煙波浩渺，一艘快船順江而下。
莫殘站立在船頭上，夔門絕壁千仞，江面最窄處僅十餘丈，水流湍急，波濤洶湧，震耳欲聾，令人心悸。
一路自川江下來，正值初春時節，兩岸柳暗花明，山歌聲里，孩童嬉水，村姑搗衣，看得令人痴醉。而眼前的巴東三峽，又是另一番景緻，中原風光竟是如此秀麗壯美，莫殘心中感嘆不已。
黃昏時分，船靠巴東官渡口，已有巫山幫的人牽馬接船。沿著神農溪上行十餘里，高大的冷杉林掩映著一座莊園，那便是巫山幫的總舵。
大堂之上燈火通明，正中太師椅上坐著一個青衣女子，年約三十齣頭，面容姣好，雖有些發福，仍不失風韻。兩側椅子上端坐著分舵的幾位堂主，他們是接到傳書後從分舵趕來的。
苗堂主走上前去拱手行禮：「稟閔夫人，夏巴山已經帶到。」
那女子嫣然一笑，道：「苗叔叔一路辛苦了，快請坐下歇息。」
苗堂主揮揮手，隨從領夏巴山和莫殘進門來到堂下。
「夏先生，多年不見，一向可好啊？」閔夫人聲音輕柔圓潤，略帶一絲嫵媚。
夏巴山趕緊施禮，回答說：「尚好，勞夫人挂念。」
「聽說你這些年醫術大有長進，在滇西治癒了不少七絕症，可是真的？」
「不錯，老夫不才，是有這麼幾例，一劑葯即愈。」夏巴山心下尋思，此次若治不好少幫主必死無疑，倒不如索性大話說滿，別讓人小瞧了。
眾堂主一聽紛紛交頭接耳，似有不信。
「那好，夏先生，如今少幫主得了與先夫同樣的病，你若醫得好，前帳不但一筆勾消，巫山幫還另有黃金百兩相贈，」夫人說著臉色一沉，「若是治不好的話……」
「沒有可能治不好，」夏巴山打斷閔夫人的話，傲然說道，「夏某眼下腹中饑渴，可否請夫人先備好酒菜，待診治完少幫主再行用餐。」
「果然爽快，酒菜早已安排妥當，勞煩夏先生現在就隨妾身來吧。」閔夫人站起身來，夏巴山和莫殘以及苗堂主三人跟隨著走進了內堂。
撩起帳子，紅木雕花床上躺著個骨瘦如柴的年輕人，面色焦黑，雙目赤紅，張著的嘴巴上流有口涎，見到有人進來，吃力的轉動了一下眼珠。
夏巴山坐在床邊，伸手搭上少幫主的手腕切下三關，果然與當年閔老幫主的脈象一樣，脈搏浮在皮膚之上，似有似無，如魚在水中遊動，脈率極緩且紊亂。
「三陰寒極，陽亡於外，魚翔心絕之脈象，少幫主勿驚，夏某這就為你醫治。」夏巴山胸有成竹的說道。
莫殘打量著有錢人家的卧房，眼角餘光留意到閔夫人面如冰霜的在一旁冷眼斜視著，嘴角還鄙夷的微微挑動了兩下。
「莫殘，即刻去煎一副葯來，」夏巴山將莫殘拉過一邊，小聲叮嚀道，「不要讓任何人靠近藥罐，江湖險惡，不可不防。」
伙房內，莫殘解開包袱取出一包天麻湯和幾片老天麻，一同倒入藥罐加水開始熬煮。大約小半個時辰後，葯煎好了盛入碗中端入內堂，有丫鬟伺候著將天麻湯一勺勺的餵給了少幫主。
「夫人請放心，少幫主多不過三五日便可痊癒了。」夏巴山保證道。
「有勞夏先生了，妾身不適，就請苗叔叔帶二位前去偏廳用餐。」閔夫人由丫鬟攙扶著入內安歇去了。
酒桌上，分舵的幾位堂主作陪，苗堂主一一做了介紹。
「夏先生，少幫主的病果真這麼有把握么？」苗堂主似乎仍心存有疑慮。
「苗堂主請放心，當年夏某對閔老幫主的病尚無良策，而如今卻是有十足的把握，兩劑葯下去明日便見分曉。」夏巴山信誓旦旦的說道。
「不知夏先生用的什麼良藥，可否見告，讓大家也開開眼界？」一位衣著華麗的中年男子開口問道，他是總舵的薛管事。
夏巴山微微一笑，拱了拱手：「夏氏偏方，不足為道，還請諸位見諒。」
眾堂主都是江湖上豪爽漢子，見他不願透露也不在意，紛紛舉杯敬酒，海闊天空的聊了起來。
莫殘在一旁吃著飯，也聽了個大概，巫山幫是巴東三峽一帶最大的幫會，主要控制著水陸商貿和沿江的貨物運輸。當年閔老幫主喪偶，少幫主還年少，便續弦娶了一位年輕貌美的宜昌府青樓女子，就是現在的閔夫人。少幫主自去年病倒卧床不起開始，閔夫人便接手了幫中事物。苗堂主是老幫主的拜把子兄弟，一同打拚發展壯大了巫山幫，所以才有了今日之規模。故此，閔夫人一直稱呼其苗叔叔。
莫殘找了個機會詢問苗堂主去神農架的路，得知此地距神農架還有百多里，需一路沿神農溪北上，山道崎嶇難行，峭壁溶洞以及瀑布險灘比比皆是，非尋常人所去得的。
「自古以來，進山的採藥客大都一去不返，連本地山民也不敢貿然前往，你一個小孩子更是去不得。」苗堂主好心的勸慰道。
如苗堂主所說，去神農架採藥確實是萬分危險的事兒，弄不好小命都會丟掉。唉，可既然已經來到了神農架，若是空手而歸，豈不……或許自己運氣好，不進到深山老林里，能採到真葯也說不定呢。
※※※
次日清晨，有丫鬟來報，少幫主一直在不停的嘔吐，夏巴山和莫殘匆匆趕到內堂，閔夫人已經在那裡了。
屋內瀰漫著酸臭氣味兒，地上已經接了半盆穢物，錦緞被子上也搞得一塌糊塗。
閔夫人面無表情的望著夏巴山，一言不發。
「哈哈，少幫主大有好轉，腹中陰冷之物悉數吐出，陽氣初生，今日晝夜各服一劑葯，明日便可起身。」夏巴山手捋山羊鬍，面露喜色說道。
「果真如此？」閔夫人冷冷道。
「當然，夏某所言豈是兒戲。」夏巴山把了下脈，感覺彈跳果然比昨晚有力得多，隨即吩咐莫殘再去煎付葯來。
「我……感覺好……多了。」少幫主竟然能夠斷斷續續的言語了。
莫殘心道，老天麻真的是無比靈驗，如此更增加了前去神農架采真葯的決心。
※※※
子時，莫殘在伙房裡煎煮夜裡的那付葯。
莫殘鼻子里覺得甜絲絲的，打了個哈欠，身子歪倒昏昏欲睡……
隱約聽見「吱嘎」門聲，接著耳邊有人在說話。
「這孩子昏倒了么？」聽著像是閔夫人。
「放心，薛家的迷香還從未失手過，」這聲音好熟，對了，是酒桌上那個穿漂亮衣服的男人薛管事，「沒想到這夏巴山還真有兩下子，竟然能化解這五毒心絕散，讓我瞧瞧他究竟用了什麼方子。」
莫殘迷迷糊糊聽到薛管事拆開了天麻湯紙包，嘴裡念叨道：「人蔘、杏仁、麻黃，這個是羌活，還有天麻、白朮和桂心，還有最後一味，應該是附子了。奇怪，這麼簡單的方子怎麼可能解得了毒呢？」
「薛子風，你這李代桃僵的計謀十年前有用，可夏巴山今非昔比，我們太小瞧他了。」閔夫人抱怨說。
「嫣兒，這丸藥混進藥罐里，天明之後少幫主便一命嗚呼，到時候夏巴山有口莫辯，殺了他也就完結了。」
「哼，要是再出錯，奴家可饒不了你。」閔夫人嗔道。
「總舵內外都安排了我們的人，若是有變也能控制住局面，一炷香時間這孩子就會醒來，我們趕緊走吧。」
隨著關門聲，一切重歸寂靜。
這事兒得趕緊告訴夏先生，莫殘想起身，但是渾身酸軟無力。不知過了多久，聽見開門聲，有人來到近前：「莫殘，葯煎好了么？」原來是夏巴山。
「夏……先生，我中了迷……香。」莫殘嘴巴有些不聽使喚了。
夏巴山伸手搬起他的頭看了看，隨即舀來一瓢涼水，吸一大口「噗」的噴在了莫殘的臉上。
莫殘驀地清醒了，晃晃悠悠的站起身來：「是閔夫人，還有那個薛管事，在藥罐里下了毒……」他把剛才發生的一幕對夏先生敘述了一遍。
夏先生默默地聽完，沉吟道：「十年前老夫就懷疑閔老幫主是被毒殺的，如今少幫主又同樣遭到毒手，方才的事兒證實了原先的猜測。現在除了薛管事，不清楚幫中還有哪些是閔夫人的同黨，一場血雨腥風是免不了了。莫殘，此地太過危險不宜久留，今晚你先偷偷離開。」
「那您呢？」
「我是走不掉的，當年是趁亂才僥倖得以逃脫，現在早已經被盯緊了。他們的目標是我，不會注意到你一個小孩子的，現在趁著內亂未起，今晚是唯一的逃命機會。即可就走，一直向南行，可以在天亮前趕到官渡口，這點銀子你先帶上，回到大理後把巴山醫舍賣掉，然後回家去吧。」夏巴山自懷中掏出十餘兩銀子交給了莫殘。
「我們還是一起走吧。」莫殘堅持說道。
「那樣一個都走不掉，你放心，老夫會尋機溜掉的，就像十年前那樣，看看有什麼吃的東西帶著。」夏巴山從籠屜里翻出來十