？」李元通豪爽的說道。
巴山老叟也不推辭，與眾人一起暢飲起來，看著酒量還不小。大家一面飲酒一邊夾菜在自己面前的格子里燙涮來吃，入口又燙又麻辣，落肚便覺渾身發熱冒汗，看來這的確是驅除濕氣的好方法。
巴山老叟很是健談，飲起酒來話就多了：「火鍋這東西遠古的時候就有了，那時叫『鼎』，有三足和四足鼎，開始是陶制以後有青銅的，把所有的食物丟進去煮就稱作『羹』。三國時的魏文帝發明在鍋內加上木格，適合不同食材和多人同時涮燙，一千多年來始終再也沒有變過。」
大家邊吃邊聊，巴山老叟就一人獨居在大巴山中，他自己吹噓說，就憑這身子骨活個一百多歲應該絕無問題。
最後眾人酒足飯飽，與巴山老叟告別後便回到客房歇息，明早還要繼續趕路。進屋後，李元通仔細的拴好門窗，越靠近雲南越要加倍的小心。
睡到半夜時分，莫殘才發現不對勁了，感到渾身酸軟無力，一提真氣竟然所剩無幾，此刻才明白不知何時著了道。他集中起剩餘的一點真氣用意念勉強打開了儲物袋取出玉指甲，掙扎著翻落下床將其丟在了水杯里，等其釋放靈氣入水後再一口喝乾，然後四肢無力的躺在了地上。
這枚尼哦送給他的靈界玉指甲可解塵世一切之毒，果然片刻過後，體內真氣開始緩慢的流動起來。他想所中之毒應該只是封閉了經絡阻止真氣運行，一旦解開後便可恢複如初，不過需要些時間而已。
到底是何時中的毒呢？他回憶著到達客棧以後的所有情節，最有可能的就是吃火鍋時被人動了手腳。不過自己還一直留意著那個巴山老叟的一舉一動，並沒有發現有任何異常的情況，除此而外，大夥回房便上床歇息了。
莫殘掙扎著起身來到門前，門閂仍舊是好好的，窗戶紙也完好無損，找不出有施放過迷香的痕迹。
他走過去檢查其他人的狀況，李元通已經失去了知覺，用力掐他也不醒，劉墉和書僮也是如此。
看來下毒之人並非是想將四人一併毒死，而是要拿活口，那麼可能就是某種迷藥了，這種迷藥竟然可以在一兩個時辰以後再行發作，這也是頭一回遇到。如果真的是這樣，那麼暗中下毒之人可能算好時辰後很快就要來了，因此必須抓緊時間恢複功力，否則無法禦敵。
他試著用意念提取真氣，感覺奇經八脈雖然比一開始暢通了一些，但內力仍不及平時的兩三成。時間恐怕是來不及了，唯一的辦法只有先行避開，待功力完全恢複後再做打算。自己並非是置劉墉他們三人於不顧，在自身都難保的情況下，根本就無暇顧及，總不能讓人家給一鍋端了。再者，既然用的不是毒藥，說明是要活口而不會馬上殺人。
不過話說回來，劉墉殺就殺了關我屁事？
他輕輕的拔開插銷推開後窗，見左右無人便爬了出去，然後順著窄巷悄悄的繞回到了附近，躲在客棧大門斜對面角落裡陰影里的一個破攤床下面。他一動不動的觀察著，同時慢慢運功來凝聚體內的真氣。
約莫過了半個時辰左右，終於有動靜了。
遠處傳來急促的馬蹄聲，數匹快馬身後還跟著兩輛馬車一同來到了客棧門口。月光下，前面的兩名騎手看著頗為眼熟，其中一人身形瀟洒，手中握著一把古樸的寶劍，莫殘突然一驚，認出那人正是五龍觀的文若需。另外那人右手掌纏有繃帶，好象是在京城勾欄衚衕被他打傷的文家公子書僮。川東文家，對了，此地不正是川東么？
馬車門打開，下來一夥手持兵刃的黑衣人，跟隨著文若需一同走進了客棧。沒多久，他們身上馱著三個人出來放進了馬車裡，文若需持劍站立在客棧大門前四下里張望了一會兒，最後一擺手翻身上馬，一行人揚長而去。
莫殘試了試真氣還只有平時的一半左右，於是也不著急出來，反正已經知道對方是什麼人了，等功力完全恢複以後再說，若是去遲了三人被殺，也只能怪他們自己運氣不佳。
莫殘在攤床下一直待到天亮，街上的行人漸漸的多了，這才打著哈欠鑽了出來。此刻他的經絡已經完全暢通，功力完全恢複了，這迷藥可比巫山幫薛管事的厲害得多，那種迷藥只需朝臉上噴涼水就解了，可這次用上了玉指甲還要數個時辰才恢複。
既然是川東文家乾的，就明擺著是為了報復自己，要抓的正主是他，結果抬回去個內閣大學士劉羅鍋，這個燙手的山芋可不好處理，文家勢力再大也不敢和朝廷對抗吧。
莫殘走入達州城，他準備先打聽清楚文家的情況，等天黑以後再行動。
他找了一家麵館要了兩碗當地有名的擔擔麵，邊吃邊向小二打聽川東文家。
「客官，你說的是達州赫赫有名的文老爺子吧，文家莊園就在城南翠屏山下。」小二告訴他說。
吃完飯，莫殘看著路邊無人注意，以意念把自己變成六七十歲的老者模樣，然後溜溜達達的往翠屏山而去。