第四百八十章 親兒子軍隊

「……為了和平,百姓不受戰火塗炭之苦,太平天國小朝廷秘密勾結京城亂黨,掣肘我們的北伐,我們忍了。為了和平,不至親者痛仇者快,太平天國長期以來一再縱容捻軍五旗侵我邊境,殺我百姓,我們也忍了。但是在消滅京城亂黨的關鍵時刻,制止以奕訢為首的戰爭罪犯分裂我中華疆土的關鍵時刻,對於太平天國小朝廷的無恥背叛,我們忍無可忍!」——吳軍官方報紙《湖北人民報》如此冠冕堂皇的宣稱。

「……血債必須血償,是時候消滅荒唐的太平天國邪教了!打進江寧,光復江南,把洪秀全明正典刑,恢複我中華傳統,解救千千萬萬飽受邪教荼毒的江南同胞!」——長期在吳軍宣傳部拿著贊助的《漢口通商報》直接這麼叫囂。

「……背棄同盟約定,卑鄙偷襲清國臨時政府的運輸船隊,是太平軍自成軍以來犯下的最大的一個錯誤,導致的後果只有一個,就是太平軍滅亡!清國鎮南王吳超越所率領的臨時政府軍既無法容忍這樣的無恥背叛,更加無法容忍長江航道被太平軍繼續控制,武力消滅太平軍是清國臨時政府最正確的選擇,也是唯一的選擇。」——英國在華喉舌《北華捷報》也這麼說。

鋪天蓋地輿論浪潮中,祺祥二年的二月二十五這天,吳超越登上留守後方的雒魏林號,率領從直系兵團中抽調出來的六個營精銳在湖北省城誓師出發,走水路趕赴九江前線親自主持東征大戰。

與此同時,原本打算用於北伐的吳軍主力隊伍也已經陸續從大冶向九江前線開拔,曹炎忠所率領的吳軍第二兵團十一個營五千餘人傾巢出動,黃遠龍所部的吳軍第一兵團也分出了六個營,由黃遠豹率領前線參戰,再加上承擔輔助作戰任務的吳軍輔兵,以及九江前線的水陸軍隊,吳軍總共動用超過三萬兩千人的軍隊發起東征。

千萬別覺得吳超越只用三萬出頭的軍隊發起東征太過小家子氣,事實上自吳超越起兵以來,吳軍還是第一次動用這麼多裝備精良的一線精銳發起遠征,正在直隸戰場上興風作浪的山西吳軍和河南吳軍加在一起,所裝備的擊針槍、擲彈筒和後膛炮等先進武器,也沒有吳軍三大精銳兵團的其中一支軍隊多。那怕是目前四分五裂的太平天國軍隊重新捏合在一起,起傾巢之兵迎戰,在吳軍東征大軍面前也難說勝算!

除此之外,水路交通的方便快捷,還有遠比太平天國完善的政治體系,也註定了吳軍不必發動太多軍隊參與東征,如果需要,吳軍大後方隨時可以組織數以萬計的後軍趕赴前線參戰,吳超越也可以隨時就地招募新兵成軍,承擔輔助作戰任務。所以吳超越帶著三萬出頭的軍隊就敢發起東征,看似小家子氣,實際上卻反倒是吳超越底氣充足的體現。

還有,軍情如火,形勢的危急性也註定了吳超越沒時間去從容組織規模龐大的軍隊炫耀實力,因為自從收到楊秀清突然倒台的消息之後,吳超越就已經失去了和上海吳軍的聯繫,即便是英法等國的商船也沒有再開抵湖北,很明顯太平軍已經封鎖了下游航道,揪心於吳老買辦和上海吳軍的安全,吳超越自然不願再去浪費時間,搞一些實際上作用不大的浩大聲勢。

一路暢通的順江而下,只用了三天時間,吳超越就順利抵達了九江前線,與九江吳軍和曹炎忠、黃遠豹等軍會師一處,正式接管前線指揮權。而與此同時,大冶到九江之間的電報線路也順利搶建完畢並投入使用,代表著吳超越即便身在九江前線,也照樣可以指揮全國戰局。

知道吳超越不喜歡繁文縟節的脾氣,吳軍眾將與吳超越見面後也就象徵性的行了個禮,然後馬上就向吳超越呈交了收集匯總而來的敵人軍情,還有呈上了斥候細作探察而來的太平軍湖口布防圖,讓吳超越了解敵情制訂作戰方案。

林啟榮本來就是以善守著稱,又在湖口經營多年,太平軍的湖口布防當然十分嚴密堅固,深壕圍城,炮台環抱,又在城下修建了大量的堅固地堡,攻之極難。同時鑒於石鐘山陣地的重要性,林啟榮還乾脆在石鐘山上修築了一座新城與湖口城互成犄角,由麓至頂壘石重關,又掘壕植樹,蔥鬱成林,明暗堡壘密布,炮位眾多,炮火遠可覆蓋山下江面,近可封鎖上山道路,攻守兼備,同樣是極難攻破。

值得一提的是,鑒於石鐘山陣地的工事堅固,易守難攻,石達開還乾脆把他的翼王大營設在石鐘山上,親自擔起了守衛石鐘山陣地的重任,林啟榮則負責守衛湖口城池,與石達開各守一處。

仔細了解了太平軍的布防情況後,吳超越只問了兩個問題,道:「石達開先後帶來了多少長毛軍隊助守湖口?石達開不在湖口城裡駐紮,是誰的主意?」

「回鎮南王,長毛軍隊前後來了兩批,第一批大約有一萬兩千來人,第二批是六千多人。」鮑超答道:「石達開沒有進城駐紮,聽說是他自己的決定,我們的細作聽到傳言說林啟榮本來想替石達開去守石鐘山,可石達開不答應,堅持親自守石鐘山。」

「不愧是石達開,為了鼓舞軍心士氣,寧可自己冒險。」吳超越先是贊了一句,然後又笑道:「可惜,這個大長毛還是沒文化,也不覺得石鐘山這個名字晦氣,石終石終,不是說他姓石的要終結在這個地方?」

吳軍眾將大笑,都說正是如此,然後又紛紛問道:「鎮南王,我們怎麼打?」

「王孚那邊的情況如何了?」吳超越不答反問。

「已經把長毛的湖口水師攆進了鄱江。」鮑超恭敬答道:「鎮南王神機妙算,我們的水師大舉殺入鄱陽湖後,長毛水師果然不敢和我們決戰,直接就逃到鄱陽,鄱陽長毛石鎮吉部在鄱江入湖口搶修了炮台和鐵索封鎖水道,王提台他們謹遵你的命令,沒有冒險殺進鄱江狹窄水道,目前已經撤到了南康府碼頭侯命。」

「幹得不錯,給王孚去道命令,叫他在南康府繼續侯命,盯死了長毛水師,敢出來就要他們的命!」吳超越隨口吩咐,又補充了一句,「但記住,絕對不能追進鄱江,得防著石達開那個同族兄弟來陰的。」

隨同而來的戴文節答應,趕緊提筆替吳超越寫了一道公文命令發出,結果也是在簽字用印之後,吳超越才轉向了自己的老走狗曹炎忠,微笑說道:「炎忠,論資排輩,這次走海路北伐,本來無論如何都是應該讓你當主帥的,結果長毛這邊突然出事,我又親自出馬來指揮東征,讓你的主帥位置泡了湯,是不是有些失望?」

不是很擅長開玩笑的曹炎忠尷尬一笑,答道:「回鎮南王,能在你的親自指揮下作戰,末將已經心滿意足了。」

「假話,你如果不是瞄上了北伐主帥的位置,大傻找你商量換防,你能一口拒絕?」

吳超越笑著戳穿曹炎忠的謊言,又說道:「沒事,沒怪你的意思,不想當將軍的士兵不是好兵,不想當主帥的將領也是庸才。行,我給你單獨統兵的機會,帶上你的本部人馬,另外我再給你五千輔兵,再叫鮑超帶著九江水師給你護航,你給我去打彭澤。」

「鎮南王,你要末將先去打彭澤?」曹炎忠大喜問道。

「當然。」吳超越微笑答道:「好不容易把石達開騙重前權輕後守,不乘機去打彭澤,豈不是太對不起石達開親臨第一線的一片好意了?」

曹炎忠歡喜領命,然後才又說道:「鎮南王,不打湖口先攻彭澤,雖然是出其不意的妙計,但是這個時候,我們就算打下了彭澤也作用不大啊?既斷不了湖口長毛的陸上糧草供應,也很難誘得湖口長毛出兵去救彭澤啊?」

「誰說作用不大?」吳超越反問,說道:「拿下了彭澤,你就可以用彭澤為前進基地,直接進兵安慶,有我們的優勢水師保護航道,你還用擔心水上糧道被長毛切斷?」

「鎮南王,你還要末將負責攻取安慶?」曹炎忠驚喜問道。

吳超越點頭,說道:「這次東征,時間拖得越久對我們就越不利,石達開想要以湖口、彭澤和安慶三處天險層層設防,拖延時間,我偏不上他的當!打彭澤和打安慶我交給你,我在這裡親自盯著石達開,看是他沉得住氣,還是我沉得住氣!」

公布了自己這次的東征初步方略後,為了讓曹炎忠獲得更大優勢,吳超越又從自己的直系兵團里抽調了一個炮兵營交給曹炎忠暫時指揮,更進一步加強曹炎忠兵團的本來就已經十分強大的炮火力量。

末了,吳超越又叫幕僚周文賢代筆,替自己給黃文金寫了一道書信,直接了當的告訴黃文金說他現在是軍隊在手命就有,沒了軍隊命難保,力勸黃文金識時務者為俊傑,早些放棄不可能得到救兵的彭澤孤城出逃,保住軍隊免得洪秀全找他秋後算帳。

然後吳超越又親手把書信交給了曹炎忠,叮囑道:「開戰前,想辦法抓一個長毛俘虜,逼著他送進城去交給黃文金,然後攻城時,一定要給黃文金留下一條可以逃命的道路,這次對我們來說時間最重要,越早拿下彭澤對我們越有利,至於黃文金虧欠我們的血債,可以以後再慢慢清算。」

用心記住了吳超越的叮囑,曹炎忠趕緊下去組織人馬準備出戰,同時

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