曾國藩和湘軍水師垂涎吳軍水師那兩條好船早就不是一天兩天了，早在小包令把那兩條半賣半送給吳超越的時候，曾國藩就已經動了念頭想把那兩條好船弄到手，只不過吳超越絕不可能憑白無故的放手，其後又一直沒什麼合適的機會逼著忤逆門生乖乖上貢，曾國藩就一直沒有開口，一直把這個念頭藏在心底最深處。
這一次好不容易等到太平軍水師偏師入寇湖北逼迫忤逆門生主動求援的機會，曾國藩當然就不會客氣了，寫信討要覺得還不夠，還把自稱與吳超越情同手足的乖巧門生李元度也派來田家鎮，當面向吳超越陳述利弊，誘迫忤逆門生交出戰船。此外曾國藩還向李元度秘密交代了自己的最後底限——吳超越至少得把忠誠號和仁義號的其中一條交出來，湘軍水師才會大舉回援田家鎮。
曾國藩是在和忤逆門生進行一場豪賭，事實上，湘軍現在的情況其實遠比外人想像的更危急危險，陸師水師接連在石達開親自率領的太平天國西路軍面前遭到慘敗，士氣低落，軍心動搖。即便勉強疏通了一段湖口航道，把鄱陽湖內湖的水師偏師撤了回來，湘軍水師在太平軍水師面前也是完全處於下風，基本上沒有勝算。
在這樣的情況下，如果再讓太平軍水師的偏師拿下田家鎮，切斷湘軍的糧草輜重補給線，那湘軍不但更沒有任何取勝希望，還有全軍覆沒的危險！迅速派遣水師回援田家鎮，幫助吳超越守住田家鎮咽喉重地，實際上才是湘軍唯一正確的選擇！
即便這樣，曾國藩仍然還敢和忤逆門生賭這一把，賭的就是忤逆門生不敢讓太平軍水師殺進湖北腹地，也賭一向愛惜軍力的忤逆門生使不得讓新成軍的吳軍水師全軍覆沒！而這一把如果賭贏了，連遭重創的湘軍不但馬上可以鹹魚翻身，還有很大的反敗為勝希望！
賭得這麼大，曾國藩當然無比關心開牌的結果，原本曾國藩還以為起碼得等上三五天才有消息，然而令曾國藩意想不到的是，李元度冒險前往田家鎮的第二天晚上，靠著順風順水的優勢，李元度就已經派人送來了消息。激動緊張之下，顧不得夜色已深，曾國藩連衣服都沒有穿戴整齊就跑出來接見李元度的使者，還剛一見面就迫不及待的問道：
「這麼快就有消息了？次青辦事還真快，是不是好消息？快說，吳超越答應把船借給我們沒有？」
「回大帥，不是好消息，是壞消息。」使者哭喪著臉回答道：「李大人被湖北水師的人打了，還被打成了重傷，身上骨頭斷了十八根，能不能救回來都是一個大問題。」
臉色鐵青的聽使者哭訴完李元度被吳軍水師毒打的經過，只稍一盤算，早就對忤逆門生不滿到了極點的曾國藩終於也是忍無可忍，重重一拳砸在帥案上，怒吼道：「忘恩負義的小王八蛋！狗賊！與李元度師出同門，竟敢縱容士卒如此毒打蹂躪本帥的門生，還把不把本帥放在眼裡？！」
「還拿李元度行激將計。」旁邊的劉蓉陰森森說道：「我敢斷言，湖北水師鬧事毒打李元度，背後必然是出自吳超越煽動！他知道他的水師不是長毛水師的對手，就故意用李元度徹底激怒他的水師士卒，讓他的水師士卒在極度憤怒之下主動請戰，拿出十二成的力量與長毛水師決一死戰，爭取那點微弱勝算。」
聽到這話，曾國藩臉色當然是又青又黑，臉色難看到了極點的盤算了許久，曾國藩乾脆拿起一本空白摺子，親自提筆就要做書。劉蓉和郭嵩燾等人給曾國藩為虎作倀多年，深知曾國藩的秉性，一看曾國藩這麼做，劉蓉等人立即就驚訝問道：「大帥，難道你要親自上表彈劾吳超越？他可是你的門生啊，你親自上書彈劾他，這不是給人看笑話嗎？」
「來而不往非禮也！他鼓動士卒毒打本帥的門生，本帥如果還要忍氣吞聲，那才是讓人看笑話！既然他把事情做得這麼絕，那就徹底撕破臉皮算了！從現在開始，本帥與他再不是師生，是敵人！仇人！」
怒吼著，曾國藩不顧劉蓉等人的一再勸阻，堅持還是親筆寫下了彈劾忤逆門生縱容士卒毒打候補知縣李元度的奏摺，想想這條罪名還不夠給力，曾國藩乾脆又彈劾了吳超越一條更惡毒的罪名——明知不敵還堅持要冒險與太平水師決戰，置湖北安危於不顧！並無恥宣稱自己已經做好了回援湖北戰場的準備，可忤逆門生卻貪功好名，堅持要強行出戰，視湖北十府一州與萬千生靈的安危存亡為兒戲！
搖著頭嘆著氣看曾國藩把摺子寫完，又看到曾國藩要派人把彈劾摺子連夜發出時，劉蓉和郭嵩燾等人趕緊又勸道：「大帥，是不是再等一等？等湖北水師和長毛水師的決戰打完了再說？你一口咬定湖北水師必敗，這要是摺子發出去了，吳超越那邊卻僥倖打了一個勝仗，那你的顏面可就要喪盡了。」
稍稍有些猶豫，但是一想到忤逆門生對自己的種種不敬，氣不打一處來的曾國藩仍然堅持讓親兵把彈劾奏摺連夜用快馬發出，還氣沖沖的說道：「指望湖北水師那幫菜鳥打勝仗，可能嗎？率領長毛水師的可是石祥禎，連我們的水師在他面前都吃過大敗仗，小畜生在他面前能有半點機會？現在就發出，等他全軍覆沒的時候，正好可以讓朝廷知道本帥對湖北戰事的判斷有多準確！」
很清楚吳軍水師到底弱小到了什麼地步，又見曾國藩憤怒到了這個地步，劉蓉和郭嵩燾等人倒也不敢繼續規勸下去。而曾國藩也和李元度一樣，忍不住在心裡惡狠狠說了一句，「最好是讓石祥禎那個賊頭把小畜生也宰了！替本帥出口惡氣！」
斷定吳軍水師必敗，曾國藩甚至還生出了藉此就坡下驢乘機撤回湖北休整的念頭，同時也因此更加關心吳軍水師和太平軍水師決戰的結果，為了第一時間掌握情況，第二天一早，曾國藩還早早就派出了大量快船駛往上游偵察，並特意囑咐盡量救一兩個吳軍水師的敗兵回來，以便用做更進一步彈劾吳超越的剛愎自用和貪功浪戰！
焦急等到了下午申時左右，終於有一條斥候快船帶著戰況消息趕回湘軍營地，曾國藩聞訊大喜，趕緊下令召見斥候。見面後，曾國藩還更加迫不及待的向斥候問道：「怎麼樣？湖北水師有沒有被長毛水師全殲？」
「湖北水師被長毛水師全殲？！」
身上衣服還沒幹透的斥候傻了眼睛，怯生生的回答道：「稟大帥，湖北水師沒被長毛殲滅啊？相反的，長毛水師還被湖北水師殺得大敗，已經從田家鎮直接向九江這邊逃回來了。」
曾國藩的下巴直接張脫臼了，猛掐了幾把大腿確認自己不是在做夢後，曾國藩趕緊用雙手把自己的下巴托回原位，跳起來驚叫問道：「湖北水師把長毛水師殺得大敗？這怎麼可能？湖北水師這仗是怎麼打的？」
「湖北水師太亡命了，他們出動了自殺船！」斥候如實答道：「他們用快船裝滿火藥，衝進長毛水師的船隊密集處自爆，把長毛水師徹底炸亂，他們的主力乘機發起突襲，直接擊沉了長毛的旗艦！長毛水師沒了旗艦指揮，又被湖北水師的自殺船完全炸亂了隊形，就徹底大敗了。小的回來報信的時候，江面上到處都是長毛水師的逃命戰船，也到處都是長毛水手的屍體。」
曾國藩又把下巴張脫臼了，旁邊的劉蓉、羅澤南和郭嵩燾等人無一不是瞠目結舌，無不懷疑自己身在夢中。過了許久後，劉蓉才驚叫出聲，「拿快船裝滿火藥衝進長毛船隊自爆！這麼不要命的瘋子戰術，吳超越到底是怎麼想出來的？！」
更加打擊曾國藩等人還在後面，頭一個回來報信的斥候又抹著臉上的汗水說道：「還有，大帥，聽說湖北水師還在戰場上直接砍下了大長毛石祥禎的腦袋，只是這個消息還沒辦法證明真假。」
撲通一聲，曾國藩直接一屁股跌坐到了帥椅上，還差點就把帥椅帶翻，臉色蒼白了許久後，曾國藩又突然想起了一件大事，趕緊大吼道：「快！快！快派人去把本帥昨天晚上那道摺子追回來！追回來！」
傍晚時，從上游逃亡下來的太平軍水師敗兵經過湘軍營地，收到消息後，曾國藩親自登上高台眺望太平軍水師情況，而當看到太平軍水師各船帆破桅斷的凄慘模樣後，曾國藩的臉色當然是要多有難看有多難看，悔恨到了極點，也羞慚到了極點，壓根不敢想像世人知道他的忤逆門生打出如此漂亮一戰後，對他忤逆門生會是什麼評價，對他自己又是什麼樣的看法。
壞消息一個接著一個，劉蓉和羅澤南等人又悄悄來到了曾國藩的身邊，小心翼翼的說道：「大帥，消息確認了，湖北水師確實在戰場上擊斃了長毛大寇石祥禎。還有，這一戰吳超越親自登上了旗艦，親自指揮了這場以弱勝強的決戰……。」
被打擊過多，曾國藩已經徹底麻木了，對這個壞消息根本就沒有任何反應，只是有氣無力的問道：「摺子追回來沒有？」
「沒有追上。」劉蓉痛苦搖頭，然後又安慰曾國藩道：「但大帥放心，學生已經交代去追摺子的人，那怕是追到京城，也一定要把那道摺子追到，不會讓摺子送進軍機處，送到皇上面前。」
木然的點點頭，又沉默了片刻後，