咸豐大帝北狩熱河，對地方督撫全面放權，湖北境內最高興的人其實是武昌總兵王國才——因為人事大權下放，在吳超越的舉薦和任命之下，王國才終於補上了夢寐以求的湖北提督一職。接替王國才出任武昌總兵的，則是綠營兵中的奇葩畢金科。
湖北高興的人絕不止是王國才和畢金科，還有無數的吳超越幫凶黨羽也在其中受益，許多戰功顯赫的吳軍老人乘機走上前台，在吳超越的提拔下出任重要職位，替吳超越牢牢控制住了花老狐狸留下的督標和鄂勇，也迅速卡佔了鄖陽和宜昌等咽喉要地，極大的拱衛了湖北腹地的安全。同時在戴文節提供的秘密情報支持下，滿清朝廷安插在湖北省內的幾顆釘子也被吳超越通過各種手段迅速邊緣化，讓吳超越在真正意義上做到了基本控制整個湖北。
還有最關鍵的軍隊方面，沒有了滿清朝廷的制約掣肘，吳超越當然是毫不猶豫的接管了湖北境內的所有軍隊，包括湖廣督標和湖北鄂勇在內的四萬三千人左右的軍隊，並立即著手大刀闊斧的改革，汰弱存強重新整編，也重新武裝訓練，決定把省內軍隊的數量控制在財政可以負擔的五萬人左右，並嚴格制度使之只聽令於自己一人。
經濟和工業方面，吳超越除了加快建設湖北銀行的西南金融網路之外，又極度無恥的勾結西方列強加緊了對周邊省份的經濟侵略，傾銷各種工業產品。賺到的銀子除了擴軍養兵之外，也大量投入於湖北的工業建設，再度擴建大冶工業基地及在漢口建立的紡織廠，並在漢口創辦了中國第一家火柴廠，逐步建立並完善湖北的工業體系。
與此同時，吳超越也十分注重對西方資金和技術的引進，不斷遊說西方商人投資漢口建立各種現代化工廠，許之以稅收優惠及行政支持，昧著良心幫助西方商人以低廉薪金招募內地工人建立血汗工廠，讓西方列強可以就近在湖北生產工業產品在亞洲傾銷，讓洋人牟取暴利同時也乘機分到了一杯羹。
除此之外，吳超越在不是十分急需的情況下，還以湖北的關稅和鹽稅為擔保，向英法美等西方列強的銀行申請貸款，故意把自己綁上西方列強的經濟戰車，換取西方列強對自己的政治和經濟支持，也為將來起兵反清時爭取列強支持建立基礎。——簡單的說，吳超越就是要讓西方列強覺得只有自己控制中國，才能還他們的錢，也能幫他們更多的掙錢。
在湖北放開手腳大幹的同時，吳超越當然也沒忘了憑藉署理湖廣總督的權力早早向湖南伸手，一邊毫不客氣的讓掛名湖南提督的馮三保實領湖南提督一職，通過馮三保控制湖南綠營，並將馮三保從湖北帶到湖南的軍隊單獨編製為湘勇；一邊積極拉攏湘軍和楚勇，爭取把湘軍和楚勇全部收編進湘勇，在湖南建立起一支能夠確保控制全省的軍事力量。
也不知道那個環節出了問題，吳超越嘗試收編湘軍和楚勇的舉動，還在進行中就已經被湖南巡撫崇恩發現，也馬上引起了崇恩的警覺，儘管與吳超越的關係一直良好，但做為一個滿人和旗人，還有湖南目前事實上的土皇帝，崇恩當然不可能容忍在軍事上被吳超越徹底架空。所以崇恩也沒客氣，馬上就利用自己手中掌握的湖南財政大權，與吳超越展開了對湘軍和楚勇的爭奪，試圖把湘軍和楚勇收編進自己的撫標，藉以監視和掣肘吳超越手裡的湖北軍隊。
按理來說，身為湖南巡撫的崇恩想收編湖南地方軍隊應該比吳超越容易和方便許多，然而對崇恩來說很不幸的是，湖南的財政和湖北的經濟相比實在是太糟糕了，崇恩的兩個坑爹前任一個颳得狠一個貪得凶，早就把湖南搞得是人窮民貧，同時太平軍侵讓湖南腹地時，又搞爛了一大片湖南的精華之地，湖南的藩庫里也早就是空空如野，赤字經營，崇恩打算收編湘軍和楚勇的想法雖好，拿不出軍餉來供養這些丘八大爺卻幾乎是空話一句。
即便如此，崇恩還是沒有放棄努力，還是寫了兩道書信分別給楚勇首領劉長佑和江忠濟，還有湘軍目前的老大胡林翼和楊岳斌，定了個時間約他們一起到長沙來開會，討論湖南軍隊的整編問題。
結果也還好，儘管拿不出軍餉來湘軍楚勇養家糊口，但因為已經不必承擔漕糧的負擔，崇恩至少還可以保證湘軍和楚勇的口糧供應，所以為了能吃上飽飯不被斷糧，劉長佑和胡林翼等人還是乖乖的按期來到了長沙，與崇恩在湖南巡撫衙門裡見了面。
「各位將軍，現在的情況你們也知道，洋人打進了京城，皇上北狩熱河行宮，臨行前頒布詔書，讓大清各省財政自主，也讓各省督撫自行招募和組建軍隊平定長毛，抵禦洋人進犯。而我湖南呢，大股的長毛雖然已經被驅逐出境，但小股的亂匪仍然是多如牛毛，還有周邊的廣西和江西也極不太平，可以說是身處風雨飄搖、內憂外患之中。」
慢條斯理的說了一通開場白，崇恩也不著急，繼續打著官腔說道：「然而在這麼危急的情況下，我們湖南的軍隊卻存在著一個要命問題，就是軍隊雜亂，令出多門，省內主要軍隊竟然有綠營、湘勇、湘軍、楚勇和撫標五支之多，缺乏統一的指揮，各軍之間各自行事，各自為戰，形同散沙，如此下去不要說是繼續出省平叛了，就是保境安民和抵禦髮匪再次襲擾都難如登天。所以本官今天把你們請到這裡來，就是想商量一下如何統一整編軍隊，統一指揮號令的大事。」
其實崇恩還沒把話說完，胡林翼和劉長佑就已經明白崇恩是想讓湖南撫標收編他們了，也一起點頭說道：「撫台大人所言極是，具體如何行事，還請撫台大人示下。」
「本官的想法是這樣的，乾脆把湘軍、楚勇和本官的直屬撫標合併為一支軍隊，重新整編。」崇恩終於圖窮匕見，說道：「三支軍隊合併之後，由本官為帥，胡林翼和劉長佑兩位將軍為副帥，統一號令及指揮，如此一來，便可在確保湖南本省安全的情況下，讓馮三保馮軍門的湘勇可以放心出省作戰，平定省外長毛。」
胡林翼和劉長佑等人都不吭聲，還都有些佩服崇恩的胃口，想一口吃掉湘軍和楚勇的同時，竟然還想乘機把馮三保給趕出湖南，削弱和擺脫馮三保對湖南綠營的控制影響。
「各位將軍，怎麼都不說話？」崇恩微笑問道：「難道你們擔心，湘軍和楚勇併入了本官的撫標之後，本官還會虧待你們不成？」
「撫台大人言重了，末將等那敢有這個心思？」楚勇首領劉長佑終於開口，說道：「都是為了殺賊平叛，楚勇併入大人你的撫標當然沒問題，但是撫台大人，我們的軍餉怎麼辦？」
「當然是照常支付。」崇恩輕鬆笑道：「沿用駱撫台和曾大帥此前留下的常規，正勇每月軍餉銀四兩二錢，撫恤也和之前一樣。」
「那麼撫台大人，能不能保證按月準時發放？」劉長佑問道：「還有，此前拖欠我們的軍餉，能不能在軍隊合併前全部補齊？」
崇恩的笑容有些尷尬了，很勉強的說道：「劉將軍多慮了，三軍合併之後，你們的軍餉當然會按月準時發放。至於拖欠你們的軍餉嘛，當然也會如數補齊，但是劉將軍你也知道，湖南的錢糧情況現在不是很好，所以得請劉將軍再寬限本官一段時間，然後再慢慢補法。不過本官可以保證，拖欠你們的軍餉絕不會少一個大子，遲早會補發完！」
劉長佑又不吭聲了，還滿肚子的嘀咕抱怨，暗道：「你把老子當猴耍？三支軍隊合併整編後楚勇就沒了，所有將領都只聽令於你，到時候拖欠的軍餉你還會再補發？還有，三支軍隊合併後規模至少也在兩萬五千人左右，每個月軍餉少說也要十三萬兩銀子以上，你能保證每個月都按時發放，老子第一個不信！」
這時，滿面病色的胡林翼突然開口，咳嗽著說道：「崇撫台，如果能夠保證軍餉照常發放，湘軍併入大人你的撫標當然沒有問題，但下官斗膽，希望湘軍能夠延續現有編製，仍以舊將統兵，但是當然，湘軍上下只聽令於崇撫台你一人，下官與厚庵為副，替大人你統兵作戰。」
「怎麼不提拖欠軍餉的事？」
劉長佑驚訝扭頭看去時，卻見胡林翼的神情黯然，目光遊離，彷彿自言自語一般的說道：「撫台大人放心，不是下官不想交出兵權，是下官實在不忍曾大帥辛苦創建的湘軍亡於我手，也不願讓跟隨下官多年的那些老兄弟抱怨，抱怨我不為他們著想……。」
見胡林翼這副頹然模樣，劉長佑也隱約猜到了原因，知道胡林翼是再也無法承擔自籌資金供給湘軍的重擔，寧願把兵權交給崇恩也不想再苦撐下去，只是胡林翼不想讓湘軍在他手上成為歷史名詞，又害怕崇恩乘機罷免撤換湘軍舊將，所以才堅持提出了保留編製和軍中舊人的要求。
當然，劉長佑也非常不明白一件事，就是胡林翼為什麼不肯接受吳超越的招攬，率領湘軍併入馮三保麾下的湘勇？——雖然私底下沒有通過聲氣，但劉長佑可以肯定，吳超越絕對也給胡林翼寫過書信，邀請湘軍併入湘勇。
疑惑間，劉長佑忽然又醒悟了過來，暗道：「難道說，胡林翼是因為吳撫台要撤消湘軍的番號，徹底