因為上海和日本有著不少通商往來的緣故，再加上海航技術突飛猛進，來往於中國與日本之間已經不再那麼危險和耗時漫長，所以實際上吳軍遠征艦隊還在集結期間，被吳軍盯上的日本薩摩藩就已經知道吳超越要派軍隊來收拾自己了，也馬上開始了積極備戰，準備在時隔近六百年之後，再次迎擊來自中國方面的海上進攻。
狂妄與自卑並存歷來就是日本的病態民族性格，初始時，因為不知道吳軍的東征規模，又相當鄙夷在兩次鴉片戰爭中被英法艦隊揍得滿地找牙的滿清軍隊，薩摩藩的實際掌權人島津久光不但沒有半點的恐懼慌張，相反還喊出了全滅吳軍的囂張口號，統帥薩摩藩艦隊的島津久光同族兄弟島津久敬更是狂妄宣稱不會給吳軍任何踏上鹿兒島陸地的機會，在海上就要把吳軍殺光宰絕，決策層和水師方面全然都是不把吳軍遠征艦隊放在眼裡。
（PS：島津久光和島津久敬是否同輩兄弟，這點無法肯定，因為島津家族是侄子迎娶親姑姑生兒子、叔伯輩和侄女結婚的強悍存在，族內輩分亂得天昏地暗，筆者實在無法詳細考證。如有差錯，萬望理解。）
再接著，當得知吳超越這次一口氣派來了八條蒸汽炮船和四條風帆戰列艦後，又聽到了英國方面也出兵給吳軍幫忙的消息，目前只有三條蒸汽炮船可用的薩摩藩上下當然是大吃一驚，島津久光幾乎是連眼皮都沒眨一下，馬上就派人向日本幕府和相鄰的藩主求援，請求德川幕府和其他藩主看在都是日本鬼子的份上出兵相助，幫著薩摩藩抵禦吳軍的進攻。同時聯絡與日本素來友好的荷蘭公使，請求荷蘭公使出面調停與英國的衝突。
又接著，當荷蘭派駐上海的領事送來絕密情報，報告了吳軍遠征艦隊只有五千多陸師協助水師作戰的實情後，之前還愁容滿面的薩摩藩決策層馬上又是一片歡騰，爭先恐後的叫囂說就算讓吳軍上了岸也沒關係，擁有近兩萬軍隊薩摩藩絕對有把握在陸地上全殲吳軍陸師，水陸夾擊大敗吳軍艦隊，也絕對不會是什麼難事。
甚至就連對吳軍印象不錯的傀儡藩主島津忠義，也在會議上發言說道：「必須得給清國人一個教訓，讓他們知道冒犯我們大日本國的下場，這一場仗，我們必須取勝，還一定要贏得漂亮！讓清國人再過六百年，也不敢再冒犯我們大日本國！」
不過形勢也的確對薩摩藩相當有利，主場作戰既既對地理熟悉，又不必擔心後勤問題，陸上軍隊又在兵力上佔據絕對優勢，可謂天時地利都在手中。同時讓薩摩藩更加歡喜的是，收到了他們求援信後，陸上兵力更加強大的日本強硬派長州藩連任何要求都沒提，馬上就答應了出兵增援；現在的日本天皇孝明天皇則因為需要爭取地方藩主支持的緣故，親自出面向德川幕府施壓，要求擁有五條蒸汽炮船和五條蒸汽運輸船的德川幕府出兵增援薩摩藩，日漸勢微的德川幕府為了安撫越來越不聽話的地方強藩，也只好是硬著頭皮答應了出兵——雖然只是口頭答應還沒有動作，卻也等於是給薩摩藩打了一針強心劑。
綜合了各種有利優勢，薩摩藩迎戰吳軍遠征艦隊的策略很快出爐，因為援軍抵達的日期暫時無法確定的緣故，薩摩藩決定在海上採取守勢，把艦隊撤回鹿兒島灣淺水處，藉助岸炮掩護抵禦吳軍艦隊的進攻，同時主動讓出部分灘頭陣地，引誘吳軍陸師登岸作戰，然後再憑藉優勢陸地全殲吳軍登陸軍隊。上上下下摩拳擦掌，大聲怪叫著只是期盼吳軍趕緊到來。
吳軍遠征艦隊沒有讓薩摩藩失望，在兩條熟悉海上航線的英國武裝商船引領下，吳軍重將王孚所率領遠征只用了十二天時間，就順利抵達了鹿兒島灣附近，在鹿兒島城下町以南約十五里處的谷山鄉近海下錨，一邊做最後的戰前準備，一邊派出了大量的斥候小船探察日軍的岸防情況，同時積極聯絡菱刈金礦的西方人，通過他們了解薩摩藩的防禦部署。
第一次出海作戰，以前全是在內河內湖煉級刷經驗的王孚當然感到壓力巨大，還好，吳超越用重金聘請來的英國退役海軍上校阿思本在這方面經驗十分豐富，才剛匯總了吳軍將士辛苦收集到的敵人軍情報告，阿思本就一眼看出了日軍的戰術目的，直接向自己的學生王孚說道：「王，這是日本人的陷阱，他們想把我們的艦隊引誘到近海作戰，用他們的岸炮配合戰艦作戰，打擊我們的艦隊。另外從他們的陸防布置來看，他們還有想要引誘我們發起登陸戰的企圖。」
對著英國人幫助測繪的鹿兒島海防圖研究了許久，對水戰頗為了解的王孚認可了阿思本的分析，又向擔任吳軍海軍學校校長的阿斯本問道：「校長，那我們這一仗最好應該怎麼打？」
「拉開距離，慢慢的打。」阿斯本也的確有些水平，指出道：「從美國人提供給的情報來看，日本人的岸防炮都是荷蘭式加農炮，射程只有我們後裝膛線炮的射程一半，所以我們只要拉開距離，用後裝膛線炮先打掉日本人的三條蒸汽炮船和岸防炮台，然後再用炮船掩護陸師登陸，就可以輕鬆拿下處於我們艦隊射程範圍內的鹿兒島城下町，然後再想辦法拿下鹿兒島城。」
王孚努力思索，半晌才問道：「校長，那日本人的三條蒸汽炮船如果突然衝出來作戰怎麼辦？我們的後裝膛線炮都是舷炮，讓後裝膛線炮擔任作戰主力，就只能是用船舷對敵。日本人的三條蒸汽炮船如果突然衝出來，用他們大口徑的船首炮轟擊我們的船舷，我們的艦隊如果掉頭速度過慢，就很容易吃虧啊？」
「王，你真是我最出色的學生，考慮得很仔細，不錯，這的確是我們戰術的危險之處。」阿斯本微笑點頭，又說道：「對於這點，我們有兩個辦法可以解決這個危險，一是安排專門的蒸汽炮船監視日本人的蒸汽船，看到他們出航就立即迎上去作戰。二是和日本人比拼技術和經驗，發現日本人的蒸汽炮船有出航跡象，就迅速掉頭迎戰。」
阿斯本的兩個辦法都可行，然而仔細考慮之後，王孚卻又搖了搖頭，說道：「校長原諒，學生覺得這兩個辦法都有些冒險，安排專門的蒸汽炮船對付日本人的炮船，除了會削弱我們的舷炮火力之外，還不敢保證一定能攔得住日本人的炮船，到時候如果日本人的炮船集中火力對付我們笨重巨大的風帆戰列艦，我們就有可能會吃大虧。」
「至於和日本比拼技術和經驗……。」說到這，王孚頓了一頓，苦笑說道：「說實話，學生真不敢冒這個險，我的士兵以前都是在內河內湖作戰，接受海上訓練的時間不長，在水文情況完全陌生的地方和當地敵人比拼技術經驗，學生真沒這個把握。」
「那你打算怎麼辦？」阿斯本聳了聳肩。
「保險點，用蛙人戰術，先幹掉停泊在淺水裡的日本炮船，讓他們的炮船失去蒸汽動力或者坐沉，然後再發起進攻。」王孚答道。
「王，你不但是我最出色的學生，還是我最卑鄙的學生。」阿斯本笑道：「無論船隻數量，還是噸位、火力和裝備，你的艦隊都占著絕對優勢，竟然還要用這麼卑鄙的戰術偷襲日本人，你就不怕將來被人譏笑為膽小鬼？」
「只要能讓我的將士和艦隊少冒險少死人，被人罵膽小鬼，我認了。」王孚厚顏無恥的回答道。
「那就這麼辦吧。」阿斯本更加厚顏無恥的說道：「動作快些，我們的後勤補給困難，要儘快拿下鹿兒島的城下町補給糧食。還有，記得弄兩個日本女人來陪我喝酒。」
就這樣，在艦隊力量佔據絕對優勢的情況下，已經被吳超越徹底帶壞了的吳軍水師仍然還是陰招先行，當天晚上就派出了幾條小船運載經過嚴格訓練的蛙人去偷襲日軍的蒸汽炮船。結果在從沒遇到過的這種卑鄙戰術的情況下，停泊在近海處的三條日本蒸汽炮船頓時吃了大虧，天佑丸的兩側明輪都被炸毀，徹底失去蒸汽動力；倒霉的青鷹丸因為被吳軍安放了太多的達納炸藥，連鍋爐都被直接炸毀，船身嚴重進水，坐沉在淺水處；只有旗艦白鳳丸情況好一些，一側明輪被炸毀，另一側明輪被炸傷，同樣是基本失去了蒸汽動力，雖然還能出海作戰，機動速度卻已經大減。
情況報告到了鹿兒島城內，島津父子和西鄉隆盛等人當然是勃然大怒，八格牙路的罵聲在鹿兒島城本丸內此起彼伏，絡繹不絕。然而讓薩摩藩主臣意想不到的是，還沒等天色大亮到現場去查看情況，天色才剛微明時，海上就送來急報，說是吳軍八條蒸汽炮船和四條風帆戰列艦已經一起起錨，正在向著鹿兒島灣駛來，島津久光不敢怠慢，趕緊領上眾家臣到前線去指揮迎戰，島津忠義則登上天守閣，用望遠鏡眺望鹿兒島灣戰況。
準備充足的吳軍艦隊來得很快，出發後只用了一個小時就帶著四條笨重的風帆戰列艦和十餘條武裝海船逼近了鹿兒島灣，結果讓頗為熟悉蒸汽戰船的島津久光和西鄉隆盛等人曬笑的是，才剛進入距離日軍炮台大約三里處，吳軍的八條蒸汽炮船就已經停止了前進，然後還一起掉過了頭，用船舷對準了海岸，風帆戰列艦和武裝海船則全部停泊在距離炮台的五里之外，沒有再向前一步。
見此情景，統帥