收到未來名將劉銘傳接受自己招攬的好消息時，吳超越已然登上了吳軍水師的旗艦『忠誠號』，親自率領初出茅廬的吳軍水師揚帆出發，趕赴田家鎮親自鎮守田家鎮防線。知道了這個好消息，正被內憂外患所困干擾的吳超越也難得露出了點笑容，道：「好兆頭，水師出發這天碰上這種好事，難得的好兆頭。」
確實是好兆頭，但仍然還是無法改變吳軍水師過於弱小的殘酷事實，除了兩條洋人半賣半送的四級風帆戰艦『忠誠』號和『仁義』號拿得出手外，吳軍水師餘下的戰船僅有二十四條只能裝備兩門輕型火炮的小拔船，以及三十六條連火炮都無法裝備的小划船和一些沒有任何戰鬥力的輕便船擔當斥候及聯絡任務，整體實力不要說與太平軍水師主力、湘軍水師主力相比，就是連給他們塞牙縫都遠遠不夠。
還有更要命的人員方面，倉促組建又倉促擴軍至兩個營，吳軍水師將士的技巧嚴重不夠純熟，完全沒有任何水戰經驗，相當一部分士卒還是在加入水師後才學會游泳，兵員素質遠遜於湘軍和太平軍的水師士卒，還因為四級戰船的操作遠比湘軍那些小型紅單船複雜困難，根本就無法充分發揮『忠誠』號和『仁義』號船大炮猛的強大優勢。以至於吳超越下令吳軍水師出戰時，重金聘任來的英國教官卡倫都跑到了吳超越面前極力反對，要求吳超越至少還要再給他三個月的訓練時間，然後吳軍水師才有可能形成戰鬥力，在戰場上發揮作用。
吳超越當然也知道水師遠比陸師難練，也知道吳軍水師現在強行出戰不但起不了大作用，還有可能被太平軍水師扼殺在萌芽狀態。但是沒辦法，田家鎮防線實在太危險了，連戰連敗的湘軍水師元氣大傷，再也沒辦法攔截太平軍東進，只有湘軍的陸師勉強還能在陸地上堅持，而田家鎮偏偏又是湘軍糧草的必經之路，於情於理，石達開都有極大可能分兵攻打田家鎮，切斷湘軍的糧草輜重補給道路，為全殲湘軍主力創造良機。所以不管是為了保護已經開工建設的大冶工業基地，還是為了自己官職仕途和保住湘軍這個擋箭牌，吳超越都必須儘快增兵田家鎮預防萬一。
想保住田家鎮防線光靠陸師和炮台當然絕對不足，為了對付太平軍水師，不給太平軍順著長江水道直入湖北腹地的機會，吳超越別無選擇，只能是冒險出動吳軍水師！但也還好，長江在田家鎮一帶是南北走向，現在又是秋天北風漸起，無論風向水流，優勢都在吳軍水師這邊。
正被官司纏身的趙烈文也堅持上船繼續來田家鎮給吳超越幫忙，在沒有收到太平軍分兵西進的情況下提前出動水師東下，也是趙烈文給吳超越出的主意，因為只有讓吳軍水師提前搶佔有利陣地，目前還很弱小的吳軍水師才能有點自保之力。但如果讓太平軍水師先動手，先搶到了有利陣地，那吳軍水師再急匆匆的開拔到田家鎮就只能說是白白送死了。
也幸虧吳超越聽了趙烈文的建議提前出兵，當吳軍水師開拔到了茅山鎮一帶的時候，田家鎮那邊果然送來了急報，說是太平軍果然出動了一支水師向西開拔，越過陸家嘴殺入湖北地界，統兵大將是石達開的親哥哥國宗石祥禎，兵力數量暫時沒有探明，大小船隻數量則是驚人的八百餘艘。
聞知此訊，吳超越當然是命令船隊加速前進急赴田家鎮，又命令陸師堅守田家鎮的鐵索防線，絕不能讓太平軍水師在吳軍水師抵達前突破鐵索防線的機會，然後才坐了下來研究張德堅收集到的石祥禎情報。
仔細研究了一番關於石祥禎的情報後，吳超越難免是大皺眉頭，因為吳軍水師即將面臨這個對手石祥禎在戰場不但勇猛絕倫，有個外號叫做鐵公雞，還有著十分豐富的水戰經驗，帶著太平軍水師最遠曾經打到過常德，還在岳州的水上戰場上贏過湘軍水師一次，只不過因為賴漢英指揮錯誤，讓太平軍分路進兵湖南，給了湘軍各個擊破的機會，遭到湘軍水師圍攻的石祥禎才被迫撤出湖南，輸得雖敗尤榮。
皺眉的同時，吳超越突然注意到了石祥禎的外號問題，便向侍侯在一旁的張德堅問道：「石朋，這個石祥禎好歹也是石達開的親哥哥，怎麼會有鐵公雞這麼一個難聽的外號？難道他很吝嗇貪財？」
「就屬下所知，石祥禎在錢財方面是有一些過於節儉。」張德堅如實答道：「但是屬下又聽說，他這個外號主要還是因為他擅長打硬仗，尤其是擅長打攻堅硬仗，就象全身是鐵的公雞鑿土一樣，所以才得了這個有些難聽的外號。」
吳超越點了點頭，心裡隱約想到了一點，卻又無法判斷是否可行，便也只能是把這個念頭暫時藏在心裡，仔細又去研究石祥禎的作戰特點和用兵習慣。
順風順水的優勢幫了吳軍水師的大忙，一路急行趕到田家鎮附近時，才剛隱約看到南岸巍峨的半壁山，吳軍上下就已經聽到了悶雷一般的連續炮擊聲，料定太平軍水師已在攻打鐵索防線，吳超越顧不得派出斥候小船上前偵察，催促水師只是急行而下。
接下來，終於看到湖北新軍辛苦建立的可活動鐵索防線時，果然正有大量的太平軍小船正在衝擊攔江鐵索，還已經把六條鐵索中的其中一條砍斷，並點燃了建設在鐵索上方的水上工事，長江兩岸的吳軍炮台雖然也在拚命的開炮轟擊，無奈太平軍的船小靈活目標小，炮擊作用相當一般。
再接下來，當吳超越命令吳軍水師加入戰鬥時，吳軍水師的菜鳥本色也頓時展現無遺，在沒有敵人船隻的威脅和干擾下，忠誠號和仁義號雖然花費不少的時間才勉強掉轉船頭，讓火炮最為密集的船舷面對敵船，期間仁義號竟然還撞傷了一條保護它的吳軍小划船，差一點就旗開得勝首戰就幹掉一艘自軍戰船。
吳軍的小拔船隊表現得也很爛，手忙腳亂的費了九牛二虎之力，才把隊形勉強調整成頭圍相連船舷對敵的戰鬥隊形，期間同樣發生過兩次碰撞事故。負責機動任務的小划船靠著優異靈活性表現得勉強還算好些，總算是像模像樣的在忠誠號和仁義號面前弧形排開，保護住主力戰船的近舷。
吳超越連連搖頭的時候，更讓吳超越把鼻子氣歪的事發生了，因為經驗嚴重不足和心理過於緊張，忠誠號的炮手竟然同時點燃了七八門火炮，火炮同時轟鳴間強大的反座力讓忠誠號船體自行傾斜，差點傾翻，打出去的炮彈也全部落了空，沒有一枚命中敵人戰船，全部偏出了十萬八千里。
還好，鐵索防線在這個要命時刻起到了關鍵作用，明明看出對面的吳軍水師菜鳥得不堪一擊，太平軍船隊卻因為鐵索攔道無法立即發起突襲，輕而易舉的幹掉吳軍水師菜鳥。吳軍水師的菜鳥將士們也得以在實戰中慢慢積累經驗，逐漸做到輪流開炮，也逐漸能夠把炮彈打到敵人的戰船近處，逐漸對下游來船形成了一點威力。
在湖北剛起步，苦味酸的產量太少，吳軍水師目前裝備的還是實心炮彈和少量黑火藥開花炮彈，炮擊威力自然遠沒有苦味酸火炮那麼大，好在火炮的數量優勢極大的彌補了這個弱點，即便只動用了一半的火力參戰，忠誠號和仁義號的參戰火炮仍然達到了驚人的五十門之巨，並且全是技術比較先進的英國海軍舷炮，射程遠威力大，只要蒙中一炮，一發炮彈就能直接幹掉一條太平軍的小拔船。再加上二十多條吳軍小拔船的開炮助戰，以及長江兩岸吳軍炮台的火炮加料，吳軍的炮火密度始終都處於絕對上風，把百餘條衝擊鐵索防線的太平軍小拔船轟得根本無法還手，接二連三的船毀人亡。
除此之外，還有駐守在水上工事里的清軍士兵也發揮了一定作用，一直都在不斷開槍射擊，射殺敵船上的太平軍士兵，戰果雖然始終不大，卻也不無小補。
在旗艦上看到吳軍炮火威力太大，鐵索攔道又無法打近舷戰，只比吳軍水師提前幾個小時趕到田家鎮戰場的石祥禎盤算再三，終於還是讓旗艦打出了撤退旗號，撤回了已經沒有希望獲勝的前鋒船隊。然後命令水師暫時退往武穴一帶的江心島駐紮後，石祥禎又忍不住舉起望遠鏡細看遠處威猛的忠誠號和仁義號，目光中也儘是貪婪，暗道：「這樣的好船，如果是我的就好了！」
靠著工事和火力的絕對優勢勉強打了一個開門紅，吳超越先是派小划船上前滅火，儘可能保能利用的水上工事，然後才命令水師到彩頭對自己很好的吳王廟港口屯駐，又十分小心的吩咐水師將士無事不得擅自上岸，全力保護戰船，最後才領著趙烈文和王孚等人下船，與駐守在長江北岸的黃大傻、劉坤一和王國才等人見了面。
大敵當前，吳超越當然沒什麼召開酒會大宴走狗的興緻，僅僅只是下令犒賞了總算沒打敗仗的水師將士，然後就馬上開了一個會，與眾幫凶走狗討論下一步的戰術計畫。
討論的結果是眾幫凶走狗紛紛建議只守不戰，讓太平軍水師主動來打，憑藉工事優勢和火力優勢象今天這麼繼續打。吳超越對此卻並不滿意，還向眾人問道：「如果你們是長毛石祥禎，你們會不會還象今天這麼打下去？傻乎乎的逆水逆風正面進攻，挨炮彈吃槍子還連還手都難，石祥禎會不會另想辦法攻破我們的鐵索防線？」