田家鎮那頓暴打，讓一直對有錢師兄吳超越充滿羨慕嫉妒恨的好師弟李元度心中只剩下了恨，奄奄一息的向曾國藩哭訴完了他被毒打的前後經過，李元度又掙扎著拉起曾國藩的手，流淚說道：「恩師，學生思來想去，覺得這件事肯定是吳師兄在幕後主使，是他故意放的風，也是他故意煽動湖北水師的士卒主動請戰，拿學生當替死鬼即將水師士卒拚死而戰。不然的話，他的士兵那能不要命到搖著火藥衝進長毛水師自爆？八十個人只活著回來十一個？」
「恩師，如果是朝廷要學生犧牲，你要學生犧牲，那麼學生肯定連眉頭都不眨一下，讓兵士把學生活活打死都不眨一下眼睛！可他吳超越算什麼東西，他憑什麼要拿學生的命給他當墊腳石？恩師，你要為學生做主，為學生討還公道啊！」
聽著心愛弟子的哭訴，曾國藩心亂如麻，是既把忤逆門生吳超越恨到了骨子裡，又心疼得力弟子得到如此凄慘的下場——肋骨斷了七根，雙手五處骨折，左腳小腿骨連膝關節都被打成了粉碎性骨折，就算能救回來，下半輩子也只能是扶著拐杖走路。而且軍醫還明確告訴曾國藩，李元度其實還沒有度過危險期，仍然還存在傷重而死的可能性。
隨口安慰安撫心愛弟子的同時，曾國藩不是沒動過心思繼續彈劾忤逆弟子草菅人命，為了打勝仗故意犧牲候補官員。可是曾國藩心裡又非常清楚，別說這事很難抓到證據證明是吳超越在背後策劃、指使和煽動；就算真能抓到什麼鐵證，有田家鎮大捷和石祥禎的首級放在那裡，滿清朝廷也絕對不會為了一個候補知縣的小命追究忤逆門生吳超越，相反還有可能故意犧牲李元度以安撫吳超越！
暗嘆了一聲後，強忍著胸中怒火，曾國藩只能是又向李元度問起與富阿吉接觸的情況，得知富阿吉已經返回湖北省城繼續尋找收拾趙烈文的證據後，曾國藩的心情這才稍微好受些，雖對膏粱子弟富阿吉並不是特別有信心，卻也多少生出了一點希望，暗道：「但願蒼天庇佑，讓富阿吉那個蠢貨能夠找到足夠整死趙烈文的把柄，趙烈文一出事，小畜生那裡肯定得亂陣腳，他的方寸一亂，本帥就有機會報仇雪恨了。」
連曾國藩都沒有想到奇蹟居然真會出現，幸福也會來得如此之快，事隔僅兩天，武昌府那邊就傳來了準確消息，說是富阿吉抓到了趙烈文收受賄賂的鐵證，曾國藩大喜之餘也沒遲疑，馬上就加強了對田家鎮戰場的監視，等待吳超越做出反應。再然後，更讓曾國藩欣喜若狂的消息又迅速傳來——忤逆門生吳超越為了幫助趙烈文脫罪，竟然已經在臨陣之際隨同趙烈文一起返回了湖北省城！
大喜過後，只盤算了不到半分鐘，曾國藩馬上就向幾個心腹幕僚問道：「九江長毛那邊有沒有什麼新動靜？有沒有出兵跡象？」
「有。」郭嵩燾飛快回答道：「石逆自敗退回九江後，一邊全力收攏敗軍，一邊派人傳令安慶，抽調安徽長毛兵馬西進九江集結，又籌集船隻、火藥和糧食運來九江備戰，並在軍中公然揚言要再打田家鎮找吳超越報仇雪恨。此外還有比較可靠的消息，秦日綱和羅大綱等長毛賊將都十分反對石達開再征湖北，然而石逆根本不聽，為此還已經起了衝突紛爭。」
「天助我也！」
曾國藩大聲叫好，馬上又開動起腦筋如何把握和利用好這個機會，那邊的劉蓉是曾國藩知己，猜到曾國藩心思，便小心翼翼的問道：「大帥，你該不會想要彈劾吳超越擅離職守，置湖北邊境安危於不顧吧？」
「當然不是。」曾國藩想都不想就搖頭說道：「且不說如此彈劾未必能夠奏效，就算朝廷真的追究原因，姓吳那小子也可以督運糧草軍需和組織援軍之類的借口搪塞，傷他皮毛都難。」
「那大帥打算怎麼辦？」劉蓉好奇問道。
「上摺子，請朝廷准允發起九江決戰。」曾國藩微笑答道：「向朝廷稟明九江長毛現在的情況是援軍未至兵力稀少，士氣低落且軍心沮喪，彈指可滅，正適合乘勝追擊合圍九江生擒石逆，請朝廷允許姓吳那小子率軍出省，與我軍聯手合擊九江長毛。然後嘛，只要石逆再次出兵田家鎮，不管田家鎮能不能守得住……。」
「吳超越都坐實了錯失戰機臨陣離職的罪名！」劉蓉替曾國藩補充，然而劉蓉卻還有一些擔心，又向曾國藩問道：「但是大帥，如果石逆沒有繼續出兵田家鎮怎麼辦？」
「長毛的細作斥候難道都是傻子？」曾國藩微笑反問道：「姓吳那小子離開田家鎮返回湖北省城這麼重要的消息，能不被長毛的細作斥候捅到石達開那裡？」
劉蓉恍然大悟了，趕緊向曾國藩豎起了大拇指，曾國藩則一邊提筆寫摺子，一邊微笑著沖劉蓉吩咐道：「孟容，別閑著，你也替本帥給姓吳那小子寫一道書信，讓他以朝廷大事為重，抓住戰機先斬後奏統帥兵馬出鄂，與我軍攜手夾擊九江長毛。然後這道書信不管是追到那裡，都一定要送到那小子手裡。」
劉蓉微笑應諾，立即提筆做書，曾國藩則又派人傳令湘軍各營，讓湘軍各營加強守備只守不出，沒有自己的命令不許擅自向太平軍發起進攻，變相鼓勵石達開放心再次出兵湖北。而與此同時，曾國藩自然下令加強了對九江太平軍的監視，耐心只是等待石達開再次去找忤逆門生報仇雪恨的天大好消息。
……
如曾國藩所料，吳超越大模大樣離開田家鎮前線返回湖北省城的重要消息，幾乎是在同一時間就被太平軍細作奏報到了石達開的面前，而再三確認了吳超越確實已經登船離開了田家鎮前線後，石達開也沒做任何的遲疑，馬上就召集了太平軍西路軍眾將，決議再次發起西征，親自率軍再次攻打湖北。
很可惜，在這個可遇而不可求的天賜良機面前，大概是因為被吳超越給徹底打怕了，不要說之前就堅決反對進兵湖北的秦日綱和羅大綱等重要將領，就連賴桂英和石達開的族弟石鎮吉這一次都站到了石達開的對立面。一起力勸石達開從全局著想，不要再為了報仇一意孤行的去打湖北，打毫無把握之仗，建議集中優勢兵力，先幹掉已經奄奄一息的湘軍，拿下幾乎已成孤城的南昌，然後再圖謀進兵湖北不遲。
真理永遠都是掌握在少數人手中，面對著麾下眾將的一致反對，石達開也終於向眾人吐露了實情，坦率直言說自己決意一再出兵湖北，絕不止是為了替兄長報仇和為自己泄憤，而是為了把最危險的敵人吳超越扼殺在萌芽狀態，不給吳超越在湖北壯大的機會。同時石達開還給麾下眾將分析了給吳超越時間在湖北壯大後的可怕後果——真給了吳超越時間壯大發展，那太平軍不但再沒有任何機會西取湖廣產糧重地的機會，太平天國版圖的西面也將出現一個無比可怕和危險的敵人，隨時都可以順長江而下，拔九江克安慶，繼而直抵南京城下，太平天國的西線也將永無寧日！
最後，石達開還更加坦率承認自己上一次發起西征的確犯了輕敵錯誤，更選擇錯了西征戰術，決心汲取教訓這次不再走陸路去和吳超越在陸地上硬碰硬，決心只率水師西征，先殲滅目前仍然十分孱弱的吳軍水師，然後再憑藉水路之利直搗湖北腹地，讓吳超越首尾難顧，處處告急，不以攻城掠地為目標，只求徹底擾亂湖北，逼迫和引誘滿清朝廷自毀長城幹掉吳超越這個可怕小妖！
末了，石達開又直接對眾將說道：「你們放心，本王不會傻到置江西戰場於不顧，獨自深入湖北腹地，本王這次出征，只要幹掉超越小妖的水師，然後就馬上返回九江主持江西大局，把擾亂湖北的任務交給別人執行！」
石達開都已經把話說到了這個地步，還無比誠懇的承認了他之前犯的錯誤，秦日綱和羅大綱等部下也不好多說什麼，只能是點頭同意。當下石達開立即調兵遣將，抽調精銳水師組織船隊，準備親自率領水師精銳主力再進湖北，然而就在湖北紙老虎吳小買辦即將遭到天遣的關鍵時刻，帳外卻又有傳令兵來報，奏道：「啟稟翼王五千歲，東王九千歲派遣助天侯劉紹廷及國宗洪仁玕為使，前來傳達東王鈞旨與天父聖旨，請你立即召見。」
太平天國早期五王中，唯一不信天父下凡跳大神那一套的也就是石達開，然而沒辦法，楊秀清是太平天國事實上的真正領導人，石達開的權力基礎又是建立在太平天國的統治基礎之上。所以心裡再是不屑，石達開還是按規矩率領眾將官親自迎出營門，把楊秀清的心腹劉紹廷和洪秀全的族弟洪仁玕給請進了營內大帳落座。
再接下來，讓石達開幾乎氣爆肚皮的事發生了，才剛向劉紹廷和洪仁玕問起他們的來意，劉紹廷就拿出了一份詔書，象唱戲一樣的高聲念道：「東王九千歲鈞旨，天父聖訓，聖神電通軍主將翼王跪接。」
直到石達開滿肚子不樂意的率眾跪下，劉紹廷才又唱道：「東王九千歲說，天父下凡，聖訓達開，爾是失心瘋了，為何執意兩次攻打超越小妖，兩戰兩敗後還要去尋第三敗？朕老子爺對爾早有訓示，超越小妖得外洋妖助，妖氣正盛，即便朕老子爺也要讓他三分，爾去戰他，就如螳臂當車，蚍蜉撼樹，