也就是動動齷齪念頭，勉強還要點臉的吳超越當然沒有真的對曾紀靜下毒手，也沒時間去花心思勾搭漂亮師妹，因為隨著駱秉章的倒台，湖南新巡撫文格的上任，未雨綢繆提前經略湖南的機會已經放在了吳超越的面前，有些事提前做得好了，將來拿下湖南穩定後方無疑就可以輕鬆許多。
所謂的經略湖南當然是爭取獲得楚勇和新建湘軍的效忠，即便不能控制他們，也不能讓他們在吳超越起兵時和湖北軍隊玩命死磕。而讓吳超越頗有些擔心的是，根據各方面收集到的情報顯示，原本擔任廣西按察使的文格似乎是一個很重視任用漢人的開明旗人，太平軍重要頭目胡以晃的親弟弟胡以暘，在他麾下都得到了任用，被他任命為廣西團練首領率軍與太平軍交戰，用人不疑的作風一時傳為美談，所以文格如果也鐵了心要重用湘軍和楚勇，無權插手湖南地方民政財政的吳超越還真爭不過他。
但怎麼也得試一試，裝模作樣的痛哭著剛送走含冤離任的駱秉章，吳超越馬上就給劉長佑、江忠濟和胡林翼等楚勇湘軍的首領各去了一道書信，拐彎抹角的告訴他們，說他們一旦有什麼不如意不順利，可以隨時來湖北找自己幫忙，自己一定敞開懷抱歡迎他們的到來。先把求賢若渴的態度表明，然後再定下心仔細觀察文格對湘軍和楚勇的真正態度，還有駱秉章離任後湖南將出現什麼樣的變化。
與此同時，長江下游戰場上也出現了不小的變化，躲過了天京之變的太平軍雖在淮河一線遭到了清軍的頑強抵抗，向北方的擴張勢頭一度受到遏制，然而經過半年多時間的艱苦鏖戰之後，太平軍終於還是徹底擊潰了清軍的淮河防線，把勢力範圍擴大到了蘇北一帶，與活躍于山東南部的吉文元部成功會師，苦撐蘇北戰局的清軍袁甲三部退守徐州，被太平軍四面包圍。而統率安徽清軍的翁同書父子則是很不要臉的退守六安和穎州一線，背靠河南、湖北尋求吳超越和僧格林沁的保護。
南線戰場的清軍情況更是慘不忍睹，沖得最猛的太平軍李秀成部都已經打到了處州南部，清軍連戰連敗，包括吳超越的世祖父龔振麟都在戰場上被太平軍擊斃，浙江全境糜爛。連累原本比較安定的福建和廣東也是民變四起，不斷有英雄好漢站出來舉兵起義，響應太平軍的南征，再加上英國軍隊也在廣州趁火打劫，滿清朝廷在東南一帶的統治基礎搖搖欲墜，逐漸出現了崩潰跡象。
惟有西南這邊因為有吳超越這道鐵閘把守，情況稍微好些，湖廣兩省基本上沒有大的動亂，雲貴和四川跟著沾光也問題不是很大，但江西戰場的局勢卻十分複雜，除了背靠湖北的西北幾個府較為安定外，其他的州府基本上都已經亂成了一團麻，大小戰事接連不斷，以至於吳超越都不能及時掌握李文和與李鴻章父子的團練動向，只知道他們靠著自己提供的一點新式武器表現還算不錯，讓深恨自己的江西巡撫文俊都不敢隨便欺壓他們，處境勉強還算不錯。
在這樣的背景情況下，吳超越在滿清朝廷里的地位雖然有所加固，卻也面臨了相當不小的壓力——咸豐大帝幾次下旨讓主管湖廣軍事的花沙納增兵東線，圍魏救趙替其他戰場分擔壓力，花沙納在這方面又偏偏不擅長，當然也就毫不客氣的把壓力轉嫁到了『大清名將』吳超越身上。
這不，文格在湖南上任沒過幾天，咸豐大帝就又來了旨意，要湖廣出兵增援江西和安徽，儘快肅清這兩個省的太平軍。而這道旨意雖然是下給花沙納的，花沙納也很清楚咸豐大帝完全是在說夢話，卻還是在第一時間把吳超越叫到了面前，要求吳超越想辦法幫自己給滿清朝廷一個交代。
「花制台，晚輩認為可以這麼辦，抽調都興阿都軍門所部的湖北水師南下，東進九江，會同晚輩的水師進去湖口彭澤，與長毛水師爭奪長江中游的制江權，此舉得手，湖廣軍隊便可打通直抵安慶城下的航道糧道，兵臨安慶圍魏救趙，逼迫長毛從安徽抽調兵力回援安慶，遏制住長毛向北方的擴展勢頭。」
「江西這邊，花制台你可以讓文撫台增兵袁州，補強那裡的楚勇力量，繼而西進臨江和撫州，攻打江西長毛陸師的側翼，迫使長毛陸師集兵於鄱陽湖南端。如此一來，若都軍門所部水師能夠攻破長毛水師主力，拿到長江中游的制江權，那麼湖廣之兵便可通過長江水道源源不絕的增兵撫州戰場，破長毛易如反掌。」
「即便都軍門所部水師一時半會拿不到長江中游的制江權，有湖南楚勇頂在前面，又有江西官軍襄助，牽制住長毛陸師主力問題同樣不大，照樣可以起到遏制長毛在江西不斷攻城掠地的勢頭，收圍魏救趙之效。」
花沙納向自己求計，吳超越當然是大出餿主意，而花沙納一旦上當答應，那麼湖廣清軍主力必然會被大量牽制在江西和安徽戰場，吳超越再想起兵反清自然可以容易許多。不過對滿清朝廷來說還好，花沙納並沒有上當，還提出了一個很關鍵的問題，「慰亭，都軍門所部水師，能否攻破長毛水師主力，確保拿下長江中游的制江權？」
「晚輩也不敢斷言。」吳超越搖頭，又說道：「但這是唯一可行之計，因為除了都軍門所部水師之外，湖廣境內，已經再沒有象樣的水師可調。」
說罷，吳超越又趕緊補充了一句，說道：「晚輩麾下只有五個營的水師，其中三個營已經被派往九江參戰，另外兩個營的情況花制台你也知道，雖然裝備了兩艘火輪船，但火輪船操作太過複雜，晚輩又不放心讓洋人駕駛火輪船作戰，只能是讓那些水手從頭學起，要想練熟成軍，還需不少時日。」
花沙納不吭聲，雖有些動心，卻也明白一旦這麼做了，湖廣境內就再沒有軍隊可以威脅到吳超越的直系撫標了。猶豫之下，花沙納試探著問道：「慰亭，能不能把你的撫標再抽調幾個營，派往江西或者安徽參戰？」
「當然可以。」吳超越一口答應，然後又說道：「但是花制台，晚輩有言在先，不能遠離長江航道，因為晚輩的撫標裝備的全是洋槍洋炮，無法就地補給彈藥，一旦過於遠離長江航道，彈藥補給不上，那些洋槍洋炮就連長毛手裡的砍刀土槍好用了。」
「所以，晚輩認為，不管是救江西還是救安徽，我們首先得拿到長江中游的制江權，只有確保了航道和糧道暢通，我們湖廣的軍隊才能源源不絕的開赴江西和安徽，剿滅那裡的長毛髮匪。」
這時，吳超越和太平軍隔湖對峙的優越性就體現了出來，不能確保制江權，吳軍將士就沒辦法渡湖作戰，也不能遠離長江航道作戰，花沙納就算強逼著吳超越派出去也起不了什麼作用，相反還會給吳超越大手一揮把出省軍隊劃歸楊文定指揮，乘機再次擴軍的機會。而要想讓吳軍將士在江西戰場上發揮作用，花沙納唯一的辦法就是派出扼守漢水上游的都興阿所部水師，全力與太平軍爭奪制江權——也再沒辦法能夠迅速快捷的把襄陽清軍送到武漢來，鎮壓吳超越隨時可能發起的叛亂。
不敢再放手讓吳超越瘋狂擴軍，捆住吳超越的手腳又拿不到長江中游的制江權，左右矛盾之下，花沙納思來想去，終於還是勉強點了點頭，說道：「也罷，就按你的主意辦吧，老夫這就去文襄陽和長沙，讓都興阿和文格儘快出兵。」
忽悠花沙納掏空湖廣清軍順利成功，既大大消弭了漢水上游的隱患，又可以乘機觀察了解湖南新巡撫文格在軍事上表現，一舉兩得之下，吳超越當然是心情大好。結果也是湊巧，見天色已然不早，花沙納還讓人準備了宴會拿好酒好菜感謝吳超越，又揀了一個小便宜的吳超越在開心之下，也難得放情吃喝了一把，近幾年很難得大醉了一次，喝得是天昏地暗，日月無光。
見吳超越醉得不輕，花沙納倒是好心想把吳超越留下住一晚上，奈何吳超越也不知道那根神經搭錯了線，都二更多了還要堅持回巡撫衙門，花沙納勉強不過，便叫人用自己的綠呢大轎把已經無法騎馬的吳超越給送回了家。
順利回到巡撫衙門時，時間已是三更過半，在轎子上補了一覺後，吳超越已然清醒了一些，還下意識的想起了買辦爺爺的家族最高指示——趕緊造人生兒子。心情不錯之下，吳超越便跌跌撞撞的摸到了馮婉貞居住的小院，決定拿已經長成馮小姑娘的馮婉貞開刀問斬，爭取造一個人出來。
夜太深，馮婉貞的住處早已是一片漆黑，連丫鬟都已經睡熟，好在房門沒從裡面閂上，一推就開，順利進了房間的吳超越便又心生邪念，決定給可愛的馮小姑娘一個驚喜，故意放慢了動作悄悄摸進卧室，先摸黑把身上衣服脫得精光，然後又輕輕掀開被子，突然撲上去壓到正在熟睡的馮小姑娘身上。
「唔，誰？救……，救……命……。」
「小寶貝，叫破喉嚨也沒用，給我乖乖聽話！」
「救……，救……命……。」
「咦？才幾天，怎麼長大了這麼多？正好，生齣兒子來方便餵奶……。」
稍微失神間，被吳超越壓在身下的小姑娘終於得以推開捂住她小嘴的另一隻魔爪，帶著哭腔大喊了起來，「救命！救命！」