吳軍水師上次和太平軍水師展開蒸汽炮船對決，是在實力稍處下風的情況下，靠漁網纏明輪的投機取巧戰術獲勝。而這一次的鄱陽湖大戰，吳軍水師卻沒有這樣的機會，只能是靠實打實的拳頭說話。
很遺憾，吳軍水師這一次在實力上仍然沒佔多少上風，雖然比太平軍多一條蒸汽明輪炮船，然而在此前突襲太平軍浮橋的戰事中，吳軍的四條蒸汽炮船都受了輕重不一的創傷，其中一條蒸汽炮船的右側明輪還恰好被太平軍岸炮的炮彈擊中，被打斷了兩扇葉片，船速受到不小影響，是在狀態並不理想的情況下與太平軍水師展開決戰。
受創不一的吳軍四條蒸汽炮船對決三條完好無損的太平軍蒸汽炮船，彼此實力相差不大，雙方指揮官的戰術水平自然就成了決定勝負的最關鍵因素之一。但還好，在這方面，吳軍水師的指揮官徐來優勢明顯。
雙方遭遇時，從鄱陽湖口掉頭殺回來的吳軍水師是處於逆風的不利位置，同時向北流淌的水流雖然不算遄急，卻也多少影響到了吳軍的船速，風向和水流都對吳軍水師不利。對此，接受過英國海軍培訓的徐來選擇了逆時針迂迴，帶著吳軍船隊向右翼集體轉進，讓口徑相對較小但數量眾多的舷炮承擔作戰任務，同時爭取搶佔順風順水的有利位置。
野路子出身的太平軍水師主將胡鼎文也做出了一個不錯的選擇，利用自軍處於上風順水的優勢，指揮太平軍船隊向迂迴中的吳軍水師腰部發起衝鋒，以大口徑的船首炮轟擊吳軍船隊，同時爭取把吳軍水師船隊攔腰切斷。
炮聲隆隆中，雖然雙方指揮官都做出了正確的選擇，交戰雙方的士卒也忠實執行了命令，然而過於稀少的遠程火力卻註定了太平軍水師無法通過炮擊先行打亂吳軍隊列，在只有三門船首炮可以開火射擊的情況下，不管太平軍的三條蒸汽炮船如何拚命的開火開炮，就是沒辦法直接打亂吳軍船隊的隊列，只能是靠著速度優勢拚命向前，盡最大努力迅速拉近船距。
吳軍方面卻截然相反，蒸汽時代的舷炮口徑是沒有船首炮和船尾炮的口徑大不假，可是數量優勢卻有效彌補了這一差距，吳軍的四條蒸汽炮船和兩條紅單船拚命開火間，呼嘯落下的炮彈即便是要靠運氣才能蒙中敵船，卻也照樣能夠有效打亂太平軍水師的小船隊列，導致保護太平軍蒸汽炮船的小拔船和舢板船出現混亂，掉隊不斷，迅速削弱了太平軍水師的近舷作戰能力。
即便如此，位置不利的吳軍水師仍然還是沒能攔住太平軍水師衝進自己的船隊腰部，好幾條吳軍軍用舢板被太平軍蒸汽炮船帶起的波浪直接掀翻，同時蓄勢已久的太平軍蒸汽炮船的舷炮也兩舷同時開火，接連多次命中吳軍戰船，整體隊形也被太平軍成功切斷。
有來有往，太平軍的舷炮開火的同時，吳軍的船首炮和船尾炮也同時開火，同樣在近距離里接連命中太平軍的蒸汽炮船，以多處輕傷換來了敵人的兩處重傷。
這時，沒有接受過系統教育的胡鼎文犯下了自己的第一個指揮錯誤，剛把吳軍船隊切斷就迫不及待的降帆降速，拚命以舷炮射擊，妄圖逼迫吳軍船隊一分為二，以遍把吳軍船隊各個擊破。
想法雖然不錯，可惜胡鼎文卻忘了保護他近舷的太平軍小船船隊已經被吳軍搶先打亂，隊形完整的吳軍舢板在躲開了波浪影響後，則乘著太平軍蒸汽炮船主動降速的機會沖了上來大打近舷戰，施放火彈和噴射火油，縱火焚燒太平軍的大船。
乒乒乓乓的槍聲不斷，噴壺噴射的烈火熊熊，成柱狀在太平軍蒸汽炮船的船身甲板上來回掃蕩，火彈也不斷射上太平軍蒸汽炮船的船舷船樓，太平軍的三條蒸汽炮船上多處起火，壓根不明白是自己指揮失誤的胡鼎文則破口大罵自軍小船無能，不能有力保護自己的近舷。
很不死心的又堅持了一段時間，胡鼎文雖然也等到了自軍小船的大量趕來增援，可惜已經混亂的隊形卻註定了太平軍的小船已經無法驅逐走圍攻大船的吳軍舢板船隊，同時在小船近舷戰中，吳軍的苦味酸手雷又太過克制太平軍的小船，迫於無奈，胡鼎文只能是打消徹底切斷吳軍船隊的念頭，大吼道：「打旗號，全速前進，先甩掉妖兵小船再說。」
旗號打出，太平軍的三條蒸汽炮船再次全速行進，總算是甩脫了象牛皮糖一樣的吳軍舢板船隊。吳軍水師的後隊則乘機從容前進，繼續保持了集體行動。同時徐來又敏銳的察覺到了戰機來臨，果斷下令旗號，讓自軍風帆船隊就地迎敵，專職負責太平軍的風帆船隊，只帶著四條蒸汽炮船高速機動迎戰。
順便說一句，徐來留下一部分吳軍風帆力量在身邊的，目的可不是為了拖慢自己的整體速度，而是擔心太平軍水師的風帆船隊跑去鄱陽湖口搗亂，阻撓吳軍水師突擊隊破壞浮橋，這會吳軍風帆船隊已經成功纏住了太平軍的風帆力量，徐來當然要把高機動的蒸汽炮船拉出來單幹。
以優勢速度衝過風帆戰場搶佔到了上風處，徐來先是指揮四條蒸汽船掉頭，列成縱隊沖向太平軍的三條蒸汽炮船，同時早早打出旗號，命令各船集中火力轟擊太平軍的旗艦。
與此同時，胡鼎文又犯下了自己的第二個指揮錯誤，在已經處於下風逆水的情況下，竟然還命令船隊掉頭反衝鋒，仍然還帶著一部分風帆船隻想來和吳軍蒸汽炮船打近舷戰。徐來見了大笑，果斷命令船隊向右轉舵一定角度，一邊引誘仍然帶著部分小船的太平軍船隊繼續拉長戰線，一邊先以大口徑的船首炮集中轟擊太平軍旗艦，然後再以數量眾多的舷炮慢慢割肉。
炮聲連綿，汽笛刺耳，蒸汽鍋爐的轟鳴聲響徹湖面，七條蒸汽炮船和數之不盡的大小風帆戰船在寬闊的鄱陽湖上你追我趕，左衝右突，不斷開炮開槍對射，廝殺得不可開交，激戰的慘烈程度比之上陸上戰場都有過之而不及。
水戰的技術含量遠比陸戰為高，越是到了這樣的程度，吳軍水師的指揮優勢就越是體現了出來，在成功拉散了太平軍的隊形之後，在徐來的巧妙指揮下，吳軍蒸汽炮船不但絲毫沒有暴露此前受創影響到了船速的弱點，相反還藉助水流和方向之利，反過來在激戰中佔據了機動上風，同時經過訓練的吳軍水師將士也在炮戰中保持了遠比太平軍為高的命中率，持續不斷的重點轟擊太平軍旗艦，積少成多的逐漸重創了太平軍旗艦。
野路子出身的胡鼎文則在激戰期間逐漸把自己沒有接受過專業訓練的弱點完全暴露，一直認定自軍的蒸汽炮船要少一條不想和吳軍水師打遠程炮戰，死抱著想打近舷戰的心思一直帶著小船作戰，自行放棄了船體完好速度可以全開的優勢，在激戰中始終被動挨打，被吳軍炮火象螞蟻啃骨頭一樣的不斷削弱。
結果還是到了旗艦嚴重受損多處起火冒煙時，胡鼎文才猛然醒悟過來，知道吳軍是在玩擒賊先擒王的戰術，趕緊命令自軍蒸汽炮船象吳軍水師效仿，同樣是集中火力轟擊吳軍水師旗艦。可惜這麼做已經太晚太晚了，太平軍旗艦的船樓不但已經被吳軍炮火嚴重破壞，還連蒸汽明輪都已經被打中了三炮，一側失去動力，船速嚴重下降，不但已經追不上吳軍蒸汽炮船，還變成了半飄在湖面上的活靶子。
值得一提的是，事情到了這一步，胡鼎文仍然還沒有發現是自己的指揮失誤導致徹底被動，錯失勝機，心急如焚間竟然還怪上了石達開，嘀咕道：「翼王八千歲就是會坑人，超越小妖的水師明明比我們多一條火輪船，居然還逼著我和妖兵水師決戰。」
……
胡鼎文抱怨石達開瞎指揮的時候，石達開卻已經在九江城下做出了明智選擇——含著眼淚命令撤下攻城軍隊，放棄攻打九江城池，同時命令軍隊連夜拔營東走，準備撤回湖口保全主力軍隊。可是就在這個時候，留守梅家洲的大將朱衣點卻派人急報，說是鄱陽湖口的三道浮橋已經被吳軍破壞了兩道，第三道也遇襲受損。
「朱衣點是幹什麼吃的？怎麼連幾道浮橋都守不住？告訴他，無論如何要給本王保住第三道浮橋，另外準備器械船隻，殺退了妖兵船隊，馬上修好前兩道浮橋！」
連遭挫敗的石達開很是難得的遷怒於人了一次，先是逼著朱衣點全力守橋，然後才催促軍隊儘快東進撤往梅家洲，同時命令斬纜咀的洪容海全力堅守陣地，拖住裝備精良的大冶吳軍，給主力東撤爭取時間。
還是在石達開安排布置完了，首席謀士張遂謀才有些猶豫的說道：「翼王，看超越小妖的這個架勢，擺明了是想把我們殲滅在鄱陽湖西岸，這如果浮橋保不住，我們的水師也戰事不利的話，我們的主力恐怕就危險了。」
「那又能怎麼辦？」心情正無比惡劣的石達開沒好氣問道：「難道留下來等死？！」
張遂謀的表情更加猶豫，半晌才說道：「翼王八千歲，就目前的情況來看，或許我們更應該向南面撤退？」
「向南面撤退？」石達開一楞。
張遂謀點頭，說道：「乘著超越小妖目前在九江戰場上還沒對我們形成太大優勢，也乘著我們還有些隨軍糧草，帶著軍隊向南走，往地勢開