深夜的揚州府衙內，伊知府夫婦仍坐在客廳里一直在等候著他們的消息。
當見到莫殘回來，而且杜小姐已經恢複了神智時，大家都非常高興，伊知府趕緊命人把早已經備好的酒菜端上來。
「伊大人，杜小姐體內的東西已經除去，但身子還很虛弱，需要將養數日就沒事兒了。」莫殘說。
「那隻老蛤蟆呢？」伊知府問道。
「死了，連同那隻綠斑蝥蠱蟲。」
伊知府見莫殘不願細說，也就不好再問，不管怎樣今天多虧了莫殘，救駕可是天大的功勞，不但有賞賜而且還會加官進爵。
「此事已了，莫先生不知今後有何打算？」
莫殘想了想，說道：「先同和珅一道去宜昌府揪出那個壞蛋桂齊，給苗堂主報仇，然後等官府銷了案就好回家了。」
杜員外心情格外高興，頻頻給莫殘敬酒，直到喝得頭暈了才回房休息。
次日，伊知府陪同莫殘前往沈府，乾隆問明老蟾蜍和綠斑蝥蠱蟲均已被消滅，龍顏大悅，遂命和珅帶同莫殘即刻啟程前往宜昌府。
杜員外儘管女兒已經無礙，但仍是有些不放心，想跟著一起同行，莫殘問過和珅後便請其一道上船。
和珅與莫殘乘坐著官船由揚州啟程溯江而上，沿途一站一停，各地官員紛紛宴請送禮。莫殘不願意下船，和珅也由得他去，只是命人好酒好菜的款待著。
夜晚，莫殘睡不著覺便坐在船頭上，望著江心月白勾起了陣陣思鄉之情。自從當年那個雨夜離開大理城後至今已有數年，自己都十六歲成人了，個子也比原先高出一頭，都不知爹娘能不能認出來了。唉，他們在家中是如何的煎熬度日，想到這些心口就發熱，恨不能一下子飛回到滇西。
自揚州出發前和珅交給莫殘一道聖旨，是下給廣東博羅縣羅浮山沖虛觀的，大意是說莫殘奉旨前往沖虛觀，以當年葛洪的飛雲鼎煉製一爐丹藥。
其實莫殘並非要什麼丹藥，而是想煉製一隻可以收取老陽老陰之氣的器皿，這還是在真武道觀藏書閣時，由東漢魏伯陽的《周易參同契》殘書中找到的方法，不過聖旨上說只能煉一爐，因此須做好充足的準備，否則煉廢了就再無機會。
這些日子天氣一直晴朗，每當清晨旭日東升的時候，莫殘便吞食一粒易容丹。連續七日，到第八天的時候，他想試試效果如何，便一個人躲在自己的艙房內面對著鏡子，先是發動意念要自己變老一些，須臾真的感覺到臉上的皮肉漸漸鬆弛下來，鏡子中的自己正在逐漸的老去，最後甚至連鬢角都斑白了，若不是鏡中人有著一雙明亮的雙眸，簡直就像爹爹莫文理一個模樣。
莫殘再施加意念變回原狀，皮膚立時收緊恢複了自己的本來面目。簡直太神奇了，大千世間真的是無奇不有，回到莫家邑時要不要變老一點嚇嚇娘呢，最後想還是別嚇她了，娘承受不住。
杜小姐身體日漸復原，杜員外心中總算是一塊石頭落了地。
官船走走停停，一路迎來送往，十餘天后才磨磨蹭蹭停靠在了荊州。杜員外父女倆下了船，千道萬謝並請莫殘有空再來荊州以盡地主之誼。
和珅則命人送了一封八百里加急文書到襄陽府，不知搞什麼名堂。
※※※
這幾日，和珅大概禮收得多了整天樂呵呵的，午時過後叫人喚莫殘來到他的艙室。
「莫殘啊，明日就要抵達宜昌了，一路上你也見到老夫應酬很多，沒時間同你聊聊，今日得閑想問你幾句話。」
「和大人請說。」莫殘心想這個和珅位高權重，相貌也算是個美男子，日子過得好好的，不知為啥還要給皇上下蠱呢，人都說江湖險惡，這朝中恐怕還要險惡上十倍。
「老蟾蜍果真死了么？」
「是的。」莫殘知道和珅起了疑心。
「怎麼死的？」
「是被綠斑蝥蠱蟲反噬而死，越是厲害的蠱蟲反噬就越兇險，像金蠶蠱也是這樣，這在苗疆人人都知道。」
「嗯，好吧，莫殘有多久沒有回家了，聽說你是大理人？」
「是。」
和珅把桌子上的一個紙袋推給莫殘：「這是給你的，回家以後好好孝順爹娘，沒事兒就不要出來亂跑了，江湖上是很危險的。」
莫殘接過紙袋往裡一看，哇，裡面全是銀票，不由得驚訝道：「大人，這是……」
和珅嘿嘿一笑：「拿著吧，你應得的。」
他這是要封我的口，莫殘心裡明了，自己從未想過要去皇上那兒告發他，你們君臣之間的內鬥管我什麼事兒。手中的銀票反正是那些貪官送來的錢，不要白不要，乾脆留著回家給爹娘在大理城買新房子，娘就再也不用起早貪黑的趕山路賣菜了。
「謝和大人。」莫殘堂而皇之的將紙包揣入懷裡，拿了和珅的錢就更不好意思去說人家的壞話了。
「莫殘，你與本欽差一同辦案就是欽差副使了，這個桂齊貪贓枉法定要把他處斬，以遂了你的心愿，事成之後撤案還你清白之身。怎麼樣，想不想以副使的身份去宜昌府抖抖威風？」和珅笑著說。
「當然想。」莫殘興奮的說道。
回到艙房內，莫殘打開紙袋點了點，簡直不敢相信自己的眼睛，竟然足足有兩萬兩銀票！這要拿給娘不知她有多開心呢，除了買所大宅子外還要給他們請幾個傭人，也該讓爹娘享享清福了。
兩日後，官船抵達宜昌府，知府桂齊率當地官員前來迎接並安排住進了驛館，晚上則在府衙內設宴為欽差大人接風。
宴會開始前，襄陽府知府查士棟攜守備劉興武也來到了宴會廳，令在場的宜昌官員感到意外。
「坐下吧，這是本欽差命他們過來的。」和珅淡淡的說道。
陪同坐在和珅旁邊的桂齊悄聲說：「和大人，下官有份厚禮要孝敬大人。」
「不忙，等酒宴結束後本欽差自會向你索取的。」
「謝大人賞識，」桂齊滿心歡喜的說道，「和大人，酒宴是否可以開始了？」
「等等，欽差副使正在更衣，等他到來再開不遲。」和珅回答。
副使？桂齊望著和珅身邊的空位尋思著，那會是誰呢。