一個民夫挑著沉重的水桶，步履沉重的走上了高大的吳王廟炮台，桶里裝的不是水，是冒著熱氣香味的濃稠糯米漿，在這個餓殍滿地的時代，糯米漿被毫不吝嗇的直接倒進了篩過的沙土裡，幾個民夫立即揮動鋤頭木叉攪拌，讓糯米漿與沙土充分混合，變成這個時代最堅固的上好夯土。
羅二八也拿著一把鋤頭在沙土中攪動，一邊賣力的干著活，羅二八的眼睛一邊四處亂瞟，仔細打量這座即將完工的炮台，心中不斷估算默記，「青石包夯土，糯米漿混石灰黏結，台基高約一丈八尺，女牆高五尺，炮台長一丈半寬三丈，正常布置三門炮，最多可以布置四門炮。北岸炮台八座，正常布置二十四門炮，最多可以布置三十二門火炮……。」
「新來的！新來的那個小個子，手腳快點！剛來就想偷懶，以後還得了啦？不想干就給老子滾！想幹活的多的是，老子換人！」
工頭的喝罵打斷了羅二八的默算，有些走神的羅二八這才回過神來，趕緊點頭哈腰的向工頭請罪，又趕緊與其他民夫把土拌好，然後又和幾個民夫一起抬起大石錘，吆喝著勞動號子用力夯實沙土，再不敢過於暴露痕迹，丟掉這個來之不易的親臨現場偵察清軍炮台虛實的機會。
這時，一個穿著黑色棉甲的清軍將領，領著幾個親兵登上了炮台，工頭趕緊迎上去點頭哈腰時，在戰場上與清軍交過不少手的羅二八也一眼看出，那個清軍將領是個團練新官，從他的親兵個個腰插左輪槍這點判斷，這個營官還是超越小妖直屬的湖北新軍營官，在湖北新軍中屬於一等一的高級將領。
赤手空拳沒敢動什麼刺殺念頭，羅二八隻是老老實實的夯土錘地，而那營官上炮台也不過就是看看炮台的修築情況，只是隨意轉了轉就走到女牆旁邊，眺望旁邊炮台的情況，然而他帶來了幾個親兵卻有兩個人站到了羅二八的身邊，還隨意的閑聊了起來。
「范哥，這炮台修了不少時間了，到現在都還沒修好，上面怎麼也不催一催？」
「慢工出細活，和長毛不知道還要打多少年，炮台只要修得牢固，慢點沒關係——這是吳撫台的交代。吳撫台都不急，你急什麼急？」
「那長毛如果突然又打過來怎麼辦？岸上我們可以守城守關，岸邊沒炮台開炮打長毛的船，我們怎麼守？」
「哈，長毛打過來最好！你知不知道，吳撫台和曹大哥他們盼長毛打過來，盼得嗓子眼裡都快伸爪子了，不怕長毛來，就怕長毛不來！不趕緊來！」
「啥意思？吳撫台和曹大哥他們，又有什麼布置了？」
「別多問，我也不能多說。總之放心好了，吳撫台和曾大帥他們是早就安排好了，就等長毛來包餃子！為了把長毛引過來，吳撫台他過幾天還要故意回武昌府……。」
聲音逐漸遠去，原因是那兩個親兵閑聊著已經走遠，羅二八則一邊擦著汗水，一邊偷看著那兩個親兵離去的背影，心中狐疑，「超越小妖為什麼這麼盼著我們趕緊又打過來？為了引我們出兵，還要假裝返回武昌府城？還有，曾妖已經去了九江，這兩個清妖為什麼還提到了他？」
不止羅二八這一個太平軍細作探聽到了這個重要情況，還有一個太平軍細作也在以湖南人為主的清軍庄字營隊伍中探聽到了類似情報，說是湘軍主力隨時可能回來，與庄字營里的湖南親人團聚。而這些情況，也連同吳超越大張旗鼓乘船返回武昌的重要情報，一同被寫成了文書，通過秘密渠道迅速送到了九江，呈交到了九江太平軍主將羅大綱面前，繼而又輾轉數百里，送到了太平軍西線主力石達開的面前。
也是湊巧，收到湖北探報同一天，正好楊秀清也有書信送到安慶，書信中，楊秀清雖然沒有直接要求石達開放棄攻打湖北，卻也一再提醒石達開對再次進兵湖北務必要慎之又慎，千萬不能又中了吳超越的奸計，除非是有理想戰機出現，否則最好還是別去冒險為上，重蹈韋昌輝、曾立昌和林鳳翔等人的覆轍。
除此之外，楊秀清還告訴了石達開一個好消息，就是捻軍首領張樂行在李開芳的勸說下，已然接受了太平天國的招撫，受封為成天義，並且張樂行大有向富庶穩定的鄂北發展的念頭，如果捻軍真能與太平軍聯手夾擊湖北，那麼太平軍西征軍到時候再大舉進攻湖北，無疑得手把握要大得多。
本來就無比懷疑田家鎮戰場是個巨大陷阱，又看到楊秀清的書信這麼說，石達開也就只好打消了乘虛進攻湖北的念頭，決定優先對付湘軍和南昌戰場的清軍，待解決了這兩個敵人之後再進攻湖北不遲。
結果也很自然的，目前還是紙老虎吳超越就此逃過了一次大劫，而故意沒有封鎖長江航道的曾國藩則是萬分鬱悶，等得花兒都謝都等不到太平軍入侵湖北的好消息，大為不解，「長毛是吃錯藥了？明明把本帥那個忤逆門生恨得入骨，現在這麼好的機會，怎麼就沒想過派一支偏師乘機打進湖北？現在你們那怕只派三千水師打進湖北，也可以把湖北腹地攪得天翻地覆啊？」
……
理髮匠老師萬分不解的時候，吳超越也真的乘船回到了武昌府城，原因也不為別的，一是故布迷陣用空城計恐嚇太平軍，二是吳超越必須得回來主持秋收大事，還有更加重要的軍糧徵收大事。
還是很湊巧，吳超越的座船抵達武昌府碼頭的時候，正好有一支湘軍的輜重船隊滿載著彈藥火油等作戰必須之物從武昌碼頭啟程離開，駛向下游去給湘軍補給物資，帶隊的還是吳超越的老熟人李元度。
一向都不是很喜歡李元度這個師弟，吳超越也沒刻意讓那支湘軍輜重船隊停下和李元度招呼，吳超越只是又注意到了一個細節——這支湘軍輜重船隊，是由十條快蟹船和五條長龍船組成，船隻全部嶄新，很明顯是剛造出來的新船，還全部裝備著嶄新的火炮，很可能連船都是一起送給湘軍水師補給的。
不止吳超越察覺到了這個細節，還有吳超越在蘄州新收的幕僚邵彥烺也注意到了這點，還忍不住向吳超越說道：「撫台，湖南好象並不富裕啊？他們那裡的士紳怎麼就這麼有錢？出錢出糧幫曾部堂建起那麼大規模的湘軍就算了，怎麼還能這麼源源不絕的為曾部堂提供錢糧輜重？就這十五條新船加新炮，那怕是成本價也最少得在十萬兩銀子以上，湖南士紳就這麼大方的不斷捐獻樂輸？」
吳超越和趙烈文聽了都是苦笑，事實上吳超越和趙烈文早就發現這點很不對勁，也早就聽說湘軍的軍費，實際上大部分是來源於湖南省的財政收入，是曾國藩至交湖南巡撫駱秉章在湖南各地設卡抽厘，集腋成裘給曾國藩弄到的軍費，用滿清朝廷的權力收集到的民財供養曾國藩的私人軍隊。只不過駱秉章這麼做是經過滿清朝廷同意，所以湖廣總督官文再怎麼不滿也不好多說什麼，同時吳超越也盯上了這筆重要收入，正在湖北加以效仿。
低聲給邵彥烺大概介紹了湘軍真正的軍費來源後，吳超越的座船已經靠上了武昌府碼頭，在儀仗方面一向低調的吳超越事前沒有知會武昌府的各級官員，這會自然也沒有什麼人到碼頭上迎接吳超越。省了不少事的吳超越直接回城，進了自己的住所抱著馮小籮莉就亂親亂啃，被滿臉通紅的小籮莉推開後，吳超越本想就在家裡隨便吃頓飯就算了，不曾想親兵卻突然在門外大聲報告，說是湖廣總督官文在總督府里給吳超越準備了宴會，為吳超越接風洗塵，同慶肅清湖北長毛。
很是無奈的捏了捏小籮莉滿是失望的可愛臉蛋，必須要和官文保持友好關係的吳超越只能是點頭答應赴宴，然後又派人去知會趙烈文和邵彥烺等人，讓他們也隨自己過府赴宴。結果吳超越又抱著很長時間沒見面的馮小籮莉連聲道歉和順便揩油的時候，趙烈文卻又突然直接推門，把已經坐到吳超越腿上任由親吻的馮小籮莉羞得一溜煙直接逃進了卧室，趙烈文則很是缺德的笑道：「慰亭別怪，真不知道你們在親熱，還好，沒脫衣服。」
「是是，幸虧沒脫衣服。」吳超越無奈的苦笑，招呼道：「坐，這麼急來找我，是不是有什麼急事？」
「是有些事，想和你單獨談談。」趙烈文點頭承認，又向卧室的方向一努嘴，吳超越會意，大聲對馮小籮莉打了一個招呼，然後就和趙烈文一起出門，到了幽靜無人的後花園中散步議事。
也是到了沒其他人的地方，趙烈文才說道：「剛才你派人告訴我去官制台的府上赴宴，讓我突然想起了一件很重要的大事，就趕緊來找你商量了。只不過這件事有些骯髒齷齪，讓你那位直腸子的三夫人聽到不好，就又把你叫了出來。」
吳超越點頭，又問趙烈文突然想起什麼重要大事時，趙烈文卻突然向吳超越反問道：「慰亭，你的老師已經離開了湖北，湖北境內掌兵掌實權的方面大員，就剩你和官制台了，接下來你打算怎麼和官制台打交道？」
「當然是極力討好。」吳超越毫不臉紅的答道：「朝廷規矩，督撫雖不互相統屬，但我和他同城辦公，湖北綠營在規矩上又是歸他直接統屬，為了辦事方便，我只能是主動討好他，多