楊秀清派出的太平軍特工隊首領叫王正山，湖南永州人，山民出身，雖然沒參加金田起義，卻也是最早加入太平天國的湖南籍將士，也正因為如此，王正山一度對楊秀清派遣自己化裝成普通百姓潛往上海十分抵觸。還有楊秀清精心挑選出來安排給王正山的十二名好手也是如此，全都不是很願接受這個任務。
不願接受這個任務的原因不是王正山等人貪生怕死，自打在永州加入太平軍開始，王正山就沒把自己的性命放在心上過，抵觸的原因是楊秀清為了安全起見，親自下令要王正山等人全部剃掉耳旁鬢毛。——蓄辮子的滿清男子是沒有鬢毛的，鬢毛是人身上最難長的毛髮，剪掉辮子蓄髮的太平軍將士的鬢毛長短，就直接代表了加入太平軍時間的長短，也是幾乎所有太平軍老兄弟的驕傲，王正山等楊秀清心腹自然不願放棄這個驕傲。
最後，還是在得知自己一行人這次去上海的真正目的是抓捕吳超越的唯一兒子，恨超越小妖恨得蛋疼的王正山等人才歡天喜地的接過命令，並在楊秀清的面前發下重誓——那怕犧牲所有隊員，也一定要把超越小妖的兒子抓回來，凌遲活剮給韋昌輝等太平軍犧牲將士報仇雪恨！
「記住！除了陸順德之外，絕不能再讓任何人知道超越小妖的兒子目前就在上海民間！清妖那邊如果知道，肯定會想盡一切辦法搶在你們前面找到那個小孽種！」
帶著楊秀清的密令和細心叮囑，王正山和徐耀、葉荷花等一行十五人第二天便乘船出發，走水路先到鎮江再進運河南下蘇州，而蘇南一帶除了上海之外已經全部被太平軍控制，王正山一行人一路暢通無阻，連船都用不著下，直接就趕到了目前松江太平軍主力所在青浦城，與松江太平軍的主帥陸順德取得了聯絡。
得知有機會抓捕吳超越隱藏在上海民間的唯一兒子，對太平天國忠心耿耿的陸順德當然也是狂喜過望，當即表示不惜一切代價幫助王正山等人辦成此事，不但馬上幫助了王正山等人剃髮易服，化裝成普通百姓，安排潛往上海的路線和聯絡辦法，還把太平軍此前安插進上海租界的細作和好不容易爭取過來的幾個清軍內線，也全都告訴給了王正山等人，並早早就給王正山等人安排好了專門負責接應的軍隊。
再然後，靠著松江太平軍的幫助，化裝成逃難百姓的王正山等人很輕鬆的就摸到了上海近郊，然而也是到了這個時候，自信滿滿的王正山等人才十分傻眼的發現，上海這裡包括郊區都已經是人滿為患，到處都是人山人海，人口的密集程度是他們前所未見。而要想在這麼多百姓難民之中找到從沒見過的周秀英母子，無異於就是大海撈針，難如登天。
原本還胸有成竹的徐耀也有些傻眼，在楊秀清面前交代時，徐耀故意隱瞞了一個重要細節——就是他三個多月前在上海與周秀英見面時，周秀英正在向批發蔬菜的外地鄉農購買蔬菜，所以徐耀早就斷定周秀英很可能是以菜販身份隱藏在上海租界之中。
徐耀故意隱瞞的目的當然是想搶這個大功勞，還有親手抓捕心上人周秀英，然而徐耀萬萬沒有料到的是，公共租界里的英國人竟然會突然動用巡捕房大量驅逐難民離開租界，還不再允許中國人隨意出入租界，這不但給徐耀進入租界找到周秀英母子增加了巨大難度，周秀英母子目前是否還在租界也成了一個問題。
對太平軍特工隊來說還好，洋人和清軍並沒有徹底禁止普通百姓進出租界，手裡又拿著楊秀清撥給的大把行動經費，化裝成太倉小地主的徐耀等人還是比較順利用銀子買到了進入租界的機會。而好不容易進到了租界之後，徐耀也終於對葉荷花和王正山等人說了實話，道出了周秀英在租界里很可能靠販菜為生的重要情況，然後馬上與葉荷花兵分兩路，逐個搜尋租界里的大小菜場，尋找周秀英母子的下落。
大海撈針一般的搜查註定只是無用功，跑遍了租界里的大小菜場，還連流動攤販都沒放過，徐耀和葉荷花始終還是一無所獲。同時在與此前潛入上海的太平軍細作取得聯繫後，徐耀等人又確認了一個十分無奈的消息——洋人巡捕在大量驅逐難民離開租界時，的確搗毀了不少專門給窮苦百姓做生意的菜場，周秀英母子謀生的菜場很可能就是其中之一。
「完了，看來很可能是我們的運氣不好，周秀英那個叛徒有可能已經被洋人趕出租界了，我們要想找到她，只能是到外面去碰碰運氣了。」
「到租界外面去找？你要我們的命？租界外有多少難民，難道你不知道？十幾個人在幾十萬人里找一個女子，找到頭髮白了恐怕也找不到吧？」
低聲商議下一步行動計畫的時候，此前潛入租界的太平軍細作又報告了一個重要情況，道：「各位大人，如果你們一定要找到那個菜販，或許還有機會？近來租界里有傳言，說是洋人商人聯合請願，要求洋人領事重新開放租界，允許外面的難民再住進租界。」
「洋人瘋了？一會把難民往外面趕，一會又要讓難民重新住進來，這麼瞎折騰幹什麼？」王正山疑惑問道。
「因為用工的工錢問題。」細作答道：「此前租界里人多的時候，洋人無論僱工人做什麼，都可以把價錢壓到最低，現在租界里的人少了，能留在租界里的百姓也多多少少有點銀子，所以工錢就漲了上去，還有租界里人少後，生意也受到了不少影響，洋人商人當然不幹，所以就聯合起來請願，要讓外面的百姓重新住回來。」
王正山和徐耀等人一聽大喜，當即放棄了去租界外大海撈針的蠢辦法，決定繼續留在租界，一邊讓細作仔細打聽這個消息的真假，一邊嚴密監視周秀英曾經出現過的那個蔬菜批發碼頭，耐心等候奇蹟出現。
太平軍細作的消息很准，因為商業利益受到了影響，租界里的各國洋商確實找到了英國駐滬領事普魯斯抗議，要求普魯斯收回不再接納難民的禁令。而普魯斯是既礙不過同胞的面子，又收了一點賄賂，便很快就改變了主意，聯絡各國領事商議再次開放租界取得通過，任由中國難民自由出入租界和定居，同時也要求上海清軍不再封鎖租界。（非誇張，歷史上上海租界確實出現過這樣的反覆。）
「瞎折騰！」
收到了普魯斯的通知後，吳老買辦嘀咕了一聲，只好又來找到何桂清和薛煥等兩江大佬稟報情況，好在何桂清和薛煥等人也對上海城外人滿為患的情況十分頭疼，馬上就讓清軍解除對租界的封鎖，洶湧的人潮頓時重新湧入了租界，身份敏感的周秀英母子當然也在其中。
對王正山和徐耀等人來說十分不走運的是，重新回到了租界之後，周秀英靠著一手做魚菜的好手藝，十分幸運的在租界的一家中餐館裡找到了一份工作，也帶著兒子直接住進了這家餐館的後廚里，再沒有回到曾經謀生的菜市場，無意中躲過了被徐耀等人迅速發現的劫難。
周秀英也有不走運的地方，因為她的容貌過於標緻，還有她兒子不幸繼承了吳超越的獨特乾瘦相貌，徐耀等人在使出了九牛二虎之力後，終於還是在周秀英曾經謀生的菜場里，找到了周秀英曾經的一個鄰居，知道了周秀英目前的一些重要情況。
「地道的青浦口音？二十三四歲，長得很標緻，還帶著一個四歲左右大的兒子？你們說的，該不會是吳秀英吳嫂子吧？她兒子叫吳念越那個吳嫂子？」
「對對對，就是她，這位大嬸，我們找的就是吳秀英！」徐耀大力點頭，心中狂喜之餘也十分泛酸，「為什麼要化名姓吳？還把你兒子起名叫吳念越，你就那麼想念那個奇醜如豬的超越小妖？」
「說起吳嫂子，她可是個倔強的人，明明長得那麼漂亮，想要賺銀子有的是辦法，可她就是不幹，有個外地來的財主想把她買回去做妾，還保證讓她和她兒子天天吃香喝辣，她都不答應，寧可一個人拉扯兒子吃糠咽菜，也不願做對不起她男人的事……。」
「大嬸，吳秀英她現在在那裡？我是她親戚，我一定要找到她。」
徐耀一邊很酸的打斷了周秀英的鄰居，一邊把一塊銀圓遞給了那賣菜大嬸做為感謝和收買。然而很可惜，那賣菜大嬸雖然歡天喜地的收下了徐耀的銀圓並感激不盡，卻又說道：「這位老爺，不是我不想告訴你吳嫂子現在在那裡，是我真不知道。我只知道洋人巡捕趕我走的時候，她的菜攤和草棚也被砸了，依稀只看到她抱著兒子哭著走了，後來就再沒見過她。這次洋人又讓我們回來，也沒見她的影子，她的攤位也被其他人佔了，估計她不是已經離開了上海，就是去干別的營生去了。」
周秀英不可能離開上海！這點很有頭腦的徐耀完全可以肯定，一是因為周秀英的特殊身份註定了她只有在租界才比較安全，二是因為以周秀英的容貌長相，帶著一個四歲大的孩子離開上海去其他地方等於就是羊入虎口，安全根本無法保障，惟有留在勉強還有一點治安的上海，周秀英才也可能保證她和她兒子的安全。
此時此刻，同為本地人的徐耀也就在尋找周秀英的過程中發揮了巨大作用，在已經知道周秀英化名的情況下，徐耀很