柏葰也是在快下差的時候，才收到內線情報，知道肅順今天是去了調查順天府鄉試涉嫌舞弊的案子。結果柏葰頓時也有些心慌，匆匆辦完了手裡的公事就趕緊下差回家，準備去安排和布置這件事的善後事宜。
越急麻煩事越多，匆匆出得東華門時，還沒等在門外等候的下人迎上來請安，柏中堂又恰好碰上了很少在這個時間段下差的東閣大學士桂良桂中堂，心中有事的柏中堂本想互相點點頭就走完過場，不曾想桂中堂卻象吃錯了葯一樣，一個勁的纏著柏中堂不放，還說他家裡養的戲班新排了一場好戲，一定要邀請柏中堂到他的家中喝酒聽戲。
知道桂良是想感謝自己的提攜之恩，又有些想在桂良上任湖廣後發展一個督撫外援，在實在推辭不過的情況下，柏中堂也只好是勉強點了點頭，說道：「好吧，待我回家更衣之後，再到桂中堂府上拜訪。」
桂良一聽大喜，忙和柏中堂約了不見不散，然後才告辭離去，柏葰則也匆匆上了自己的綠昵大轎，催促著轎夫一路急行回家，好在路上沒再耽擱，柏中堂沒用多少時間就順利回到自己家中，也馬上叫來了自己的心腹家人靳祥，劈頭蓋臉就問道：「鄉試的事被人告發了，你那邊有沒有問題？」
「請爺放心，萬無一失。」靳祥自信滿滿的回答道：「奴才早就和那幾個人打過招呼，假如真出了什麼問題，他們必須得給我把嘴巴閉緊，誰要是敢亂說一句話，就要誰全家的腦袋！」
「別把話說得這麼滿！」
柏葰沒好氣的呵斥，吩咐道：「乘著今天才開始查這個案，趕快去給和你有聯絡那幾個人再打個招呼，科場上的事就算是說了實話，也絕不可能獲得赦免，最輕也是發配寧古塔終身不能回關！不想去冰天雪地里活活凍死，就給你把嘴巴閉緊了！」
靳祥趕緊連聲答應，柏葰卻還是不肯放心，又壓低了聲音說道：「去告訴浦安，這個案子被肅順那個雜碎搶了過去，有什麼紕漏趕緊補上，該打招呼的趕快打，如果覺得誰靠不住……。」
說到這，柏葰比畫了一個殺頭的手勢，靳祥心領神會，匆匆去辦了差使，柏葰則又叫來了幾個心腹下人，讓他們各自行動，探聽這個案子目前的進展情況，也探聽到底是那裡露出了破綻走漏了風聲，還有是誰捅到了咸豐大帝和肅順的耳朵里，以及其中有沒有其他的政敵插手。
該交代的事都交代完了，都做的準備也都做好，柏葰柏中堂這才隱隱有些後悔，後悔沒能經受誘惑在這事上伸了手，但柏中堂也並不是特別的擔心，因為知道柏中堂在這件事上直接伸手的人只有兩個，一個是心腹靳祥，另一個則是死黨浦安，不但被他們咬出來的可能微乎其微，真要是到了必須動手的社會，殺人滅口也十分容易。
「去他娘的！無憑無據，看你肅順狗雜碎能把老子怎麼樣？！」
暗罵了一聲之後，柏中堂這才想起自己還要到桂中堂府上聽戲，答應過的事柏中堂當然不能言而無信，加上桂中堂肯定會有一份心意感謝，柏中堂便也沒有浪費時間，馬上便叫來了丫鬟伺候自己更衣，換下官服穿上了一身綾羅綢緞，然後就又乘轎來到了桂中堂的府上做客。
到得桂中堂府上時，天色已是傍晚，結果讓柏中堂頗有些意外的是，被桂中堂畢恭畢敬的請進了府中之後，他又一眼看到已經低調了快兩年的恭親王鬼子六居然也在這裡，還已經坐在戲台前等待開戲。柏中堂慌忙上前行禮，鬼子六則親手攙起柏中堂，微笑說道：「柏中堂，這裡不是朝堂，在這裡我們都是客人，不必這麼多禮，隨意就好。」
柏葰恭敬謝了，然後才在桂中堂的邀請下入座，心裡則也暗暗有些歡喜，暗道：「好，看來恭王爺這次是準備擺明車馬了，這樣最好，我又多一強援矣。」
再接著當然是好戲開鑼，濃妝艷抹的花旦武生鬼哭狼嚎的同時，好酒好菜也早早就放到了鬼子六、桂中堂和柏中堂面前，而讓柏中堂暗暗欽佩的是，儘管大家心裡都很明白如此聚宴意味著什麼，只有二十五歲的鬼子六卻城府深得十分可怕，再是如何與柏中堂有說有笑，親熱交心，宴席間都始終沒有提起過關於肅順的一個字一句話，柏中堂也心裡有數，同樣故意沒有提起肅順，耐心只是等候鬼子六的下招。
果不其然，幾齣戲唱完之後，見夜色已深，先是桂良力邀柏中堂和鬼子六留宿，然後鬼子六又借口月色皎潔，又邀請到柏中堂到後花園裡散步賞月和順便醒醒酒，心領神會的柏中堂欣然從命。結果也是到了這個時候，鬼子六才圖窮匕見，開始在話語中流露對肅順擅權的不滿。
柏葰和肅順不對付是朝野皆知的事，所以鬼子六提起這個話題後，柏葰也沒客氣，直接就怒斥肅順是禍國殃民的亂臣賊子，欺滿抬漢的八旗敗類，並且直接指出因為肅順在京城之中權勢過大，耳目過多，想在京城之中抓到肅順把柄難度極大，唯有從與肅順關係親密的地方督撫身上下手，才有可能順藤摸瓜扳倒肅順。
柏葰雖然沒說從那一個地方督撫身上下手，但鬼子六當然知道柏葰說的是誰，當下鬼子六微微一笑，說道：「柏中堂，這一點你恐怕有些搞錯了，在本王看來，不管肅中堂再是如何的欺滿抬漢，在地方督撫之中，卻還是沒有一個是他的鐵杆死黨——包括肅中堂最抬舉的吳超越都不是。」
「恭王爺此言何意？」柏葰驚訝問道。
鬼子六笑笑，突然說道：「吳超越此前是實在找不到靠山，這才被迫靠上了肅中堂，肅中堂對他雖然也還算不錯，卻又因為他的漢人身份和年齡資歷，每一次抬舉他都是困難重重。這一次湖廣總督出缺，其實誰都知道吳超越是最適合的人，但肅中堂還是沒能把吳超越推上去，吳超越的心裡說沒有想法，恐怕誰也不信。」
「恭王爺想引誘和逼迫吳超越改換門庭？！」
柏中堂馬上明白了鬼子六的弦外之音，剛想與鬼子六討論這個可能時，不料一個鬼子六的隨從卻急匆匆的走來，向柏中堂打千說道：「稟中堂，你家裡有人來了，說是十萬火急的事，一定要立即見你，還堅持跟了過來……。」
「老爺，是我，靳祥，奴才有急事要見你，十萬火急！」
還沒等鬼子六的隨從把話說完，後花園的月門外就已經傳來了心腹靳祥焦急的叫喊聲，柏葰情知有變，慌忙下令讓靳祥進來。結果靳祥被領進來之後，一邊向柏中堂行禮打千，一邊偷偷去看旁邊的鬼子六等人，鬼子六會意，向自己的隨從一努嘴，隨從會意退下，鬼子六也隨便找了一個借口暫時離開，留下柏葰與靳祥單獨密談。
「老爺，出大事了。」靳祥附到柏葰耳邊，焦急的低聲說道：「奴才探聽到消息，肅中堂那邊派人抓了兩個涉嫌舞弊的中榜舉人，恰好都是和奴才有聯繫的人。」
柏葰心中一沉，但還是強作鎮定的低聲呵斥道：「怕什麼？你不是說了，和你有聯繫的人，嘴巴都很靠得住嗎？」
「他們的嘴巴肯定靠得住。」靳祥哭喪著臉說道：「可這兩個舉人中有一個叫平齡的，身份有問題，他是個戲子優伶，按大清的規矩，是不能參加科舉的。」
讓沒資格參加科舉的戲子中了舉人，還恰好被死對頭肅順給抓了一個正著，柏中堂一聽差點沒暈過去，震怒之下，忘了這裡是什麼地方的柏葰直接一個耳光抽在了靳祥的臉上，怒吼道：「混蛋！誰叫你放優伶參加鄉試的？！」
「不是奴才啊。」靳祥捂著臉喊冤，哭喪著臉說道：「是浦大人給他編了秀才的身份，讓他參加科舉，又讓奴才給他換了考卷，浦大人的交代，奴才敢不聽嗎？」
氣急敗壞到了極點的柏中堂一腳把靳祥踹了一個四腳朝天，怒吼道：「浦安，你這個王八蛋！」
狂怒之下，柏中堂這兩句怒吼不但被鬼子六的隨從聽到，已經走到了遠處的鬼子六也同樣聽到了柏中堂的吼叫，鬼子六心裡正奇怪的時候，卻又更加驚訝的突然發現，桂府院外竟然突然出現了無數火光，還聽到了無數的馬蹄聲音，以及隱約的叫喊聲，「圍起來！許進不許出！」
「出什麼事了？」
鬼子六心中一沉，慌忙回到柏中堂身邊時，同樣已經發現情況不對的柏中堂早已是臉色蒼白，顫抖著向鬼子六問道：「恭王爺，出什麼事了？是不是有軍隊包圍了桂中堂的府邸？」
「應該是。」鬼子六點頭，又皺眉說道：「為什麼會這樣？出了什麼事？」
說罷，鬼子六還下意識的看了柏中堂一眼，心中大疑，無比懷疑這件事和柏中堂剛才的怒吼有關——沒辦法，實在是太巧了。所以不要說是鬼子六了，就是柏中堂本人也是心驚肉跳，暗道：「難道肅順那個雜碎已經問出口供了？浦安也已經把我賣了？」
「王爺，出大事了！有一隊御前侍衛包圍了桂中堂的府邸，還直接沖了進來！」
院外傳來的恐慌叫嚷徹底粉碎了柏中堂的最後心理防線，讓柏中堂忍不住撲通一聲向鬼子六雙膝跪下，抱著鬼子六的大腿嚎啕大哭，「王爺救命，王爺救命！」