「王將軍，我們天王萬歲和翼王八千歲都說了，雖然我們的東王九千歲認罪之後已經被降爵奪權，自願從此閉門休養，但是東王九千歲和你們湖北討逆軍締結的友好盟約不受影響，你們的船隊和水師仍然可以自由通行於長江航道，我們絕不攔截、搜查和攻擊，請你們放心繼續東下。到了天京水面後，我們天王萬歲和翼王八千歲定然會遣使犒軍，說不定還會親自與王將軍你見面。」
「另外，我們天王萬歲還要派遣特使與你們同赴上海，拜訪吳老大人、周撫台和鄧將軍，與他們同商更進一步締結友好盟約的事。」
聽了太平軍使者彬彬有禮的言詞，官銜只是湖廣水師提督、實際上卻是吳軍水師司令的王孚猶豫萬分，遲遲沒有給太平軍使者任何的答覆，考慮了不少時間後，王孚還讓親兵把太平軍使者給請到了客艙中暫歇，召集幾個重要副手一起討論應變對策。
也不能怪王孚沒有應變之能，是因為吳超越給他的任務是保護輜重船隊前往上海交割糧草軍需，他如果不能把輜重船隊送到上海就是抗令，也會徹底打亂吳軍通過海路北伐的全盤計畫。
然而繼續執行命令的話，下游航道上又突然發生了這麼驚天動地的變化，吳軍船隊的通航安全問題已經變成了一個巨大的未知數，為了自己所保護的輜重船隊的安全問題著想，王孚卻又不得不做慎重考慮。
畢竟，由一千二百餘條漕運貨船組成的吳軍輜重船隊上，不但滿載著整整三十五萬石的寶貴糧食和眾多軍需用品，還運載著大量更加寶貴的武器彈藥，甚至包括苦味酸武器。這麼多的軍需輜重和糧食武器如果有什麼閃失，那即便吳超越不追究王孚的責任，王孚也只能是自刎以謝吳軍將士和湖廣四川的百姓了。
「王提台，沒什麼擔心的，就長毛在江寧、鎮江和江陰那麼一點水師，敢耍花樣，一個小時以內，咱們包管送他們全部下江底見水龍王！還根本用不著我們出全力！」
「長毛在下游能對我們稍微有點威脅的，就只是瓜州和江陰的炮台，瓜州炮台早被他們自己打爛了，江陰的炮台沒有實力足夠的水師掩護，要不了半個白天，我們照樣能把他們夷為平地！」
與憂心忡忡的王孚不同，包括同為吳軍水師老將徐來在內吳軍水師眾將全都對安全問題不以為然，都認定太平軍不耍花樣是他們自己聰明，敢耍花樣純粹是白白送死！而且這也是鐵一般的事實，吳軍水師這次基本上是主力盡出，艦隊中光蒸汽炮船就達到了十八條之多，那怕是太平軍水師中實力最強的湖口水師到了這支吳軍水師船隊都只是白白送死的份，更別說是實力孱弱的江寧、鎮江和江陰的太平軍水師。
「打我是當然不怕打的，不管長毛來明的來暗的，我都有把握奉陪到底。」
在這一刻，歷史上的無名小卒王孚有力證明了自己能夠力壓鮑超和彭玉麟等晚清水師名將出任吳軍水師主帥一職，絕不是因為吳超越的歷史稀爛、有眼無珠和任人唯親。雖然神情明顯不夠果斷，目光也不夠堅定銳利，王孚卻猶豫著提出了一個關鍵問題，道：「可我們把糧食軍需送到了上海之後怎麼辦？我們的水師主力不可能永遠留在上海保護這些糧食軍需，我們走了之後吳老大人他們又怎麼辦？」
「王大哥，你是擔心我們就算順利把糧食軍需送到了上海，長毛有可能在我們離開上海後乘機對上海下手？」徐來明白了王孚的意思。
「如果是這樣，我們就太被動了。」
王孚點頭，說道：「從上海逆流而上給我們送消息，那怕是沒有長毛封鎖阻攔，蒸汽船日夜不停的逆流而上，最快也得四天左右的時間。長毛如果動手肯定會封鎖航道，我們究竟什麼時候能夠收到上海的報警誰也不敢保證，再等我們突破長毛的層層封鎖趕到上海救援，是否還來得及更沒人敢保證。」
說到這，王孚頓了一頓，又說道：「更麻煩的是，到時候鎮南王在和長毛全面開戰的戰略方面也會落入被動，不派我們的水師主力救援上海沒把握突破長毛封鎖，派來了我們的水師主力後，沒有水上掩護，我們的步兵在陸地上推進就快不起來，水上糧道更沒辦法保證安全。不救上海危險，救上海被動，進退兩難。」
聽了王孚的分析，吳軍水師諸將這才訕訕閉口，可還是有人問道：「王提台，可我們如果不去上海怎麼辦？總不能現在就掉頭回去吧？」
「是啊，王大哥，我們現在掉頭回去，同樣麻煩很大。」徐來也說道：「現在掉頭回去，且不說浪費無數的人力物力，鎮南王通過海路北伐的全盤計畫也會被我們打亂。」
王孚不吭聲，因為這也是王孚最擔心的一點。同時吳軍水師諸將也有人說道：「還有，王提台，長毛那個什麼狗屁天王洪秀全雖然復了位，但他還是主動派人來告訴我們說盟約繼續，不象是準備翻臉啊？而且長毛內戰才剛分出勝負，也不太可能現在就和我們翻臉找死啊？」
王孚更是猶豫了，徐來看出他的心思，便說道：「王大哥，你拿主意吧，你如果為了安全起見，下令掉頭返航，我堅定支持，鎮南王如果責怪，我和你一起擔著。你如果決定繼續去上海，我們也聽你的。」
「是啊，王提台，你拿主意吧，我們都聽你的。」吳軍水師眾將紛紛附和，因為他們都很清楚王孚最大的優點就是從不爭功諉過，王孚那怕是做出了錯誤選擇導致不測後果，吳超越也不會追究他們身上。
「稟王提台，前方來報，我軍前隊已到大勝關，江寧長毛盡撤船隻歸港，還在下關碼頭上準備好了迎接我們的儀仗隊。」艙外也傳來了前隊探報。
楚勇出身，加入吳軍前只是一個小小哨官，只因為跟著江家兄弟在水上打過幾次水匪，矮子群里選高個，被根本無人可用的吳超越借來組建當時編製只有一個營五百人的吳軍水師，一步一步的能夠走到今天，資質並不算十分出眾的王孚雖然也付出了常人所能想像的辛苦努力，獲得了長足的進步，然而突然把關係到吳軍下一步戰略走向和決定北伐成敗的艱難選擇放到了他的面前，逼著他代替吳超越做出決斷，王孚仍然還是在比泰山還重的壓力面前茫然了，根本不知所措了。
「王提台，太平軍使者希望再和你見一面。」艙外進來的親兵小心翼翼說道：「他說你如果方便的話，想請你到下關碼頭上一坐。如果你不方便的話也沒關係，你有什麼話，他可以替你帶給他們的天王和翼王。」
王孚能夠獲得吳超越信任的最關鍵原因是忠誠和謹慎，在最關鍵的時刻，王孚的這兩點美德也起到了最為關鍵的作用。把牙齒咬了一咬之後，王孚下定決心，喝道：「告訴長毛使者，就說他們的好意我心領了，讓他替我告訴洪秀全和石達開，鎮南王急令，要我率領船隊立即返航回湖北，我們的船隊得馬上回去，失禮之處，萬望海涵。」
來報信親兵愕然，王孚卻果然一揮手，叫他去給太平軍使者回信，然後向同樣滿臉愕然的吳軍水師眾將喝道：「打出旗號，停止前進，原地掉頭，變後隊為前隊，做好返航準備！」
「王大哥，你下定決心了？」徐來趕緊問道。
王孚大力點頭，斬釘截鐵的說道：「這時候掉頭返航，最多只是打亂我們的北伐計畫，但我們如果把輜重船隊送到了上海再回去，長毛又突然翻臉，那鎮南王的戰略大局就會落入全盤被動！我是鎮南王親自任命的湖廣水師提督，我不能替他冒這麼大的風險！」
「馬上執行命令，將來鎮南王如果怪罪，責任是我一個人的，與你們無關！」王孚提高了聲音，「記住，嚴密戒備，做好防範長毛偷襲的準備！再有，安排快船去給上海送信，告訴吳老大人我的決定！」
吳軍旗艦曾國藩號將旗號打出後，以吳軍水師老人為核心骨幹擴建而成的吳軍水師主力船隊紛紛依令停止前進，被吳軍水師嚴密保護的輜重船隊也疑惑的紛紛落帆下錨，又在旗號指揮下先後掉頭，變後隊為前隊準備撤退，同時吳軍的舢板船隊也左右出擊，以戰鬥隊形保護住了船隊兩翼，防範兩岸突然來敵。
還好，太平軍的確沒有偷襲吳軍船隊的打算，所以吳軍船隊在距離南京已經只有二十來里的江面上臨時掉頭，也沒有遭遇到任何的危險。甚至還是在看到了已經趕到下關碼頭近處的吳軍水師前隊掉頭撤退時，親自到了儀鳳門上準備去碼頭迎接吳軍船隊的石達開才知道事情不妙，也頓時驚訝的說道：「怎麼會事？超越小妖的船隊怎麼又突然掉頭了？」
驚訝說完，石達開當然又趕緊派人登船去和吳軍水師聯繫，了解吳軍突然掉頭撤退的原因，當石達開的使者帶著王孚的回答和洪秀全此前派出的使者一起回到下關碼頭後，石達開也這才醒悟過來，罵道：「呸！狗屁的超越小妖急令返航，明明是信不過我們，怕我們突然對他們下手而已！」
「翼王，要不要讓我們的水師出動？」旁邊的葉芸來和吳如孝都是躍躍欲試，也都目光中不無貪婪的說道：「超越小妖的水師雖然厲害，但他們輜重船足足有一千多條，真打起來，我