「啪！」
一記響亮的而又沉重的耳光抽在曾國華臉上，直接就把曾國華的臉頰給抽得鼓腫起來，再接著，焦急得變了形的曾國藩怒吼聲音，也隨之傳進曾國華耳中，「你瘋了還是傻了？救不救湖口還要來讓我拿主意？湖口對我們有多重要難道你不知道？馬上去湖口！馬上去救湖口！」
「可是兄長，我們前後都有長毛的水師，小弟堅持帶著水師去救湖口，被長毛水師前後包夾了，就有全軍覆沒的危險了啊！」曾國華萬分委屈的解釋道。
「有全軍覆沒的危險也得去！」曾國藩急得是連眼圈都紅了，狂吼道：「救下湖口，你就算全軍覆沒，也可以保住陸師！被長毛拿下了湖口，我們的水師完蛋，我們的陸師同樣完蛋！你難道要我們的陸師將士在長毛的追殺下，步行三百多里向都昌撤退？！」
「馬上去湖口，不管花多少代價，也得給我保住湖口！我馬上給你派援軍！」
帶著兄長的命令，曾國華連滾帶爬沖回湘軍旗艦，帶著湘軍水師頂風逆水的向湖口去了，結果是湘軍水師前腳剛走，密密麻麻的太平軍水師船隊就又出現在了彭澤一帶的長江水面上，雖然和先前越過彭澤的太平軍水師一樣，也沒有靠岸登陸增援彭澤守軍，卻也故意開了幾炮，讓困守孤城的友軍黃文金部知道援軍已經到達，結果早就是人聲鼎沸的彭澤城裡果然又是歡聲震天，士氣再次為之大振。
見此情景，曾國藩已經再沒心思去盤算是否還能拿下彭澤城，只是一邊匆匆派遣李續賓兄弟率軍回援湖口，一邊無比懊悔自己之前沒能迅速下定決心，收到水師告警時就馬上派兵回援，白白浪費了整整兩個時辰的寶貴時間。同時曾國藩也自然少不得在肚子里大罵弟弟無能和自軍斥候細作無用，竟然連太平軍水師大舉回師西線這麼重要的情況都沒能提前探知。
「孟容，我們之前任命的湖口知縣被撤職了以後，文俊那個蠢貨是派誰接任的湖口縣令？你對他了解可多？」
曾國藩終於想起向自己的幕僚長劉蓉問起這個重要問題，劉蓉則答道：「文俊是派一個叫做王少沖的候補知縣接的任，學生對他沒什麼了解，只是風聞他為了補實缺，給文俊送了不少銀子，應該是個貪官。」
「是不是貪官不要緊，只要別是膽小如鼠之輩就行。」曾國藩煩躁的說道：「不要多，只要他能堅持一天，別主動棄城而走，一天後李續賓兄弟就能帶著援軍去給他幫忙。」
「文俊，你這個王八蛋啊！你為什麼要把本官任命的知縣撤了？為什麼要把他撤了？換上一個老夫不能知根知底的人！」
曾國藩再度怒吼的時候，太平軍水師和湘軍水師之間的超大規模龍舟大賽也已經在長江水面上進行得是如火如荼，由韋俊率領的太平軍水師前部雖然受體力困擾，速度有些下降；但湘軍水師卻因為在彭澤耽擱了一些時間，被拉開了距離，即便速度稍佔優勢也無法迅速追上韋俊軍；而秦日綱親自率領的太平軍水師後隊也是搖擼划槳，拚命追趕。三支水師你追我趕，全都是拼出了老命的加快速度，黑夜中擱淺觸礁的大小船隻不計其數，但是三支水師的主將卻全不理會，更不搭救，只是拚命的瘋狂向前，向前，再向前！
終於，當天色全明的時候，帶頭居先的太平軍水師韋俊部終於還是搶先一步抵達了湖口城下，船上運載的八百餘名主力戰兵不等船隻放下跳板，直接就跳下淺灘，大步衝上陸地，大致集結完畢就立即沖向城門已經打開的湖口縣城，守城門的湖口清軍士兵目瞪口呆，只能是一邊匆匆關閉城門，一邊連滾帶爬的跑回城裡向新任縣令王少沖報信。
再接下來，讓曾老師捶胸頓足的事終於還是發生了，聞知太平軍神兵天降突然出現在湖口城下，文俊文撫台新提拔的縣令王少沖，第一件事並不是組織城裡的清軍士兵和團練上城守御，而是趕緊把能打包的金銀細軟全部打包，然後連滾帶爬的從南門出城，沖向湖邊尋找渡船逃過鄱陽湖。
也用不著咱們王知縣為太平軍將士打開城門，城上無人防守，太平軍將士直接用人梯就攀上了城牆，衝進城裡打開了湖口縣城西門，城外的太平軍將士蜂擁入城，一邊奪取城門控制權一邊去搶佔糧倉縣衙，期間完全沒有受到半點阻攔抵抗，幾乎是在轉眼之前就拿下了湘軍花了無數力氣才奪回來的湖口城。結果也是在太平軍的旗幟插上湖口城樓的時候，湘軍水師才剛剛出現在石鐘山下的水面上。
曾國華在應變決策這些方面確實有些欠缺，看到湖口已經落入敵手，又明知道後面還有太平軍的水師追擊，曾國華最正確的選擇應該是果斷撤往九江，保存湘軍水師的有生力量方便將來接應陸師。然而很可惜，關鍵時刻，曾國華再次決策失誤，竟然命令湘軍水師向太平軍水師發起進攻，妄圖殺潰太平軍水師登陸奪回湖口城。
面對著天上掉下來的這個大餡餅，韋俊當然是笑呵呵雙手接住，不顧士卒疲憊堅決迎擊，催動小拔船隊衝上前去與湘軍水師纏鬥，結果憑藉戰船和體力方面的優勢，湘軍水師在前期倒是大佔上風，擊沉了多條太平軍小拔船，一度殺得太平軍水師幾乎難以招架。然而再當秦日綱親自率領著太平軍水師主力抵達湖口後，戰場形勢就陡然逆轉了。
猛烈的炮火與如雷的喊殺聲中，太平軍的小拔船鋪天蓋地的撲向湘軍水師船隊，炮轟槍射，近舷奪船，湘軍水師目前大量主要裝備的軍用舢板雖然在機動力上不落下風，也比小拔船更加適用於戰場廝殺，但是好虎敵不過群狼，在如同海浪波濤一樣不斷湧來的太平軍小拔船面前，湘軍的舢板還是一條接一條的燒毀擊沉，一條接一條的被近舷繳獲，而失去了舢板保護後，湘軍的紅單船等於就是變成了狼群里的野豬，空有滿身蠻力卻無法施展，任由餓狼肆意啃咬，很快就在密集的火箭噴油筒攻擊下不斷起火燃燒，還有一條紅單船被數以百計的太平軍小拔船包圍，太平軍水手不斷登船奪舷，投降不殺的口號聲響徹雲霄，除了自沉這個選擇外，被俘已成定局。
激戰中，包括曾國華坐鎮的湘軍水師旗艦都被太平軍的火箭引燃，烈火熊熊，曾國華懊悔大哭，不得不下令突圍撤退，然而此時此刻再向突然自然是難上加難，太平軍水師也絕不會容忍鄱陽湖上能夠存在威脅自軍安全的清軍水師力量，不顧疲憊堅持前堵後追，瘋狂砍殺焚燒湘軍水師戰船，湘軍船隻中即便有僥倖殺出包圍向西逃命者，也遭到了太平軍小拔船的瘋狂追擊，船隻被焚被俘無數，水手投降落水不斷，場面凄慘得筆墨根本無法描述。
最後，連湘軍旗艦都被太平軍的火箭噴油壺給徹底燒毀，曾國華身負重傷，全靠楊岳斌不惜代價的接應，這才僥倖逃上了楊岳斌的座船，在太平軍的追殺中勉強逃過鄱陽湖，在緊急出動的清軍王國才部接應下逃上西岸。然而即便如此，三個營的湘軍水師船隻水手能夠逃過鄱陽湖者連一個營都不到，水師基本覆滅，曾國華的兩個得力助手楊岳斌和彭玉麟也在激戰中一起負傷。
「快，快，向吳撫台求援，求他，救我兄長……。」
在王國才部將畢金科懷裡說完了這句話，曾國華就徹底昏了過去，也永遠的告別了湘軍水師，告別了水上戰場——全身大面積燒傷，腿部傷勢尤其嚴重，就算能夠保住性命，曾國華以後也很難再站起來了。
……
與此同時，曾老師卻仍然還不知道自軍已成孤軍，已經被徹底孤立在鄱陽湖以西，雖然還算理智的停止了以火炮覆蓋彭澤城內，也匆匆下令東流的何紹彩部棄城西撤，用左宗棠的主意把東流城交給了新任命的縣令當替罪羊，卻沒有下定決心立即解除對彭澤的包圍，主動棄營撤退，只是等待湖口消息，準備確認了湖口戰場的情況再決定是否全軍撤退。
這時，已經和曾國藩公開決裂的左宗棠終於又來到了帥帳，還一進帳就沖曾國藩大吼質問道：「為什麼還不撤退？大帥你還想耽擱到幾時？難道真要等長毛的陸師主力也殺到面前才倉皇逃命？」
「別急，湖口那邊還沒消息。」曾國藩耐住性子說道：「湖口戰場還有希望，只要李續賓他們能夠及時趕到湖口守住城池，我們就不必擔心會被長毛包圍。」
「大帥，你是不是沒長腦子？」左宗棠怒罵，咆哮道：「且不說湖口未必能保得住，就算保住湖口又有什麼用？長毛已經盪清了下游官軍，水師主力空閑，這次西進肯定是水師精銳盡出，就你手裡那三個營的水師，能擋得住他們不？長毛只要切斷航道，我們的糧食軍需就不能運到鄱陽湖西岸，我們困守湖口還不是遲早餓死的命？」
「別指望吳超越的水師能救你，他的水師本來就弱，火輪船（蒸汽炮船）也還沒裝備幾天，發揮不了什麼作用，他的水師就算傾巢出動，也未必能打敗長毛水師，重新疏通航線！到時候長毛的陸師圍城，水師斷路，你就是上天無門，下地無路了！」
「乘著長毛陸師還沒到，趕緊走，先去湖口，然後再去都昌、鄱陽，乘著我們還有糧草，長毛在陸地上還暫時威脅不到我們，趕緊走！不然的話