轟隆！轟隆！轟隆！震耳欲聾的火炮轟鳴聲回蕩，一枚枚炮彈脫膛而出，呼嘯著先後轟向高聳的朝陽門城樓，也正式拉開了吳軍攻打京城這場重要大戰的序幕。
戰機稍縱即逝，一向吝嗇摳門的曾國荃這次沒敢有半點的保留節約，僧王爺好心贈送的三十六門火炮中，只有十二門被用於東直門偏師戰場，剩下二十四門則全部用於朝陽門主戰場，另外二十門吳軍自行帶來的三磅線膛後裝炮也全部在朝陽門外一字排開，還從戰鬥一開始就用上了寶貴的苦味酸炮彈。
實心炮彈和苦味酸炮彈陸續轟在城樓城牆上，磚破瓦裂，沙石橫飛，火焰迸濺，其間又有兩枚苦味酸炮彈正好打在城樓的窗戶上，直接轟入城樓內部炸開，頓時引發樓內大火，朝陽門城樓也迅速籠罩在硝煙火光之中，守城的清軍士兵躲在箭垛後瑟瑟發抖，卻還是有不少人被彈片射中，發出凄厲慘叫。
城牆上的清軍火炮也在第一時間開炮還擊，還算是比較聰明的集中火力轟擊吳軍炮兵陣地，然而很可惜的是，清軍炮手的技術明顯還是過於生疏，沒能調整好射高射角，打出的炮彈不是偏得離譜，就是沒有控制好遠近，落到了吳軍火炮陣地的前後遠處，再加上吳軍陣地已經搶修了防炮工事保護火炮，所以清軍的炮擊效果微乎其微，根本無法有效壓制吳軍的遠程火力。訓練有素的吳軍炮手卻動作熟練，迅速接連開炮，以相當高的命中率重點打擊清軍城樓陣地，壓得這一帶的清軍士兵根本不敢抬頭。
火炮對射打得熱火朝天的時候，一個營的吳軍將士化整為零，以什隊為單位迅速潛入朝陽門外的街區，憑藉民房掩護迅速逼近護城河，同時拆下門板等物以為盾牌，頂著門板前行向護城河逼近，還直接沖著護城河上的過河石橋而來。
城上清軍發現吳軍企圖，集中火力覆蓋射擊，密集的子彈打得吳軍將士手中的門板接連作響，也導致了多名吳軍將士傷亡，然而經驗豐富的吳軍將士卻前仆後繼，儘可能藏身在勉強能夠防彈的門板背後大步前進，摸到過河石橋的兩側搶挖臨時防彈工事，期間吳軍火炮始終開炮不斷，拚命壓制城上守軍為自軍步兵分擔壓力。
吳軍的進攻有條不紊，雖然不快卻步步為營，不緊不慢的向城上敵人施加壓力，但越是這樣，朝陽門城上的守軍士兵卻越是感覺到了莫大的壓力，那怕是在還沒有一個吳軍士兵踏上過河石橋的情況下，全部由八旗子弟組成的朝陽門守軍仍然還是大呼小叫，盡顯八旗膏粱子弟的風采。
「快開槍！開槍！吳賊殺來了！」
「操你娘的，只裝火藥不裝槍子，你他娘的當是在元宵節放煙火啊？元宵節還沒到！」
「打！給我瞄準了打！一槍得給我打死一個吳賊！你大爺的，槍子打天上去了！」
還好，吳軍將士還都在護城河那邊，朝陽門上的守軍總算還沒有出現士卒怯極而逃的情況，然而即便如此，朝陽門上仍然還是一片慌亂，上上下下都是只知道對著吳軍將士的位置開槍射擊，卻全然不知保持火力連貫，子彈時密時疏，準頭也偏得不小，根本無力有壓制護城河對面的吳軍將士，自然也沒辦法擊潰正在搶建工事的吳軍將士。
在望遠鏡看著前方戰況，曾國荃臉上的神情始終古井無波，還是在基本確認了城上敵人確實是一群戰場菜鳥後，曾國荃才放下望遠鏡，拿出懷錶查看時間，見時間已是下午四點將至，曾國荃才又吩咐道：「傳令下去，四點半準時吃飯，發放乾糧火把，五點半發起進攻。」
傳令兵領命而去，曾國荃又轉向了旁邊的張之洞，憂心忡忡的問道：「孝達，你說亂黨會不會已經用沙包堵死了朝陽門的城門甬道？」
「九帥，下官不是惠老王爺，也不是醇王爺。」張之洞苦笑答道：「他們會不會搶先堵死朝陽門的甬道，下官怎麼可能知道？」
曾國荃沉默，半晌才嘆道：「只能是希望老天保佑，讓惠老王爺和醇王爺別那麼聰明了，不然的話，我們這一仗就有得打了。」
「九帥放心，雖然亂黨有提前堵死城門甬道的可能，但我們還可以靠飛梯攻城。」張之洞安慰，又自信的說道：「而且我敢擔保，我們放出的官文已死的假消息，一定能夠收到奇效，那怕只有一面我們的軍旗插在朝陽門上，也有可能讓亂黨的軍隊直接崩潰，讓滿城的旗人直接棄城出逃。」
「別把話說得太滿。」曾國荃有些不放心的說道：「你的蔣干盜書之計，未必沒有可能被亂黨識破。」
「被識破了我們也不怕。」
張之洞的回答讓曾國荃萬分詫異，曾國荃又扭頭去看張之洞時，卻見張之洞微笑說道：「九帥，你沒在京城裡呆過，不知道這北京城有多邪性。我敢保證，這時候官文已經死了假消息肯定已經在京城裡傳得沸沸揚揚。而且就算有人出面闢謠，京城裡的人也只會相信官文真的已經死了，不會相信他還活著，還能帶著援軍來救京城。」
曾國荃將信將疑，可是事已至此，曾國荃也只能是嘆了一句，「但願如此。」
……
曾國荃純粹是白擔心，張之洞在統兵作戰、排兵布陣和戰術指揮這些方面的確是只通六竅，然而在洞悉人心和投機取巧這些方面，卻恰好是張之洞的最強項。事實上，不但吳軍在陣前宣稱官文已死的假消息早已傳遍了北京的內外九城，甚至就連李棠階出使吳軍營地的前後經過，也早已秘密傳遍了京城官場，其間還添了不少油，加了不少醋。
起因也很簡單，得知李棠階在吳軍追殺下逃回京城的消息後，京城裡文武重臣和達官顯貴自然少不得要打聽一下原因，雖說慈安和慈禧下了禁口令，禁止所有知情人泄露官文已死的消息，以免動搖軍心，打擊士氣。
然而紙里包不住火，在場的太監宮女，軍機處眾人和替他們辦事的奴才，還有李棠階本人和保護他出城的家奴，每一個人都有可能成為泄密者，再加上吳軍在朝陽門外公然宣稱韋俊已經幹掉了官文，京城的文武百官和王公權貴為了小命著想四處鑽山打洞探聽情況，所以李棠階在吳軍營地中『親眼』看到了官文首級的消息，還是很快就傳遍了整個京城官場，繼而迅速傳入民間。
慈安、慈禧和鬼子六等人提前安排逃命準備這點，也造成了京城裡的極大恐慌，雖然慈安等人的逃命計畫只是秘密準備，然而參與的人實在是太多了，無論慈安和慈禧再是如何的嚴格要求保密，她們和鬼子六已經在準備跑路的消息，還是秘密的傳揚了出去，也馬上造成了巨大的人心恐慌。
而當文武百官和王公權貴們爭相效仿後，恐慌情緒和添油加醋的謠言自然也迅速傳入民間，害怕被戰火波及和清算祖先罪孽的京城旗人爭先恐後收拾行李準備跑路，還有不少人甚至早早就逃到沒有戰事的城門處方便逃命，也因此造成了更進一步的連鎖反應。
就連負責南城防務的僧格林沁僧王爺都早早就知道了這個消息，結果與部分持懷疑態度的文武官員不同，僧王爺是毫不猶豫的就相信了韋俊叛變幹掉官文，還拍著桌子大罵，「本王早就說過，漢蠻子靠不住！長毛出身的韋俊逆賊更靠不住！朝廷里那些蠢貨就是不信！現在好了，官文被韋俊逆賊害了，大清的直隸軍隊群龍無首，這仗還怎麼打？這京城怎麼守？！」
大罵完了，僧王爺還迅速拿定主意，決心在滿城失守之後，立即率軍撤往保定府方向，就地接管已經大量換裝了先進武器的直隸清軍主力，重新成為大清朝廷的擎天巨柱！救國英雄！
……
猛烈的火炮對射戰持續到了下午五點左右時，吳軍在護城河邊上的臨時防禦工事已然基本建成，有了工事依託，以火力掩護自軍士兵搶攻過河石橋，然而曾國荃卻並沒有急著下令發起進攻，而是耐心的先讓士卒吃飽了晚飯補充體力，發放好了夜戰之用的乾糧火把，又等負責東直門偏師戰場的倪桂送來同樣已經準備完畢的消息後，五點三十分時，曾國荃才大手一揮，發出了進攻命令。
天色已然微黑，在吳軍老兵的指揮下，裝備著火繩槍和抬槍的四千輔兵兵分兩路，一左一右撲向朝陽門兩側，嚇得城上的清軍士兵趕緊開槍放炮阻攔，結果這些由流民和旗奴組成的輔兵雖然還是和之前的虎神營一樣，沒進入射程就胡亂放槍，隨便被打死一個人就亂糟糟的驚叫成了一團，下意識的退後躲避，卻還是相當有效的分散了朝陽門上的守軍火力，也更加有效的掩護了吳軍主力的真正行動。
沒去浪費時間要求輔兵們衝擊城牆，任由輔兵們在戰場上來回亂跑吸引敵人注意，耐心等待到了天色基本全黑時，曾國荃才又是一揮手，兩個營的吳軍主力立即在李臣典的率領下，攜帶著備用飛梯摸黑上前，掩護著一個哨的吳軍爆破隊沖向朝陽門正面。同時吳軍老兵努力催動輔兵上前開槍，更加吸引火力，再後面的其他輔兵也搖旗擂鼓，敲鑼吶喊，發出巨大聲響，聯起手來掩護吳軍主力的真正行動。
在戰場上不堪一擊，可是發出聲響和製造聲勢這個任務卻被吳軍輔兵們執行得十分出色，李臣典率領